— Значит, истории о наших подвигах достигли-таки ваших ушей? — Бешеный выразительно уставился на острые ушки эльфийки и осклабился.
— Как же я скучал по гномьим шуточкам, — рассмеялся Илагин.
— Тебе нравится, когда над тобой подтрунивают? — опешил Боиндил.
— Да, но только ему. — В голосе эльфийки не осталось и следа дружелюбия. — Я же не намерена такое терпеть.
— Держи себя в руках, дружище, — укоризненно заметил Тунгдил, жестом приглашая гостей присесть. — Эльфы приехали, чтобы поблагодарить нас за помощь и передать вести из Потаенной Страны.
Илагин подождал, пока все рассядутся.
— Поступок Эфатона и ваше вмешательство позволили нам вновь появиться среди людей и внести свой вклад в освобождение Потаенной Страны. Мы не хотели и, в сущности, не могли благодарить сына Бессмертных, ибо его происхождение претит нам. Именно поэтому мы посчитали, что должны передать свою благодарность вам. — Эльф поднял с пола шкатулку и открыл ее. Внутри лежали кинжалы из белого металла. — Это наш подарок. Они из чистого паландия. Пробивают любой доспех. В этом оружии сила самой богини. Она защитит вас в предстоящей битве.
Фийея передала каждому из присутствующих по кинжалу.
Бешеный вынужден был признать, что кузнец поработал на славу, но эти клинки не могли сравниться с произведениями гномьего искусства. Эльфы использовали другие методы ковки, это сразу было видно по поверхности материала. «Не кинжалы, а детские игрушки». Тем не менее Боиндил не хотел портить отношения с ушастыми и потому вежливо поблагодарил за подарок и повесил свой кинжал на пояс. «Эльфийское оружие на гномьей перевязи. Вот чудеса-то!» — подумалось ему.
— Мы уничтожили весь Дзон-Бхара, как и Фозеон-Двгамант, и вернули этим землям их прежнее название, Аландур. Люди позаботятся о том, чтобы больше ничто не напоминало о существовании альвов. — Илагин повернулся к супруге. — Мы с Фийеей вернемся на Золотые Равнины и заложим там новое эльфийское поселение. Мы уверены, что эльфы вернутся в Потаенную Страну, когда весть о нашей победе распространится в Потусторонних Землях. Они предпочтут жить на родине, а не скитаться по чужбине. — Он улыбнулся.
— Прелестно, — вмешался Слин. — Но ведь вас всего двое.
— Зато у нас впереди вечность, — возразил Илагин.
— Мы не умрем, пока не увидим, что эльфы вновь заняли свое место среди народов Потаенной Страны, — уверенно заявила Фийея.
— Кинжалы — это не единственный их подарок, — сообщил присутствующим Тунгдил. — Эльфы хотят помочь нам в битве с чудовищами.
— Но ведь это очень опасно! Вы хотите создать новое поселение для своих соплеменников… — Слин запнулся, вдруг осознав, что его слова несколько оскорбительны. — Я… нисколько не сомневаюсь в вашей воинской доблести, но… это будет жестокий бой и не все выживут. Конечно, эта битва не сравнится с вашими сражениями с альвами в Потаенной Стране, но все же…
— Ваша забота трогательна, но мы умеем воевать, Слин. — Фийея поклонилась. — Позвольте нам отправиться в свои покои и отдохнуть. Нужно набраться сил перед завтрашней битвой.
И эльфы покинули зал.
— Ну что тут скажешь… — Балиндар задумчиво опустил на стол кинжал. — Эльфы выползли из своего укрытия.
Слин и Балодил тихо засмеялись.
— Эльфы знают, когда битва бесполезна, а когда возможна победа. — Златорукий с упреком посмотрел на сына и закрепил кинжал на поясе. — Поговори с Первыми и Пятыми. В прошлые солнечные циклы они использовали ту же стратегию, насколько мне известно. В этом и состоит отличие от трусости, на которую ты намекал. — Он подошел к двери. — Мы увидимся завтра. Я не хочу, чтобы меня беспокоили до рассвета, когда мы нападем на чудовищ.
Боиндил тоже попрощался с присутствующими и вышел.
Слин посмотрел на модель ущелья и крепости.
— Так, так. Значит, завтра решающий день. — Он покосился на Койру. — Вы справитесь, чародейка?
— При помощи Лот Ионана и Годы будет нетрудно обрушить скалы в ущелье. Одной мне это никогда бы не удалось, но если мы будем действовать втроем… Я уверена в успехе.
— Но что, если во время боя вам придется затратить много Силы? — Балиндар перевернул пару фигурок чудовищ.
— Я не думаю, что до этого дойдет. Во время сражения плести чары будет в первую очередь Лот Ионан. Его внутренние запасы Силы неиссякаемы, хотя я и не понимаю, как он этого добивается, особенно после того, как Балиндар уничтожил его волшебный посох. — Она с трудом подавила зевок. — Завтра мы нападем на вражеское войско и уничтожим силы тьмы. Если у солдат закончатся снаряды для катапульт, в бой пойдет пехота. Вместе с убариу, подземными и людьми выиграть бой будет не сложнее, чем… — девушка тоже перевернула фигурку, — …это.
Койра пожелала всем спокойной ночи и удалилась. Ничего не сказав, ушел и Балодил.
Слин перевел взгляд с Балиндара на Огненный Клинок.
— Не натвори глупостей. — Он погладил арбалет, так что эти слова вполне можно было принять за угрозу. — На поле боя я с тебя глаз не спущу и, если замечу, что ты хочешь предать законно избранного Верховного короля… — Не договорив, Четвертый вышел из зала. Арбалет покоился на его плече.
Пятый остался в одиночестве. Его ладонь лежала на рукояти Огненного Клинка, взгляд блуждал по модели поля боя.
— Я поступлю так, как считаю нужным.
Подавшись вперед, гном подхватил фигурку, чем-то напоминавшую Тунгдила. Подбросил ее и разрубил топором.
Убедившись, что его никто не заметил, Боиндил тихонько постучал в дверь.
— Боиндил Равнорукий? — удивился Илагин, выходя на порог. — Чем я могу…
— Впустите меня. — Не дожидаясь приглашения, Бешеный протиснулся мимо эльфа в комнату. — Простите мое вторжение, просто… дело очень щекотливое. Мне нужен ваш совет. — Усевшись, гном понурился. — И помощь, Илагин.
Тот закрыл дверь и, подтянув стул, уселся прямо напротив Боиндила.
— Вы же знаете, друг мой, я рад помочь. Что у вас на сердце?
Бешеный протянул ему флягу, полученную от Балодила.
— Понюхайте, и вы сами все поймете. Раньше она принадлежала одному жадару. Я случайно отхлебнул.
Приняв флягу, Илагин открыл ее и принюхался. Его лицо окаменело.
— Это же… эльфийская кровь!
— Именно поэтому альвы и охотились на вас. Им нужна была ваша кровь для зелья, которое превращает гномов в жадаров, — объяснил Боиндил. — Но я отпил это зелье случайно! Один из Незримых сказал, что только эльфы могут освободить меня от проклятья, которое я невольно накликал. — Он смущенно почесал нос.
Эльф, помолчав, позвал супругу. Он протянул ей флягу и, указав на Бешеного, что-то произнес на своем языке. Разгорелся жаркий спор. Гному показалось, что Фийея в чем-то не согласна с мужем. «О чем они говорят?»
— Простите, что перебиваю! — воскликнул Бешеный, чувствуя, что ситуация выводит его из себя. — Есть какое-то средство от этого проклятья или нет?
Эльфы разом повернулись к нему.
Илагин вздохнул.
— Дело в том, Боиндил Равнорукий, что мы не вполне уверены… — признался он. — Ваша вина слишком уж тяжела.
