заняло бы долгие годы.
— Теперь понятно, почему цены на рутений кусаются, — вздохнул Егер. — Зачем тебе этот минерал, Дирк?
Питт рассказал про открытие Лизы Лейн в области искусственного фотосинтеза и описал каталитические свойства рутения, закончив взрывом в лаборатории. Хирам изумленно присвистнул.
— Похоже, владелец шахты может стать очень богатым человеком.
— Только при условии, что этот металл вообще есть хоть где-нибудь, — ответил Питт. — Кстати, Макс, куда мне следует обратиться для покупки образца рутения?
Макс подняла глаза к потолку:
— Так, посмотрим… На Уолл-стрит есть парочка брокеров, занимающихся драгметаллами. Они хранят рутений в инвестиционных целях, однако его количество сравнительно невелико. В Южной Америке я нашла небольшую платиновую шахту, где рутений является побочным продуктом выработки, но эта руда требует дополнительной очистки. В настоящее время запасы рутения крайне скудны, последний известный источник — геологический склад в Онтарио. У них есть ограниченное количество высококачественного рутения, который они отпускают тройскими унциями[5].
— Именно там Лиза и приобрела свой образец, — отметил Питт. — Что еще ты знаешь об этом поставщике?
— «Кооператив горнопромышленников» объединяет несколько канадских шахт, находящихся в частной собственности и имеющих разных владельцев, занимается оптовыми поставками руды. Центральный офис находится в городке Блайнд-Ривер в Онтарио.
— Спасибо, Макс. Ты мне очень помогла! — поблагодарил ее Питт. Он уже давно привык общаться с голографической женщиной и относился к ней как к живому человеку.
— Всегда пожалуйста, — кивнула Макс. Обернувшись к Егеру, она напомнила: — И не забудь мой совет по поводу подарка.
— Прощай, Макс, — отозвался Хирам, набирая на клавиатуре комбинацию команд. В тот же миг голограмма исчезла.
Егер переглянулся с Питтом:
— Очень жаль, если из-за отсутствия рутения открытие твоей знакомой окажется бесполезным.
— Уверен, выход обязательно найдется.
— Тот, кто взорвал лабораторию, может знать и о нехватке минерала.
Питт кивнул.
— Боюсь, ты прав. Если они пошли на убийство, лишь бы остановить исследования, то вполне могут попытаться монополизировать оставшиеся запасы.
— Что ты намерен предпринять?
— Вариантов немного, — пожал плечами Дирк. — Отправлюсь в Онтарио и узнаю, сколько еще осталось рутения на планете.
Часть II
ЧЕРНЫЙ КОБЛУН
35
Саммер стояла на пристани и ждала. На ней был обтягивающий свитер шафранового цвета, прекрасно оттенявший сверкающие рыжие волосы, которые падали на плечи волной. Наконец на противоположной стороне залива появилось судно, и взгляд серых глаз смягчился. Лодка подошла к причалу, Тревор высунулся из рубки и помахал девушке рукой.
— Нам по пути, моряк? — спросила она с улыбкой.
— Если уж наши пути пересеклись, то дорога у нас одна, — кивнул он, протянул руку и помог Саммер подняться на борт. — А где Дирк?
— Голова у него все еще болит, поэтому братец выпил аспирина и снова лег в постель.
Тревор отдал концы, прошел мимо муниципального причала и направил судно к выходу из бухты. Если бы он посмотрел на грунтовую площадку для стоянки автомобилей, то наверняка заметил бы одетого с иголочки мужчину в коричневом джипе, глядящего им вслед.
— Ты закончил свою утреннюю проверку? — спросила Саммер, когда они огибали тяжелогруженый лесовоз.
— Да. Алюминиевый завод решил немного увеличить разгрузочную площадку. В таких случаях требуется обязательная оценка воздействия на окружающую среду. — Тревор криво усмехнулся и посмотрел Саммер в глаза. — Знаешь, не встретив полицейских возле своего катера утром, я вздохнул с облегчением.
— Сильно сомневаюсь, что тебя хоть кто-нибудь увидел на заводе «Терра Грин». Скорее мы с Дирком угодим на местный стенд «Их разыскивает полиция» возле почты, — вымученно рассмеялась девушка.
— Охрана завода не посмеет обратиться в полицию: они уверены, что виновны в убийстве Дирка.
— Ага, если только камеры слежения не засекли, как ты выуживаешь его из воды.
— Тогда неприятности нам обеспечены, — признал Тревор. — Послушай, может, вам с Дирком лучше пока не светиться? В маленьком Китимате рыжеволосые чужаки, да еще такие высокие и красивые, здорово бросаются в глаза.
Саммер ничуть не смутилась, лишь придвинулась ближе и заглянула Тревору в глаза. Он отпустил рулевое колесо, обнял ее за талию, притянул к себе и, ответив девушке долгим взглядом, страстно поцеловал ее.
— Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — прошептал он.
Лоцман с проезжающего мимо грузового суденышка заметил их объятия и радостно нажал на гудок. Тревор осторожно освободил одну руку, помахал в ответ и взялся за штурвал. Всю дорогу он крепко держал Саммер за талию.
Бирюзовый катер НУПИ стоял на якоре там же, где они оставили его вчера. Саммер быстро перешла на борт, и обе лодки помчались наперегонки в Китимат, пройдя мимо завода «Терра Грин» без всяких приключений. Едва они привязали катера у причала, навстречу медленной походкой вышел Дирк. На голове у него была спортивная кепка, маскирующая повязку.
— Как голова? — спросил Тревор.
— Получше. Звездочки и птички уже улетели, но звон
Саммер закрепила катер НУПИ, взяла чемоданчик и подошла к мужчинам.
— Готовы поработать?
— Ах да, пробы воды, — вспомнил Тревор.
— Именно, — кивнула Саммер и указала на анализатор воды, позаимствованный из муниципального бассейна.
Поднявшись на катер Тревора, девушка помогла собрать пробы, сделанные прошлой ночью. Дирк и Тревор присели на фальшборт, Саммер открыла чемоданчик и начала проверять кислотность воды в образцах.
— Уровень pH 8,1, — заметила Саммер, проверив первый образец. — Кислотность чуть выше, чем в прилегающих водах, однако это еще ни о чем не говорит.
Закончив со своими пробами, девушка приступила к образцам, собранным Тревором. Результаты везде были примерно одинаковыми. Саммер огорченно вздохнула и пояснила:
— Уровень pH колеблется в пределах 8,1. Как ни удивительно, вода вокруг завода «Терра Грин»
