— Ты уже говорил, — нетерпеливо перебил Бешеный. — Вот только правда ли это, дружочек? Что зелье делает со мной? И почему оно влияет на цвет моей души, как ты говоришь? Я смогу попасть в Вечную Кузницу Враккаса?
— Наверное, сможешь, только твоя душа попадет туда не полностью, — сочувственно протянул жадар. — Враккас отделит очерненную часть и сожжет ее, а остаток души уже войдет в Кузницу. Если, конечно, Бог-Кузнец благоволит к тебе.
— Слушай… Тебя вообще как зовут?
— Балодил, — невозмутимо ответил Незримый.
— Чушь. Так называл себя книгочей, когда был в царстве чудовищ.
—
Глаза Бешеного сузились.
— Вот как? Тогда расскажи мне, кто тебя так назвал.
Балодил молча указал на спящего Златорукого.
— Ну конечно, — простонал Бешеный. — Враккас, только этого мне не хватало! Ополоумевший жадар, который считает себя сыном книгочея?
— Он уронил меня в воду, когда мы переходили ручей, — начал рассказывать жадар. — Я помню, что течением меня отнесло в сторону. Я не мог вынырнуть, не мог дышать. Потерял сознание, а когда пришел в себя, то оказалось, что я на землях людей. Люди заставили меня работать на них, а потом продали в рабство. Я сбежал от хозяев. Вскоре в страну проникли альвы. — Незримый говорил очень быстро, без запинки. — Мне удалось добраться до пещер Тоборибора. Я жил там много, много солнечных циклов. Просто жил. День тянулся за днем. Я грабил соседние хутора, чтобы добыть еду. И в какой-то момент меня нашли Барскалин и его жадары. — Подняв руку, он продемонстрировал Боиндилу мышцы. — Я самый сильный среди них. — Балодил повернулся к Тунгдилу. — Это он уронил меня в воду. Пускай тогда он и выглядел иначе, я все равно сразу его узнал.
У Бешеного челюсть отвисла от изумления. От этой истории у него волосы встали дыбом. Слова Балодила могли быть и правдой, и ложью. «Может быть, Тунгдил рассказал ему о своем сыне?» Гном покачал головой. Почти никто не знал о первом ребенке книгочея и Балиндис, после смерти которого Златорукий чуть не спился. И, уж конечно, никто не стал бы вспоминать об этом по прошествии стольких солнечных циклов.
Боиндил внимательно всмотрелся в лицо Балодила, пытаясь отыскать какое-то сходство с Тунгдилом или Балиндис, но ничего не обнаружил и решил, что не стоит верить словам явно безумного жадара.
— В общем, не важно… Скажи мне, Балодил, что мне со всем этим делать.
Незримый оглянулся через плечо.
— На тебя пало проклятье эльфов.
— Ты же не хочешь сказать, что в этом зелье действительно есть кровь эльфов?!
— Именно это я и говорю. Мы нашли последних эльфов и взяли их в плен…
— Я думал, альвы убили всех эльфов!
— Это не так. Не всех. Мы довели их дело до конца. Правда, двое все же выжили. Остальным не удалось сбежать. Эльфы прокляли нас и всех тех, кто испробует зелье. Если кто-то и сможет избавить тебя от проклятья и очистить твою душу от зла, то только эльфы. — Балодил прислушался. — Барскалин проснулся, мне нужно вернуться. Если меня не будет слишком долго, ситрап заподозрит неладное. — Он опустил ладонь Бешеному на плечо. — Поклянись, что не выдашь. Никто не должен знать, что мы оставили в живых двух эльфов. По крайней мере никто не должен знать об этом до тех пор, пока последние альвы не будут уничтожены. — Он сильно сжал плечо Боиндила.
— Клянусь, Тион побери!
Отпустив Бешеного, жадар скрылся во тьме.
— Что мне делать, если я вновь почувствую такую жажду? — прошептал Боиндил.
— Я буду рядом и помогу тебе, — ответил Незримый.
— Враккас, всякий раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, ты вновь и вновь удивляешь меня. — Гном вздохнул. — Теперь моя душа запятнана, на мне проклятье эльфов, и только ушастые могут освободить меня от него. При этом никто не знает, где они и существуют ли вообще. — Бешеный стянул штаны, собираясь помочиться. — Да, и не следует забывать о чудовищах в Черном Ущелье, о Лот Ионане, которого нужно победить, но не убить. Подвиги для настоящего героя, как всегда. Можно подумать, какой-то сказочник придумывает эту историю и советует тебе, что еще обрушить на наши головы, Враккас. — Сжав в руках член, гном вывел на песке первую букву своего имени.
И не удивился, обнаружив, что из него льется темная, словно чернила, жидкость.
Глава 25
Оставив позади песчаные дюны, отряд прошел по каменистым полям и долинам и добрался до ущелий, где давным-давно протекали реки. Теперь здесь остались только пыль, камни да побелевшие на солнце кости.
Боиндилу нравилась эта часть пустыни Сангреина — она напоминала родину. Высокие скалы, ущелья, эхо, коридоры в скалах, пусть и пробитые водой. Была в здешней природе первозданная красота. «Если бы еще солнце не так пекло, вообще было бы прекрасно».
Они двигались по лабиринту коридоров, в которых Франек, указывавший отряду дорогу, постоянно норовил заблудиться. Только благодаря гномам им вообще удалось найти выход: один из жадаров забрался на вершину отвесной скалы и сообщил, что идти следует на юг.
— Нам нужно пополнить запасы воды. Мы еще три дня назад должны были прийти в деревню, о которой ты нам рассказывал, — заявил Тунгдил. — Если мы и завтра не доберемся туда, ты умрешь, колдун. Я вынужден буду предположить, что ты намеренно водишь нас кругами, чтобы мы погибли от жажды.
— И я вместе с вами, так? Не похоже на хороший план.
— А кто сказал, что у тебя не припрятаны запасы воды где-то неподалеку? — осклабился Бешеный. — Напомни-ка, что за деревня?
— На самом деле это не деревня, а небольшой торговый городок, Пустоград. Хоть он и в пустыне, там можно приобрести все, что угодно. Раньше именно туда гномы отвозили свои товары, в первую очередь оружие. До сих пор в городе можно купить достаточно редкие произведения гномьего искусства. — Франек отряхнул одежду, покрывшуюся солью. — Меня там знают.
— Это хорошо или плохо? — рассмеялся Боиндил. — Я предпочел бы выяснить заранее, захотят ли местные жители проткнуть нас копьями только за то, что мы заявились вместе с тобой.
— Все в порядке. Этот город принадлежит мне… — Чародей осекся. — Ну, принадлежал до тех пор, пока меня не прогнал Лот Ионан.
— Там ты проводил свои исследования, верно? Кажется, ты что-то такое говорил… Или нет? — Бешеный украдкой посмотрел на Балиндара.
На поясе у Пятого висел взрезанный бурдюк. Боиндил сказал, что так вышло случайно: ему якобы приснился кошмар про орков, и он спросонья принял бурдюк за орчью голову, потому и нанес удар. После этого никто в отряде не хотел спать рядом с Бешеным.
За Балиндаром шагал жадар, назвавший себя Балодилом. Боиндил не верил, что Незримый и вправду сын книгочея, хотя бы из-за его возраста. Ситрап говорил, что жадаром мог стать только старый гном. А настоящий Балодил вовсе не был стар. По крайней мере по гномьим меркам.
— Да, я работал над увеличением размера живых существ и предметов, — ответил Франек.
— Ага, — хмыкнул Бешеный. — После чего ты, несомненно, стал пользоваться большой популярностью у барышень, да?
— Это не то, о чем ты подумал, борода. Хотя, может, тебе такое заклятье и не помешало бы. Смог бы дышать тем же воздухом, что и я.
