Златорукий встал.
— Я ждал тебя, король, — совершенно невозмутимо произнес он.
— Вот как? Ждал? А я — нет! — проворчал Бешеный, убирая топор. — Как он нас нашел?
Эфатон указал на вход в пещеру.
— Разведчики сообщили о небольшом отряде, который приближается к Синим горам с запада. Я предположил, что это вы. Прошел по вашим следам, и вот я здесь. — Он обвел взглядом присутствующих. — Это все, кому удалось выжить?
— Да. Мы потеряли много жадаров в сражении, а Черный Эскадрон покинул нас, — ответил Тунгдил. — Ты слышал о Харгорине Смертоносном?
— Нет. У нас он не появлялся. — Эфатон повернулся к Златорукому. — Завтра я начну атаку на крепость. Ходят слухи, что повстанцы на западе Потаенной Страны взяли под контроль Гаурагар и другие мои земли. Слышал я и о том, что Третьи оставили свои владения и вернулись в Черные горы. Альвы хотят поскорее открыть Врата, чтобы получить подкрепление из Потусторонних Земель. Они надеются быстро разрешить ситуацию, не доводя дела до затяжной войны. — Королю надоело сутулиться, и он присел на каменный пол пещеры. — Правда, что Светложар мертв?
— Да, и издох он уже давно.
Златорукий вкратце рассказал альву обо всем, что случилось в последние дни, не утаил он и смерти одного из Дзон-Аклан.
— Два близнеца еще живы. — Услышав, как ругнулась Малления, Эфатон повернулся к ней. — Тиригон пережил вашу атаку. Он исцелился и набрался сил, находясь в Дзон-Бхара. Я убью его за вас, принцесса. Мне все равно по дороге, — улыбнулся он. — А вот о Фируске я давно уже ничего не слышал. Возможно, она и вправду на дне Вейурнского озера.
— Да удержит ее там Эльрия, да сожрут рыбы ее тело, — тихо пробормотал Бешеный. — Да окажется она придавлена обломками Озергорда.
Эфатон поделился с Тунгдилом своим планом. В сущности, стратегия альвов была проста.
— Мы нападем на крепость с трех сторон одновременно.
— У Лот Ионана осталось двое учеников, они будут защищать наставника. Вначале учеников было четверо, но одного мы убили, а второго переманили на нашу сторону. Как бы то ни было, вам не удастся спрятаться от чародеев, они смогут обнаружить вас при помощи заклинаний. — Златорукий уселся напротив короля. — Ты привел с собой пятьдесят тысяч альвов?
Эфатон кивнул.
— И если до подземелий доберется только десять тысяч, я печалиться не стану, как ты знаешь. Я поведу наступление. — Он опустил ладонь на свой доспех. — Так я развею чары, которые волшебники попытаются наслать на нас. Кроме того, я могу перехватывать заклинания и швырять их обратно. Набрался опыта в прошлой войне с Лот Ионаном.
— В первую очередь заклинания будут лететь в твоих солдат. Альвы не отступят, когда поймут безысходность ситуации?
— Я сказал им, что нужно продвигаться вперед быстро, чтобы избежать смерти. А альвы славятся своей скоростью, — спокойно ответил Эфатон.
— Неудивительно, с такими-то длиннющими ногами. — Боиндил огладил бороду. — Так любой бегать может. Зато в коридорах будет тионов перестук стоять от ваших лбов.
— А ты все не меняешься, — ухмыльнулся король.
Тунгдил о чем-то напряженно думал.
— Твои воины сумеют пробраться в подземные туннели, но там ты больше не сможешь их контролировать. Что, если они найдут Лот Ионана и убьют его? Ты же знаешь, маг нужен нам живым.
— Я сказал, что нужен живой Лот Ионан, чтобы открыть Врата. Они не станут убивать его.
— Что будет, если у них все получится? — осведомился Бешеный. — Как нам достать мага, если тот будет торчать в плену у десяти тысяч альвов? — Он похлопал по своему молоту. — Не подумай, что я трус, король черноглазых. Мне нравятся испытания. Мне нравится, если у меня много противников. Но настолько много? Да еще и с такими… способностями?
— Я тоже думал об этом, — признал Златорукий, постучав указательным пальцем по золотой повязке.
— Я уже принял соответствующие меры. Большинство альвов не переживут этот бой. Есть ядовитые вещества, одной капли которых достаточно, чтобы отравить целое озеро. — Альв повернулся к Тунгдилу. — Я подмешал его в воду моим солдатам. Через два дня все они будут мертвы и их тела будут лежать в горах или в пустыне. Тогда-то вы и заберете у меня чародея.
— Вот это да! — с облегчением воскликнул Боиндил. Эфатон словно прочитал мысли Маллении. — И потом ты действительно отправишься в Дзон-Бхара, чтобы уничтожить северных альвов? И уйдешь из Потаенной Страны?
Короля развеселила прямота гнома. Он не обиделся ни на панибратское обращение, ни на суть вопроса.
— Именно так я и поступлю, Боиндил Равнорукий. Я уйду, перед этим освободив Потаенную Страну от зла.
— Какой сегодня хороший день! — радостно выдохнул Бешеный, потирая руки. — А потом мы пойдем на север!
Поднявшись, альв кивнул.
— Мне пора возвращаться. Я скажу своим солдатам, что нашел в пещере торговцев и убил их. Воины не станут следить за вами. — Попрощавшись, он махнул рукой и вышел из пещеры.
— Идо была права, говоря о яде. — Боиндил был доволен, что Эфатон ушел. — Рано или поздно мы заполучим Лот Ионана, книгочей.
— Именно. — Тунгдил кивнул. Он хлопнул друга по спине. — Отдохни, дружище. Тебе нужно выспаться, так же как Родарио и двум его женщинам.
Бешеный заглянул Златорукому в глаз. Радужка оставалась карей, не было ни следа пестрых точек и спиралей.
— Так я и сделаю. — Боиндил зевнул. — Не забудь меня разбудить. Я не хочу взваливать все ночное дежурство на жадаров. Эти Незримые пропустили в пещеру самого опасного ушастого Потаенной Страны, ни сказав нам ни слова. Да он сюда прошел как на параде! — Он резко дернул рукой. — Ха! И это знаменитые воины! Выжило всего двое! И кто их победил? Какие-то несчастные магические создания!
— Только такие существа и могли победить жадаров, — задумчиво возразил Тунгдил. — Нам нужно беречь выживших.
— Что? Я, должно быть, ослышался, книгочей!
— Склочник и Ворчун, как ты их называешь, знают все тайны Дзон-Аклан, — с нажимом ответил Златорукий. — Если Эфатона постигнет неудача, нам понадобится помощь Незримых, чтобы избавиться от черноглазых. Только тогда в Потаенную Страну вернется мир.
— То есть это я должен охранять Склочника и Ворчуна, а не наоборот?
Тунгдил демонстративно зааплодировал.
— Если так пойдет и дальше, мне тоже захочется испить водицы из фляги какого-нибудь альва. — Бешеный поковырялся в ухе и вернулся к Слину и Балиндару, намереваясь рассказать им об этом разговоре.
Глава 27
Боиндила захлестнули воспоминания.
Он вернулся домой. Гном так давно ушел отсюда и из-за Лот Ионана не мог навестить родные места. Глубоко вздохнув, он ощутил привычный запах Синих гор, вспомнил здешние подземелья. Бешеному было
