— Спасибо!
— А поздороваться, хозяин?
— Да будут твои годы долгими, Кантин! Прости, что забыл, больно не терпится мне всех шершей выгнать!
— Да, будут годы долгими с тобой, Зелен, — ответил на приветствие замок, — я понимаю твои чувства, хозяин, но в любых ситуациях нельзя забывать традиции. Сам мне говорил. Ракый ушёл. Путь свободный.
Услышав о Ракые, я весь напрягся. Два моих самых ненавистных существа, Форитта и Ракый, под одной крышей. Вот удача, так удача!
Мы вышли в библиотеке из-за камина. Зелен повел нас, путем, который создал только для себя, прямо в мастерские. И мы вошли в комнату, где по стенам висели мужчины, с распростертыми руками, привязанные веревками к большим ржавым крюкам, на груди у них висели пиявки. Я еле сдерживал ярость. А Бель не выдержал, и от злости полыхнул огнем. Зажглись какие-то тряпки. Пришлось останавливать пламя. Мужчины подняли головы, и на их измученных лицах появились злорадные улыбки. Пришла помощь. И теперь они смогут отомстить своим обидчикам. Мне уже нельзя было вмешиваться. Но я подошёл к Зелену и сказал:
— Княгиня Форитта, и маг Ракый мои.
Зеленый дракон посмотрел на меня и кивнул.
Мы развязали веревки, и стали вливать силу в ослабшие тела. И вскоре они уже вытягивали руки, водили плечами, и сжимали кулаки.
— Я не вижу Хива и Нобеля, — просипел Зелен. — Где они?
Один из рожденных от драконов показал на дверь. За ней так же распятые, но уже магическими заклинаниями висели два дракона.
— Я говорил тебе, — обратился Нобель к Хиву, — что князь идет! А ты мне не верил.
— Я так долго его ждал, что вера исчезла — попытался оправдаться Хив.
Драконов освободили. Вернули им силу. Нобель повернулся ко мне:
— Владыка, дай мне немного тяжелого огня, хочу подарить его тем, кто брал мою кровь.
Я протянул ему ладонь, и между нашими руками прошла пламенная дуга.
Когда мы вернулись в комнату, где ждали нас рожденные от драконов, у меня дух захватило от отвращения. Пять мертвых шерша висели распятые на крюках, и их тела представляли собой сплошной ожог. Злость порождает злость, поднявши меч, будь готов, что другой опуститься тебе на голову. Я тоже был зол. И на этот раз не чувствовал ни малейшей жалости к этим извергам.
— Убрать трупы, — приказал я.
Вернулись в замок тем же путем, которым пришли сюда. Наш отряд выглядел, мягко говоря, оригинально. Тринадцать одетых по-походному драконов, в шлемах, и тридцать три голых человека, только в одних набедренных повязках, которые стыдливо надели на них шерши.
В просторной столовой было шумно, но в воздухе носилась напряженность и страх. А когда двери раскрылись, и вся наша компания появилась в дверях, повисла тишина. Шерши стали бочком вылезать из- за стола, и попытались выскользнуть в противоположную дверь, но Кантин закрыл ее намертво. Они и дергали дверь, пытались открыть, чем попало, даже вилками. Все было напрасно. И только княгиня, в которой я без труда узнал Форитту, такая же молодая и красивая, как в тот день, когда она пришла ко мне, и ее молодой муж, шерш, остались сидеть. Их сковал страх. Наслаждаясь произведенным эффектом, наша компания расселась за столом, принялась за еду. Будто в зале кроме нас никого не было.
— Здравствуй, Форитта, — улыбнулся я княгине. — Ты прекрасно выглядишь! Как тебе это удалось? Ведь со дня нашей с тобой последней встречи прошло больше шестидесяти лет. Тебе сейчас должно быть больше восьмидесяти?
Ее муж открыл рот, потом закрыл, и его серое лицо, приобрело еще и зеленоватый оттенок.
— Владыка, я знаю, в чем секрет, — отозвался Зелен, — представь себе, они собирали кровь драконов и готовили из них омолаживающую мазь!
— Да, ну? — я сделал удивленное лицо, — и что им совсем себя не жалко?
— Я думаю, они не знали, на что шли, — злорадствовал зеленый дракон, — они не знают, что кровь дракона действительно дает мгновенный омолаживающий эффект, но если дракон жив. А после его смерти, его кровь сгноит того, кто посмел до нее дотронуться, заживо. И кроме того, если дракон захочет, он может вызвать этот эффект и сам.
— Я не думаю, что бы Форитта пошла на самоубийство, она вроде неглупая женщина, — разглядывая серую княгиню, усмехнулся я.
— Если ты мне не веришь, давай попробуем, — предложил зеленый дракон.
Нобель и Хив, с удовольствием поглощали еду, и, развалившись на стуле, высматривали своих мучителей, но услышав слова Зелена, переглянулись:
— И как мне не пришло это в голову самому раньше, — удивился Хив.
— Так кто же знал, что они будут делать из нее мазь? — ответил Нобель.
— Владыка, а что нужно сделать? — поинтересовался Хив.
— Прикажите своей крови наказать тех, кто смел, до нее дотронуться, — вспомнил я наставление Краса.
Драконы напряглись, и тут же в толпе шершей раздался разноголосый вопль. Мы все от неожиданности вздрогнули. То, что предстало нашим глазам, было отвратительно-ужасным. О действии крови драконов мы все знали только теоретически. Шерши, толпившиеся у стены вдруг покрылись язвами, кожа стала падать с их лица клочьями, от места, где они стояли, к нам долетел запах тления. Они падали как подкошенные, бились в конвульсиях и затихали.
— Они все действительно использовали кровь дракона — не верил своим глазам Синь. — Я думал, это неправда, ложный слух.
Мы все посмотрели на Форитту и ее мужа, они дрожали, но их внешний вид не изменился.
— Ты был прав, Владыка, — ошеломленно произнес Зелен, — Форитта и ее муж одни не принимали кровь дракона. Но это значит, что они знали, о ее свойствах?
— Пощади, Дар! — Форитта сползла со стула и на коленях поползла ко мне, — я не хотела. Я просто хотела быть молодой, как драконы. Не надо Дар! Я хочу жить! Это Ракый! Это он мне давал твою кровь!
— Что????? — драконы вскочили, отбросив стулья.
Я ничего не успел сказать, пламя двенадцать драконов охватило Форитту и ее мужа, испепелив их в одно мгновение.
— А эту гниль? — раздался голос Кантина, — они же смердят. Уберите их. Нобель, Хив, вы самые горячие среди всех драконов, в вас огонь так и мечется, вдарьте разок.
И они не заставили себя просить дважды. Вскоре в столовой не осталось никого кроме нас. — Интересно, и кто их надоумил? — не переставал удивляться Синь?
— Интересно другое, — подал голос Бель, — если они продавали эту мазь, то, Зелен, половина твоих горожан сейчас тоже мертва!
Все застыли, а потом рожденные от драконов бросились к дверям.
— Стойте, — приказал я, — на улице магическая сеть, — выйдите, погибните.
Кантин, подскажи, где еще есть шерши, их надо убрать. К Ракыю направь Зелена и Беля, он — маг. Друзья, он нам нужен живым. Он многое знает. А я сниму сеть с города.
Я вышел на лестницу перед замком. Настроился на магию Ракыя. Мальчик был прав. Сеть была. Протянул к ней руку. Но не почувствовал ее. Вытащил меч, и ударил по веревкам, висевшим перед моим лицом, и все исчезло. Мираж. Вот уж чего не ожидал! Подошел к краю площадки, с которой просматривался весь город, который, как и обычно, носил имя замка Кантин. Перед входом на главные улицы трех холмов висели настоящие магические сети.
Вернулся в замок: — Кантин, мне нужны свободные драконы, пришли их мне.
Вскоре вышли Серебряный, Синь, Нобель и Хив.
— Друзья, посмотрите туда! Там настоящие магические сети. Мне нужно их убрать. Но в домах
