Бешеный, остановившись, изумленно уставился на друга. Он еще никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.
Гном двигался быстрее альвов, и черноглазые не понимали, что с ними происходит. Им не приходилось сталкиваться в бою с гномами, а если и приходилось, то не с такими представителями народа Вракасса. Черная кровь рекой лилась на пол, во все стороны разлетались части тел, оружие и доспехи ломались под ударами Кровопийцы.
В бою Тунгдил кричал, как безумец. Он прорубался сквозь ряды противников, и груда тел уже не позволяла Боиндилу разглядеть, что происходит в коридоре. Когда последний враг пал, Тунгдил остановился. Кровь покрывала его с головы до ног, сверкала на доспехах и шлеме.
— Враккас, помоги нам! — выдохнул Балиндар.
Повернувшись, Боиндил увидел, что Пятый бледен как мел.
Он тоже был впечатлен битвой. Собственно говоря, это даже сложно было назвать битвой. Просто резня. «Альвы были беспомощны, словно пьяные орки». И все же Бешеный знал, что сам никогда не смог бы вот так прорубиться сквозь строй альвов до самого конца коридора. По крайней мере ему не удалось бы выйти из этого боя без ранений.
Койра не теряла времени. Ее интересовала шахта, в которой находился Родарио. Чтобы колдовать, она должна была видеть актера. Волшебница подняла руку, и один из факелов отделился от стены и подлетел к ней. Направив его свет в шахту, чародейка разглядела Седьмого. Родарио обеими руками схватился за край решетки и висел над пропастью.
Тем временем решетка начала подниматься. Она раздробит Седьмому пальцы, и актер упадет…
Койра поспешно сплела заклинание парения. Оказавшись вне источника, она наконец полностью пришла в себя. Пока девушка находилась в магическом поле, ее тело переполняло чувство счастья, не позволявшее ей думать.
Казалось, чьи-то невидимые руки подхватили Родарио, протащили сквозь узкий проем между стеной и решеткой и опустили на пол между Малленией и Койрой.
Волшебница бросилась ему на шею. Она крепко прижала Родарио к себе, а потом отстранилась.
— Нужно проверить, что там происходит. — Она побежала к выходу.
— Вы мой герой. — Идо поцеловала Седьмого в щеку. — И все же вам нужна помощь. Это мне в вас и нравится. — Ухмыльнувшись, принцесса последовала за подругой.
Родарио осторожно потер ладони — на них остались ссадины от решетки.
— Я благодарю тебя, Самузин, бог равновесия! — помолился он.
И тут Седьмой заметил труп Франека и черную кровь, заливавшую вход в комнату. Рядом послышался какой-то щелчок. Решетка встала на место.
— Ура! Хвала Вракассу! Сейчас сюда придут еще черноглазые! — послышался счастливый голос Боиндила. — Книгочей, на этот раз я сам с ними разберусь, ясно? Не могу же я все время… Книгочей! КНИГОЧЕЙ! — Из коридора донеслись крики и звон оружия. — Ну вот! Он опять это сделал!
Родарио, уперев руки в бока, глубоко вздохнул и обнажил меч. Конечно, хорошо не быть героем. К несчастью, Седьмой считал, что он — герой, и, чтобы доказать себе, что он именно таков, приходилось совершать подвиги…
Лицедей вышел в коридор. Впереди неслись Балиндар и Боиндил, за ними Малления, Койра и Слин, а также жадары. Тунгдила не было видно, но крики и звон металла продолжались.
— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — приняв величественную позу, вопросил Родарио, но затем понял, что от всех отстанет, и помчался догонять товарищей.
Отряд двигался по коридорам гномьего королевства, ожидая встречи с Лот Ионаном, Вотом или альвами. Они блуждали уже три дня, но так ни на кого и не наткнулись.
Альвы, которых в одиночку уничтожил Тунгдил, оказались группой разведчиков. Судя по всему, им удалось пробраться мимо Вота и Бумины. «Несомненно, они хотели убить чародейку, прежде чем она пополнит запас Силы. Поэтому-то они на нас и наткнулись. Как удачно получилось!» — ухмыльнулся Боиндил.
Он до сих пор злился на Златорукого за то, что тот убил не менее двадцати пяти альвов и не поделился. Похоже, Тунгдил легко справлялся с этой задачей. Не мешало даже то, что у гнома остался всего один глаз. Бешеный вынужден был признать, что книгочей намного лучше владеет боевыми искусствами и превосходит его в обращении с оружием, скорости и ловкости. Раньше они находились на одном уровне, но теперь Боиндил понимал, что не может сравниться с товарищем.
— Направо. — Бешеный провел отряд в бывший тронный зал.
От былой роскоши не осталось и следа. Ученики чародея проводили здесь свои опыты, что сказалось на качестве отделки стен. Пострадали и колонны, которые раньше поражали воображение головокружительной высотой. Сейчас многие были повалены. На барельефах, изображавших истории гномьего народа, чернели трещины и следы копоти. На полу валялись опрокинутые светильники.
Стол для королей племен и созданные искусными каменотесами трибуны, на которых раньше рассаживались главы кланов, были разбиты. Мраморный трон, принадлежавший некогда Гундрабуру Белоглавому, разлетелся на тысячи осколков от какого-то заклинания. Все это, казалось, символизировало упадок гномьих племен.
Боиндил надеялся, что они отыщут Лот Ионана именно здесь.
— Так дело не пойдет, — сказал Родарио, от которого не укрылось уныние гнома. — Мы можем целый солнечный цикл бродить в этих горах и так и не встретить мага.
— А что нам еще остается? — возразил Слин. Он повернулся к Койре. — Мне кажется, ты говорила, что есть какое-то заклинание…
— Чтобы найти мага? — Волшебница покачала головой.
Малления уселась на обрушенную колонну. Девушка не скрывала недовольства.
— Нам срочно нужен новый план. Кто знает, что творится в Черном Ущелье и в моей стране…
— По поводу альвов можно не беспокоиться. Яд уже должен был подействовать. Скорее всего, немногим удалось выжить, — успокоил ее Тунгдил. — Те, кто смог спастись, уже не представляют для нас опасности. Их уничтожит Эфатон.
— Нужно было остаться у источника, — проворчал Балиндар. — Рано или поздно Лот Ионану пришлось бы прийти туда.
— Ничто не мешает нам вернуться. — Боиндил потянулся, в спине у него что-то хрустнуло. — Ох, я старею. Можно подумать, что у меня дерево вместо костей.
— Значит, возвращаемся к источнику, — приказал Тунгдил. — По дороге поищем провиант, а то кое у кого так в животе урчит, что нас издалека слышно.
Отряд уже собрался покинуть изуродованный тронный зал, когда с противоположной стороны пещеры послышались шаги.
В помещение вошел молодой человек, циклов тридцати от роду. Увидев жадаров, юноша вскинул правую руку. С кончиков его пальцев слетели лиловые молнии.
Склочник и Ворчун вовремя заметили это и успели укрыться за колоннами.
— Благодарю тебя, Враккас! — возликовал Боиндил, разворачиваясь. — Мы нашли Вота!
— Прелестно! Но на самом деле это он нас нашел. — Слин опустился на колено, вскидывая арбалет. Прежде чем его успели остановить, Четвертый всадил в тело мага болт. — А вот так
Вот, не заметив Слина, продолжал колдовать. Болт пронзил его грудь, маг покачнулся и упал. Он не ожидал, что в отряде окажется арбалетчик.
— Быстрее! — Тунгдил бросился вперед. — Может, нам еще удастся его допросить. — Гном подозвал Койру, чтобы она поддержала жизнь в теле чародея.
Вот лежал в луже собственной крови — он выдернул болт из раны. Снаряд пробил ему сердце, но рана светилась. Колдун успел сплести исцеляющее заклинание.
Златорукий приставил к горлу чародея лезвие клинка, а Койра связала раненому руки и закрыла глаза заклинанием. В таком состоянии маг никому не мог причинить вреда, так как не видел, в кого направлять свои чары.
