сделали гребные винты яхты.
Преодолевая отвращение, Джордино быстро подплыл к телу. С ужасом ожидая то, что увидит, схватил тело за плечи и поднял его голову из воды.
Но это был не Питт.
Джордино чуть не выпрыгнул из воды целиком, когда кто-то похлопал его по плечу. Мгновенно развернувшись, он оказался лицом к лицу с Питтом, который всплыл на поверхность рядом с ним. Заметил полоску белой краски на плече и капюшоне Питта.
— Ты в порядке? — выплюнув загубник, спросил Джордино.
— Да уж, — ответил Питт, но Джордино заметил разгоравшийся в его глазах гнев.
— Ты и Тан оказались на пути у этого товарняка? — спросил Эл.
Питт кивнул.
— И Тан спас мне жизнь.
Оказавшись на пути у разгоняющейся яхты, Питт был вынужден реагировать мгновенно. Засунув руку под компенсатор плавучести погибшего, он взвалил тело себе на грудь, откинулся на спину и постарался погрузиться под воду. Яхта была уже над ними. С силой ударив корпусом тело Тана, она загнала их под воду. Их протащило под килем и затянуло к бешено вращающимся винтам. Питту оставалось лишь попытаться прикрыться телом Тана, держа его над собой, и погибший спас его, приняв на себя удар гребных винтов.
Питта переполняли гнев и отвращение оттого, что ему пришлось использовать тело ученого в качестве щита, но он понимал, что в противном случае его бы самого на лапшу порубило.
— Они его сегодня дважды убили, — мрачно сказал Джордино.
— Они… — пробормотал Питт, глядя в сторону исчезающего на горизонте силуэта яхты. Его ум был занят другим вопросом. Кто же решится на убийство ради старого затонувшего корабля и зачем?
— Лучше утащить его отсюда, пока все акулы Средиземного моря не приплывут перекусить, — сказал Джордино, хватая тело Тана за руку.
«Эгейан Эксплорер» уже снялся с якоря и медленно шел в их сторону. Вахтенные развернули шлюпбалку и подняли на борт тела погибших, а затем втащили на корабль и Джордино с Питтом. К ним подбежали судовой врач и капитан, а следом и Гунн. Замдиректора НУПИ ошеломленно глядел на них, прижимая к голове пузырь со льдом.
— Оба погибли под водой, — сказал Питт врачу, который сел на корточки у тел погибших. — Утонули.
— Происшествие? — спросил капитан.
— Нет, — ответил Питт, срывая с себя гидрокостюм. И показал на отрезанный регулятор, свисающий с баллона Иверсона.
— Им перерезали шланги.
— Те же самые люди, которые пытались проутюжить нас своей роскошной итальянской лодкой, — добавил Джордино.
— Я видел, что они лгут, когда поднялись к нам на борт, — качая головой, сказал капитан Кенфилд. — Но не думал, что опустятся до убийства.
Питт разглядел шишку на голове у Гунна, к которой тот продолжал прижимать пузырь со льдом.
— Что с тобой?
Убирая пузырь от головы, Гунн скривился.
— Пока вы были под водой, с яхты послали небольшую абордажную команду. Из хорошо вооруженных бандитов. Пусть они и сказали, что они из турецкого Министерства культуры.
— Патрулируют в открытом море на роскошной прогулочной яхте? — скептически спросил Джордино.
— Я спросил у них удостоверения, а вместо этого получил удар стволом винтовки, — ответил Гунн, прикладывая пузырь со льдом обратно к багровеющей шишке.
— Но они без обиняков объяснили нам, что мы не имеем права вести исследования затонувшего корабля Османской империи, — сказал капитан.
— Интересно, откуда это они узнали, что это за корабль, — сказал Джордино.
— Чего еще они хотели? — спросил Питт.
— Требовали отдать все, что мы нашли на корабле, — ответил Кенфилд. — Я сказал им, чтобы они убирались с моего корабля, но это не прошло. Они отвели меня и Руди на край мостика и пригрозили убить. Команде пришлось подчиниться.
— Они все забрали? — спросил Джордино.
Гунн кивнул.
— Обчистили лабораторию и все забрали к себе на яхту, прежде чем вы даже поднялись на поверхность.
— А перед этим приказали нам покинуть это место и не выходить в эфир, — добавил Кенфилд.
— Как ни печально, Руди, они не только забрали все здесь, но и вытащили тот монолит, который ты нашел, — сказал Питт.
— Это не худшие из наших потерь, — мрачно ответил тот. — Они забрали Зайбига.
Капитан кивнул.
— Спросили, кто возглавляет раскопки. Зайбиг как раз был в лаборатории, и они приказали ему идти с ними.
— После того, что они сделали с Иверсоном и Таном, понятно, что они и его могут убить, не особо раздумывая, — тихо сказал Джордино.
— Еще не пробовали ни с кем выйти на связь? — спросил капитана Питт.
— Только что говорил по спутниковому телефону с турецким Министерством культуры. Они подтвердили, что у них нет никаких яхт и они никого не отправляли патрулировать этот район. Я также связался с турецкой береговой охраной, но к сожалению, у них тоже нет кораблей на патрулировании поблизости. Они сказали, что нам следует отправиться на их базу в Измир и написать доклад о происшедшем.
— А тем временем злодеи ускользнут, имея на руках Зайбига, — сказал Питт.
— Боюсь, мы мало что можем сделать, — ответил капитан. — Эта яхта быстроходнее «Эксплорера» раза в два. Мы их ни за что не догоним. А придя в порт, мы сможем связаться и с нашими государственными службами.
Джордино шумно прокашлялся и сделал шаг вперед.
— Я знаю одну штуковину, которая поможет догнать эту яхту.
Он уверенно глянул на Питта и подмигнул ему.
— Уверен, что она готова? — спросил Питт.
— Готова, как голодный крокодил в пруду с утками, — ответил Джордино.
Уже приготовленному к испытаниям, подводному аппарату Джордино потребовалась лишь пара минут на проверку систем, и его спустили за борт. Сев в кресло, Джордино провел предстартовый тест, а Питт, устроившийся рядом, связался с мостиком «Эгейан Эксплорера».
— «Эксплорер», дайте текущий пеленг на цель.
— Согласно радару, идет курсом ноль-один-два, — послышался в наушниках голос Руди Гунна. — Примерно в десяти милях на север от нас.
— Вас понял, «Эксплорер». Следуйте за ней со своей скоростью, а мы отправляемся в погоню за лисой. «Пуля», конец связи.
Питта беспокоила идея отправляться в погоню на неопробованном подводном аппарате. Обычно такие исследовательские аппараты работали исключительно на аккумуляторах и представляли собой тихоходные посудины с ограниченным радиусом действия. Но «Пуля» должна была совершить революцию в этой области.
Название ей дали не за форму, а за скорость. Ее создали на основе конструкции «Мэрион Гипер- Сабс». В созданном НУПИ аппарате объединили стальной прочный корпус для погружения под воду и легкий корпус скоростного катера для движения в надводном положении. В качестве подводной лодки
