больно смотреть на следы разрушений.
За всеми этими шахтами, туннелями, пещерами, залами, большими и маленькими комнатами надо было приглядывать. Горы ведь на самом деле живые, что бы там ни говорили люди. Горы могут двигаться, они шатаются и дрожат, они растут и умирают. Гномы умели с ними обращаться, гномы поддерживали их, лечили, хоронили. Но с тех пор, как тут поселился Лот Ионан, все изменилось.
— По стенам трещины, кое-где завалы, туннели затапливает, — с грустью бормотал Боиндил. — Какой позор! Уже за это старый колдунишка заслуживает наказания.
— А ведь поговаривали, что все разрушения в королевстве Вторых были устроены преднамеренно, — заметил Слин.
— Ну, в какой-то мере это верно. Речь шла об экспериментах Лот Ионана и его учеников, — сказал Франек, шедший во главе отряда.
— За это и тебе полагается наказание! — рыкнул Бешеный, пихая мага в бок. — Горы злопамятны. Надеюсь, они не отомстят нам, когда мое племя вернется домой.
— Горы наверняка обрадуются. Они устали от магии, — ободрил Равнорукого арбалетчик.
За гномами шли люди, замыкали шествие жадары. Здесь царила прохлада, и все почувствовали себя лучше. Кроме того, они набрели на подземный источник, и с каждым глотком воды жизнь налаживалась.
Отряд направлялся к другому, намного более важному источнику. Франек, казалось, вновь заблудился в подземных туннелях.
Но Боиндил держал ухо востро. «Как только колдунишка попытается избавиться от нас, шип моего молота раскроит ему башку».
— Наверное, атака альвов уже началась, — шепнул Маллении Родарио. — Значит, на нас никто не обратит внимания.
Они поддерживали Койру под руки, приобняв ее за плечи.
— Кроме Лот Ионана, — возразила Идо.
— Какова вероятность встретить мага в этом огромном подземном королевстве? — отмахнулся Седьмой.
— Возможно, он охраняет источник. В таком случае плохи наши дела. — Девушка говорила тихо, чтобы ни гномы, ни жадары ее не услышали.
— Вон, впереди. — Франек поднял руку, указывая на овальную дверь. — Источник там.
Дверная коробка была сделана из паландия и украшена рунами.
— Что означают эти символы? — осведомился Тунгдил, направляясь к входу.
— Это заклинание. Его нужно произнести, чтобы открыть дверь. В тот же момент Лот Ионан поймет, что кто-то вошел в комнату с источником. У мага есть браслет, который начинает светится, когда заклинание произнесено, — объяснил чародей.
— Как же ты добрался до источника? Ты ведь знал об этих мерах безопасности.
— Я придумал защитное заклинание и полагал, что оно сработало. — Франек удрученно насупился. — Моя ошибка дорого мне обошлась.
— Можем просто выбить дверь, книгочей. — Бешеный повернулся к Балиндару. — Огненный Клинок наверняка прорубит в двери дыру и развеет все заклинания.
— Все равно Лот Ионан узнает о нашем вторжении, — предупредил маг. — Он может появиться очень быстро, прежде чем Койра или я наберем достаточно Силы, чтобы противостоять ему. Лот Ионан еще не ослабел от боя.
— Значит, мы дошли до нашей первой цели и теперь просто не можем войти, — раздраженно проворчал Пятый. — Если колдун нас сейчас обнаружит, нам несдобровать.
— Да, в этом случае выживете только вы с Тунгдилом. У вас есть то, что защитит от атаки мага.
Поджав губы, Златорукий обнажил Кровопийцу.
— Балиндар прав. Мы зайдем внутрь и опустим королеву в источник. Балиндар и я постоим на страже, чтобы Лот Ионан не застал нас врасплох. — Он повернулся к волшебнице. — Сколько времени вам понадобится, чтобы набрать достаточно силы?
— Это зависит от источника, — неуверенно ответила та.
— Это очень мощный источник, — вмешался Франек. — Мне понадобится не больше пары мгновений, чтобы восполнить запас Силы.
— Что ж, столько мы выдержим и против Лот Ионана, — решительно заявил Пятый и кивнул Тунгдилу.
Златорукий ударил в дверь плечом.
Послышалось громкое шипение, руны на двери вспыхнули.
В гнома полетели молнии, но доспех впитал силу заклинания. Дерево рассыпалось в щепки, остатки двери сорвало с петель.
Приняв защитную стойку, Тунгдил с мечом в руке ворвался в комнату.
— Здесь никого нет! — крикнул он.
Все последовали за книгочеем, и только Балиндар остался в коридоре, сжимая обеими руками Огненный Клинок.
Комнатка была крохотной и чем-то напоминала баню. Стены украшала мозаика, изображавшая лицо Лот Ионана. А в центре комнаты зияла пропасть. В паре метров от края внизу виднелась решетка, к которой вели ступени.
«Маг сильно изменился», — подумалось Боиндилу. Лот Ионан облысел, на подбородке у него торчали три пряди рыжеватых волос, брови стали кустистыми. Лицо приобрело жестокое выражение, словно кости трансформировались. Было в этом что-то демоническое. Тем не менее это был все тот же человек. Приемный отец Тунгдила.
— Койра должна встать на решетку. Решетка опустится под ее весом на пять метров в глубину, и чародейка окажется прямо в магическом поле. Нужно будет сплести заклинание, чтобы подняться наверх.
— А почему ступени нельзя было дотянуть до самого источника? — Слин остановился рядом с Балиндаром у двери.
— Так захотел Лот Ионан. Не знаю, зачем ему это понадобилось. — Ученик чародея покосился на Боиндила. Лицо гнома выражало недоверие. — Если вы боитесь, что это ловушка, то позвольте мне спуститься первым.
— Верно, тебе бы этого хотелось! — Бешеный рассмеялся. — Книгочей, что будем делать?
Тунгдил махнул Койре, подзывая ее к шахте.
— Если с ней что-то случится, убей Франека, — просто сказал он.
— Легко! Это я могу, — ухмыльнулся Боиндил.
Родарио и Малления подвели королеву к лестнице и спустились вместе с ней к решетке. Как и говорил Франек, стоило Койре встать в указанное место и отпустить руки друзей, решетка с легким щелчком поехала вниз.
— Сегодня не буду раздеваться, — сказала девушка. — У вас, Родарио, будут и другие возможности увидеть меня без одежды.
— Судя по всему, там какой-то механизм натяжения, — заявил Слин, внимательно прислушивавшийся к звукам, которые исходили от решетки.
— Осторожно! — обеспокоенно крикнул Седьмой, всматриваясь вниз. Затем он поднял голову. — Мне не нравится, что нам нечем ее вытянуть в случае чего.
Идо сняла с себя пояс и забрала ремень у Родарио. Быстро связав их, она проверила прочность узла.
— Если Койра подпрыгнет, то дотянется до ремня и мы сможем ее вытащить. — Опустившись рядом с шахтой на колени, Малления посмотрела вниз. — Там темно, как в могиле.
— Какое неприятное сравнение. — Актер тоже присел на корточки.
В шахте все еще что-то пощелкивало, спуск продолжался.
— Скоро она доберется до источника? — нетерпеливо спросил Седьмой.
Вокруг волшебницы появилось бледное свечение. Источник делился с ней Силой.
