Тунгдил кивнул.
— Теперь вы поняли, зачем нам нужен Лот Ионан. Без столь могущественного чародея не справиться с этим гномом, который называет себя Враккасом. За солнечные циклы, проведенные по ту сторону Черного Ущелья, я стал его заклятым врагом. Уверяю вас, рано или поздно этот колдун пришел бы на наши земли, ибо его жажда власти неутолима. — Златорукий приказал принести модель Черного Ущелья. Там были изображены и палатки, и даже загадочные башенки с отметинами. — Наша первоочередная задача — уничтожить вражеского мага, ибо после его погибели чудовища падут духом. Если он умрет, нам не составит труда победить монстров и обрушить Черное Ущелье, чтобы больше ничто не могло выбраться оттуда!
— Когда мы начнем наступление? — Харгорин, сосредоточенно нахмурившись, осмотрел модель.
— Через два дня. Всем нужно отдохнуть с дороги. — Тунгдил стукнул кончиком пальца по стеклянному куполу, символизировавшему волшебный барьер. Купол со звоном разбился. — Лот Ионан развеет чары и вместе со мной отправится в бой. Мы вступим в схватку с чудовищами, а когда вражеский маг поймет, что проигрывает, он сам выйдет к нам. — Златорукий обвел взглядом королей. — Никто не должен преграждать ему дорогу! С ним сразимся мы с Лот Ионаном, потому что никто другой не сможет его остановить. Года уже рассказала вам, с кем придется иметь дело. Любой, кто осмелится напасть на него, погибнет!
— Кроме меня, — перебил Балиндар. Пятый снял с пояса Огненный Клинок и продемонстрировал его собранию. — Оружие, уничтожившее демона, Нод’онна и многих врагов Потаенной Страны, вернулось к нашему народу. И оно вновь поможет нам.
— Но алмазы светятся! — воскликнул один из гномов. — Среди нас есть тот, кто может представлять опасность для детей Кузнеца! Оружие хочет предупредить нас!
— Оно предупреждает обо мне. — Жадар вышел вперед. — Я, может быть, и похож на гнома, но моя душа изменилась. Альвы оставили в ней семя зла, я же воспользовался дарованными мне злыми силами, чтобы творить добро. Но именно поэтому, — Незримый хихикнул, — оружие так и сияет. Огненный Клинок чует меня.
Года повернулась к Тунгдилу и уже хотела что-то сказать, но Бешеный жестом остановил ее. Он подозревал, что жена вновь хочет поставить под сомнение личность Златорукого. «Не сейчас», — одними губами прошептал Боиндил.
— Он последний из жадаров, — сказал книгочей. — Его друзья и боевые товарищи погибли. Они пожертвовали собой ради доброго дела и освобождения Потаенной Страны. С помощью этого Незримого мы найдем сбежавшего альва и уничтожим черноглазого, когда отпразднуем победу в Потусторонних Землях.
Гномы в знак одобрения застучали оружием по столам.
— Ступайте к своим кланам, расскажите им о случившемся и о предстоящем. Отдохните. — Верховный король поклонился. — Да пребудет с вами Враккас!
Повернувшись, он кивнул Бешеному и вышел из зала.
— Ты это слышал, как и я. — Года подошла к мужу.
— Что?
— Он сказал «Да пребудет с вами Враккас». Но кто же тогда пребудет с ним? — Она посмотрела вслед Тунгдилу.
— Ах, Года… — Боиндил покачал головой.
Оставив жену в зале, он зашагал к детям.
Прошел день. Бешеный думал прилечь ненадолго и немного вздремнуть, когда в дверь постучали. Гонец пригласил Равнорукого в зал заседаний. Его призывал Верховный король.
Встав с кровати, Боиндил принялся поспешно собираться. Он думал о том, что готовит ему грядущий день. О том, какой предстоит бой.
По всей крепости раздавались скрежет точильных камней и звон молотов в кузнях. Гарнизон готовился к схватке. Тактика сражения уже была продумана. Теперь войско Тунгдила ничто не могло остановить.
Но Бешеного больше всего беспокоила Занда. «Я отдал бы все, что угодно, чтобы моя малышка вновь стала прежней». Сын понемногу приходил в себя после ранения, а вот по глазам дочери было понятно, что она не скоро оправится от пережитого в плену.
Что-то похожее он заметил и в Койре. Волшебница чуть не погибла от руки Сизарота и до сих пор не избавилась от страха. Боиндил предположил, что девушки смогут помочь друг другу, и потому свел их вместе.
Кроме того, он тревожился из-за Балиндара. Равнорукий опасался, что Пятый может действовать опрометчиво и это обернется горем для детей Кузнеца. К тому же Боиндил видел, как Балиндар и Года заговорщицки переглянулись. Разговоры с супругой не помогали. Года стояла на своем и не собиралась менять мнение. Все заслуги Тунгдила не могли ее переубедить.
— Враккас, и зачем ты наделил нас всех таким упрямством? — тихо прошептал гном, сворачивая в коридор, ведущий к залу собраний.
Койра тоже направлялась туда.
Бешеный поднял руку, приветствуя волшебницу. На девушке было синее платье с длинными рукавами и чепец. Боиндил узнал герб Вейурна, вышитый на отворотах.
— Как вы, королева?
— Спасибо, хорошо. — Она улыбнулась. — Вы, наверное, хотите спросить, поговорила ли я с вашей дочерью?
Гном кивнул так резко, что его коса перескочила на грудь.
— Я очень волнуюсь за нее. Она кажется такой… удрученной… словно сама не своя.
— Вы разделяете подозрения своей супруги? — Койра нахмурилась.
— Какие подозрения?
— Что девушка, вернувшаяся из Черного Ущелья, — не ваша дочь.
Бешеный всплеснул руками.
— Ну вот, опять! Вначале книгочей, теперь собственная дочь! Да у Годы мания преследования!
— Я согласна с вами, — мягко сказала Койра, чтобы успокоить гнома. — Это точно ваша дочь. Мы долго говорили с ней, и она рассказала о том, о чем могла знать только Занда. — Волшебница остановилась у двери. — С вашей дочерью случилось самое кошмарное, что только может произойти с женщиной, когда та попадает в плен. Занда говорит, что гном, который похитил ее, предупредил ее мать заранее и винил во всем Году, потому что та не согласилась на его условия. Занда потеряла рассудок от этого. — Она тронула Бешеного за плечо. — Я ничем не могу ей помочь, Боиндил Равнорукий. По сравнению с тем, что ей довелось перенести, мои муки кажутся мне не такими уж и страшными.
Боиндил ничего не смог ответить волшебнице, слишком уж сильные чувства бушевали в его душе. Ненависть к противнику в доспехах из враккасия. Ненависть к противнику, с которым он ничего не мог поделать. «Я надругаюсь над его трупом».
Бешеный в ярости вбежал в зал заседаний… и замер на пороге. Кроме Тунгдила, Слина, Балиндара и Балодила там находились два эльфа в белых одеяниях и доспехах из светлого паландия.
У обоих были мечи и щиты за спиной, а еще по два длинных кинжала на поясе. У эльфа были каштановые волосы, у эльфийки — белокурые. По мнению Боиндила, длинноухие были слишком уж долговязыми, худощавыми и до отвращения красивыми. «С ними как с альвами. Нет ни жердяев, ни уродов. Хоть бы какой-нибудь эльф как-то пукнул, словно пони, чтобы разрушить это совершенство».
Златорукий, пригласив друга и волшебницу войти, представил их эльфам.
— Это последние герои, которым вы обязаны уничтожением альвов в Потаенной Стране. Они принимали в этом такое же участие, как и я. — Он назвал имена друзей, а затем указал на ушастых. — Это Илагин и его супруга Фийея. После того как вспыхнуло восстание на землях, принадлежавших альвам, они покинули свое укрытие и помогли людям в борьбе с черноглазыми.
— Но мы никогда не сумели бы сделать это, если бы вы не помогли нам, — напевно произнесла Фийея. Ее голос звучал, будто сладкая музыка, вызывавшая оскомину у всех гномов и очаровывавшая людей.
