— Как вас зовут? — дружелюбно спросил он. — Вам нечего бояться. Мы не причиним вам вреда.
— Это еще почему? — В окно просунул голову Боиндил. — Если он мерзавец какой поганый, так очень даже причиним!
— Но вы ведь не мерзавец, верно? — Родарио присел перед перепуганным господином на корточки. — Вы богатый человек и вы заблудились в этих лесах, да? Или на вас напали разбойники? Возможно, вас атаковали волшебные растения? Послушайте, вы не видели в лесу девушку с длинными черными волосами? Девушку в синем платье?
Сзади послышался какой-то грохот и скрежет металла. С пола взметнулось серое облачко, на мокрое от пота лицо незнакомца осел пепел.
Тунгдил, запрыгнув в комнату через окно, подошел к Седьмому.
Мужчина, взвизгнув, отпрянул и прикрыл лицо ладонями.
Схватив незнакомца за правое запястье, Златорукий рывком поднял несчастного на ноги. С рукава мантии ссыпалась пыль, обнажив вышитый символ. Гном нахмурился, его лицо помрачнело.
— Ты последователь Нудина. — Он схватил незнакомца за горло. — Ты осмеливаешься подражать его стилю и даже носить такие же кольца, как у него!
Поднявшись, Родарио опустил ладонь на рукоять меча.
— Он ученик Лот Ионана?
— Ха! — выкрикнул Боиндил. — Хорошо, что я не дал ему слова, что мы не причиним ему вреда.
— По крайней мере он похож на ученика чародея. — Тунгдил подтащил мужчину к окну и выбросил во двор. — Мы выясним, что ему здесь нужно и каков его запас магической силы. — Верховный приказал жадарам все внимательно осмотреть, а сам выбрался наружу. — Он назвал свое имя?
— Нет. — Последовав за гномами, Седьмой остановился рядом с Малленией. — Я хотел поговорить с ним по-доброму. Он кажется мне сбитым с толку, и я подумал, что действовать грубо в этой ситуации — не лучшая идея.
Обнажив Кровопийцу, Златорукий приставил острие меча к горлу незнакомца.
— Говори!
— Франек! — пробормотал он. — Меня зовут Франек.
Боиндил ухмыльнулся. Порой гномий способ вести переговоры оказывается самым действенным.
— Как ты очутился тут? И почему одет, как Нудин? — Тунгдил пнул пленника, и тот упал навзничь. — У меня мало времени. Мы ищем одну женщину…
— Я ее видел! — Франек поднял руки, защищаясь. — Прошу вас, не бейте меня! Я ее видел! Я знаю, куда она пошла.
Бешеный держал молот на изготовку.
— Его мог подослать Лот Ионан, чтобы он заманил нас в ловушку.
— Но откуда Лот Ионан мог узнать, что мы движемся сюда? — Родарио смерил Франека задумчивым взглядом. — Может, нам сперва стоит выслушать его историю?
— Сейчас для меня важнее королева. И для вас, кстати, она тоже должна быть важнее. — Актер повернулся к ученику чародея. — Говори, куда она побежала!
Франек медленно поднял руку, показывая на восток.
— К вотонам. Эта девушка наверняка уже мертва.
— Кто эти вотоны? — Тунгдил не убирал меч от его горла.
— Чудовища. Химеры, созданные учеником Лот Ионана, Вотом, — дрожа от страха, объяснил мужчина. — Когда-то вотоны были людьми, но он изменил их тела, сделав их подобными животным. Они сбежали из его лаборатории и очутились здесь.
Тунгдил что-то шепнул Барскалину на непонятном языке, тот передал приказ жадарам.
Потом Златорукий повернулся к Седьмому.
— Вы останетесь здесь и присмотрите за нашим новым другом. Ему придется ответить на некоторые вопросы, когда мы вернемся с королевой.
— Лицедей против мага? — Боиндил покачал головой.
— Если бы он сейчас мог применить магию, разве валялся бы на земле, словно побитый пес? — В подтверждение своих слов книгочей указал на руны на доспехе, которые не зажглись вблизи от чародея. — Слин составит вам компанию. Остальные со мной. — Он побежал вслед за Незримыми.
Гном и люди остались во дворе.
Слин закрыл ворота и развел небольшой костер. Родарио протянул Франеку флягу и уселся на обгоревшую балку.
Положив взведенный арбалет на колени, Четвертый устроился напротив. Запасные болты были у него под рукой, он внимательно обводил взглядом окрестности.
— Значит, Франек… А не хотите ли рассказать мне, что заставило вас продолжать дело Нудина? Время у нас есть. — Родарио сделал пару бутербродов с колбасой, один передал Слину, один — магу. — Вы были учеником Лот Ионана, верно?
Волшебник повернулся к Седьмому.
— Отряд гномов в черных доспехах, актер и какая-то белокурая девушка. И все вы ищете королеву. Это кажется мне очень странным.
— Не меняйте тему разговора, друг мой. Вначале вам придется поведать мне свою историю, — заявил Родарио. — Иначе я отберу у вас бутерброд.
— Я ему глотку прострелю, и забирать ничего не придется, — равнодушно бросил Слин, поднимая арбалет.
Франек протянул руки к костру. Солнце скрылось за горизонтом, а весенние ночи были холодными.
— Я все вам расскажу, — вздохнул он.
— Я сразу замечаю, когда мне лгут, — предупредил Четвертый. — В такие моменты мой палец может дрогнуть, и тогда болт пробьет тебе шею и выйдет из затылка.
Родарио, поджав губы, недовольно покосился на гнома.
Франек начал свой рассказ:
— Неблагодарность. Черная неблагодарность. Вот чем отплатил мне Лот Ионан. Мы с одной девушкой достали его статую из подвала дворца в Пористе. А ведь мы рисковали собственными жизнями. Нам удалось скрыться от городской стражи, но статую украл у нас другой ученик Нудина. Я тогда чуть не погиб. Оправившись от ранений, я стал учеником мага. Я чародей и потому живу дольше обычных людей. — Он отхлебнул воды. — Это было так давно… Я всегда помогал Лот Ионану. Мы вместе завоевали Синие горы, вместе победили гномов…
— Прелестно. Может, сбрешешь о чем другом?.. — прорычал Слин, поводя в воздухе арбалетом. — У меня пальцы дрожат, когда приходится выслушивать такое.
— Как бы то ни было, мы удерживали Южные Врата Потаенной Страны. Я спас Лот Ионана, когда король черноглазых чуть не убил его. И чем он меня отблагодарил? Он меня прогнал!
— Но ведь была для этого какая-то причина, верно? — Родарио внимательно слушал, пытаясь определить, не лжет ли Франек. Пока что чародей говорил правду.
— Причина… Да это и причиной-то назвать сложно.
— Говори! — Слин погладил арбалет. — Я хочу это узнать.
— Все дело в магическом источнике. — Волшебник вздохнул. — Никому нельзя приближаться к нему без разрешения Лот Ионана.
— Но вы все-таки пополнили силы в источнике, — понимающе кивнул Седьмой.
— А что мне оставалось? Лот Ионан спал, а мне нужно было… — Он осекся. — В общем, не важно. Другой ученик разбудил Лот Ионана и выдал меня. Маг выгнал меня из Синих гор и позволил остальным ученикам начать охоту на меня. Он сказал, что предатель должен быть покаран.
— И он прав, — буркнул Слин.
— Если бы не я, он до сих пор валялся бы в Пористе в виде каменной статуи. Старый дурак! — Франек не стал вступать в спор с арбалетчиком, проигнорировав его замечание. — Я пересек пустыню Сангреина, а потом один из учеников напал на мой след. Мне удалось отделаться от него только на землях вотонов. — Он посмотрел на Родарио. — Я принял вас за этого ученика, потому и побежал.
