крыльями в пол, ходивший ходуном, подполз к Огненной Лисице, и взял ее за шею, и потянула к пасти. Всеобщий крик ужаса. Из приоткрытой пасти маленького зверька выплыл серебристо-голубой шарик. Клюв странной птицы ударил по нему, он отлетел и ударился о стену. Стены вспыхнули зеленым, и опали водным потоком. Я спикировал на это чудовище и схватил его поперек тела, Энлиль подлетел снизу, ударил ногой между его лап, он охнул, когти разжались и белоснежный зверек упал в руки Повелителя ветров.
— В живой огонь ее, — закричал Ал. — Скорее.
Энлиль поднялся, и его не стало. А я отлетел на лысую гору и выпустил страуса из лап. Он упал, неуклюже поднялся на ноги, и оглянулся. Плотным кольцом его окружали драконы, ветры, и срединные. Я стал возвращать истинный облик этому чудовищу, он завопил от боли. Перед нами предстал Шейни.
— Зачем вы все пришли? — закричал он, — еще рано. Я не готов. Мои машины еще не собраны.
— А если бы были собраны, тогда что? Попытался всех нас уничтожить? — спросил Ал.
— Да, поймите вы, странные люди! Ваше время прошло. Вы не нужны этому миру. Драконы и сельфы, только вы удерживаете магию. А она бессмысленна. Она не дает покой и радость людям. А я дал. Я, лишенный сути, сделал то, что не смогли сделать вы.
— Поэтому ты проглотил Лиссель? — верховный маг сельфов сжал кулаки.
— Глупый ты, Ал, ее огонь послужил доброму делу, как и положено Огненной Лисице. Она дала мне силу жить и творить! Мой гениальный ум работает, создает новый мир! И это нельзя остановить! Верните мне Мэриэллу. Она хотела остаться со мной. Я ей понравился. Раст, твоя дочь милое создание, но она свихнулась на играх у себя в башне. Но я сумею ее перевоспитать. Она еще слишком юна, потому и игрива… Ни ветры, ни драконы не достойны ее…
Это было последнее, что прокричал ненормальный князь. Я прихлопнул его своей лапой, а потом так полыхнул огнем, что от него ничего не осталось.
— Ты поторопился, Дар, — устало вздохнул Ал, — мы так и не узнали, как избавиться от мертвой земли.
— Мертвая земля исчезает! — раздался сверху крик Тана, молодого дракона, сына кузнеца.
Мы поднялись в воздух. Сверху было хорошо видно, как темные полосы безжизненной земли стремительно несутся к месту, где был валун, вместо которого зияла огромная яма. На ее краю, расставив корни, как паучьи лапки, зеленело молодое железное дерево. Его ствол вытянулся кверху, крепкие сучья раскинулись, серебристые листья шевелились, отражая солнечный свет. Свет и тьма, жизнь и смерть сошлись в одном месте. И смерть отступала, она падала в яму как водопад, унося с собой все, что стояло на ней. А это были дома и их обитатели, шерши, странные, счастливые люди князя Шейни, которые с любопытством смотрели себе под ноги, чувствуя, что двигаются сами по себе. Они были слишком спокойны, и безмятежны, чтобы почувствовать опасность и смерть. А может быть, они просто не понимали, что с ними происходит.
— Дар, — крикнул мне Крас, — помнишь скалу у Синего каньона, похожую на наконечник стрелы, тащи ее сюда, нужно будет заткнуть дыру, когда вся мертвая земля уйдет. Скорее.
Я приказал скале оторваться и прилететь сюда. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы она зависла около меня, я взял ее в лапы. Сельфы и драконы поднялись выше меня на несколько метров и смотрели как черная паутина, уродующая наш мир, исчезала в темном провале. Наконец, Бель крикнул мне:- На раз, два три, кидай.
— Переверни ее острием вниз, — заорал Крас.
— Раз. Два. Три, — всеобщий хор. — Давай!
Я подлетел к яме и аккуратно опустил в нее кусок скалы, чтобы не потревожить железное дерево. Она легла впритык, а корни дерева зашевелились, сделали несколько шагов, обвили глыбу, вдавили под самую макушку и спрятались в земле. Я смог осмотреться. Когда-то мертвая долина Шейни была покрыта зеленым лесом, и ничего больше не напоминало в ней о смерти.
Мы все спустились на лысую гору. Радости не было предела. Все обнимались, целовались, смеялись. Только я и Раст стояли, молча, не участвуя в всеобщем веселье. Белый Тигр подошел ко мне:
— Отнеси меня в Атель, — попросил он. Я обернулся драконом, он залез мне на спину, и мы поднялись в воздух. Рядом с нами летел Ал.
Я приземлился около лестницы. Великий маг сельфов встал передо мной.
— Дар, я очень прошу тебя, дай возможность Энлилю побыть с Мэриэллой наедине. У вас должны быть равные возможности. Ты был с ней в Очарованном лесу. Теперь его очередь.
Мне захотелось закричать, что она видит мой знак дракона. Но не закричал. Она сама должна сделать выбор. Последнее слово за ней, и у меня больше шансов, что оно будет сказано в мою пользу. Я жалел только об одном, что там, на берегу реки, она молчала, не призналась мне, что выбрала меня. И теперь я вынужден отойти в сторону. Хотя имею право на нее, как никто другой. Вспомнились ее слова:- И ты так спокойно наблюдал, как за твоей женой ухаживает твой друг? И вот теперь все повторяется, я должен отступить и снова со стороны наблюдать. Мне не хватило всего несколько минут. Но почему она испугалась? Что удержало ее от признания? Что я сделал не так?
— Прошу тебя, — между тем продолжал Ал, — не прилетай к нам. Дай Энлилю шанс.
Я посмотрел на Раста, он был растерян:
— Ал, это не по правилам, они должны быть вместе, — покачал он головой.
— Но судьба сложилась так, что Дар был с ней больше времени, чем Энлиль, — упрямо повторил мой учитель.
Я ничего не ответил, развернулся и полетел домой. Но не долетел. Крылья сами опустили меня на берег, где всего несколько часов назад я увидел спящего чумазого пастушонка. Я сел на песок у воды, и около меня снова показался дух реки. На этот раз он не говорил. Да, и я молчал. Сколько так мы просидели, не знаю. Но луна прошла четверть своего пути. Я попытался привести свои мысли в порядок, успокоится. Пришёл к решению, что может быть, Ал и прав, Энлиль не посмеет обидеть Мэриэллу, но поможет подняться ей на ноги. Она видела мой знак. Значит, она придет ко мне. Только надо ждать!
— Спасибо, — поблагодарил я духа реки.
— Не за что, — вздохнул он, — тебе не стало легче. Может, еще посидишь?
— Не стало, — согласился я. — но мне надо возвращаться в Даалад.
— Как знаешь, — и он опустился под воду.
Переступив порог своего замка, я тут же наткнулся на сердитого Филю.
— Владыка, где тебя носит? Драконы уже несколько часов тебя ждут.
Его зеленые глаза смотрели на меня с обидой и вызовом, они напомнили мне другие глаза, я нагнулся к нему, взял на руки, и поцеловал в щеку:
— Здравствуй, Филя!
Ган вытаращил меня свои огромные глаза, схватился рукой за щёку, по его бледному лицу потекли две большие слезы. Он вывернулся из моих рук, спрыгнул на пол и пустился бежать. Ну, совсем как Мэриэлла.
Драконы ждали в библиотеке, тихо, переговариваясь. При моем появлении наступила тишина. Все встали. Я сел в свое кресло и оглядел присутствующих, и кивком головы разрешая всем сесть. Мне совсем не хотелось говорить сейчас об Огненной Лисице, но именно за этим драконы пришли сюда. Я собирался с духом, в полной тишине. Если буду молчать, они будут сидеть вот так всю ночь, пока не получат ответы на свои вопросы. Сжал до посинения рук подлокотники кресла:
— Спрашивайте, — наконец, выдавил я из себя, голос не дрожал, был спокойным.
— Как Огненная Лисица? Она жива? — спросил Крас.
— Думаю, что Ал и Энлиль помогут ей. Я не видел ее. Меня попросили вернуться домой. Там остался Раст, он обещал сообщить о ее здоровье.
— На каком основании, они сделали такое заявление? — голос Краса зазвенел негодованием.
— На том, что я был с ней несколько дней без Энлиля.
— А что ему мешало кинуться за ней в Очарованный лес?
— Наверное, то, что он не знал о том, что она попала туда.
Брови Полина изогнулись дугой.
— Не может быть, — прошептал он. Но было так тихо, что его шёпот разнесся по комнате. Взоры всех
