потому что в это мгновение о щит ударилось что-то мягкое и в воздух взвился столп пламени. Поспешно отбросив горящий щит, гном отпрыгнул в сторону. Если бы мешок с горючей смесью попал в него, Бешеному не удалось бы выжить.
Покосившись на Году, он увидел, что гномка радостно улыбается! Волшебница поднесла к губам горн и подала какой-то незнакомый Равнорукому сигнал.
На зубцах крепости что-то полыхнуло, и Боиндил увидел, как солдаты устанавливают на стенах металлические зеркала двух метров в диаметре. Отраженный солнечный свет заплясал на земле, подбираясь к самому большому из осадных сооружений противника. Именно там чудовища установили катапульты. А свет волшебный барьер пропускал без помех.
Монстры изумленно зажмурились, потом кто-то из них замахал руками… и загорелся!
«Зеркала перехватывают солнечные лучи и усиливают их!» — пораженно подумал Бешеный. Над влажной древесиной взвился дымок, горючая смесь, заготовленная для стрел, вспыхнула, распространяя огонь на подпорки. Основание сооружения мгновенно было охвачено пламенем.
Года восторженно вскрикнула, Кира бросилась ей на шею. Боиндил гордился тем, что это устройство придумала его жена. «Она у меня тоже книгочейка, не только волшебница», — с улыбкой подумал он, торопливо следуя за Тунгдилом и Балиндаром.
Зеркала повернули, направив отраженные лучи на другую осадную башню. Свет был настолько ярким, что чудовища в панике попрыгали вниз. Они подозревали, что их ожидает, если они попадут под один из этих лучей. Уже через пару мгновений сооружение вспыхнуло как факел. Первая башня обрушилась, погребя под обломками десятки врагов.
Вера Бешеного в то, что им суждено выиграть бой, возросла, хотя сомнения еще оставались.
Лот Ионан подошел к новому барьеру и сплел то же заклинание. Купол развеялся, но катапульты пока молчали — солдаты боялись, что появится еще один магический щит и их братья погибнут от их же снарядов.
Боиндил окинул взглядом свое подразделение. Было много пострадавших: кто-то истекал кровью, у других были пробиты шлемы, щиты и доспехи, были и погибшие. Но пехота была готова к бою.
Тунгдил соскочил с пони.
— Вперед! — неистово завопил он, размахивая Кровопийцей. — Убейте их всех!
Король бросился на врага, перехватив меч обеими руками. Войско гномов с боевым кличем на устах последовало за своим повелителем. Их голоса эхом отразились от стен крепости, вселяя в сердца солдат отвагу.
Чудовища уже пришли в себя после неожиданной атаки и развернули боевые порядки, но было видно, что твари испуганы.
Их страх не развеяло и появление подкрепления, двинувшегося из Черного Ущелья. Вышедшие на равнину воины чуяли панику соплеменников, и разъяренным офицерам приходилось подхлестывать отряды.
Гномы находились уже метрах в ста от первого ряда противников, когда над ущельем поднялась мерзкая морда кордриона. По выбитому глазу и шрамам Боиндил узнал в нем то самое чудовище, на которое напал Тунгдил.
Поспешно вытащив восковые пробки, гном заткнул уши. Солдаты последовали его примеру. Теперь все звуки казались приглушенными, будто доносились издалека.
Кордрион распахнул пасть в леденящем душу крике и поднялся над ущельем.
Бешеный улыбнулся. Ни один гном не остановился, парализующий вопль чудовища не действовал на них. Конечно, этот крик пугал, но магического воздействия лишился.
Увидев это, монстры запаниковали еще сильнее.
Ответ Преграды не заставил себя ждать: Лот Ионан выпустил в кордриона два ярко-синих луча, угодивших в шею чудовища. На горле монстра вспыхнули языки пламени, кожа покрылась волдырями и почернела. Наконец она лопнула, на стоявших под ним тварей хлынула синевато-черная кровь.
Завопив, кордрион рванулся вперед, топча солдат. Он пригнулся к земле, расправляя крылья, когда его настигло второе заклинание, на этот раз сплетенное Годой. Желтая молния ударила чудовищу в бок, проделав дыру размером с мельничный жернов.
Кордрион, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Он ревел от боли, кровь изливалась из раны на землю. Чудовище не сообразило, что магов можно уничтожить белым пламенем: драконище застала врасплох эта атака, оно было слишком испугано. Кордриону никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.
Гномы возликовали, увидев, что враг отступает.
Но это не сломило боевой дух войска чудовищ. Офицерам удалось дисциплинировать подразделения, и твари восстановили строй за пару мгновений до того, как их атаковал отряд гномов.
И вновь Лот Ионан доказал, что его неспроста считали могущественнейшим магом Потаенной Страны. Он широко развел руки и издал какой-то странный свистящий звук. Поднялся сильный ветер, его порывы ударили в ряды противника. Фронт магической атаки расширился на сорок метров. Чудовищ поднимало в воздух, сбивало с ног, относило назад. Они натыкались на оружие своих же собратьев, прежде чем тех тоже подхватывало ураганом. Маг удерживал чары, пока в войске врага не образовалась брешь шириной метров тридцати.
Именно туда Тунгдил и направил войско гномов.
— Боиндил, ты командуешь на правом фланге! — крикнул он. — Я беру на себя левый!
Бросившись вперед, он обрушил на врагов гнев своего меча.
Улыбнувшись, Бешеный гордо выпятил грудь.
— За мной! — завопил он, размозжив первому из чудовищ омерзительную голову. — За Потаенную Страну!
Эта тварь чем-то напоминала гугуля на тонких лапках. Желеобразная масса забрызгала все вокруг, монстр упал.
Войско разделилось, тесня армию порождений Зла. Секиры и топоры крушили щиты, доспехи и плоть, ломали оружие и кости, разили противников, и окровавленные монстры падали на землю.
Детей Кузнеца ничто не могло остановить. Они перешагивали через трупы, упрямо прорубаясь вперед и сметая все на своем пути. Рядом с Боиндилом сражалась Года: несложными заклинаниями она сеяла панику среди врагов. Койра и Лот Ионан были с Тунгдилом, как и Балиндар. Слин, скорее всего, находился в задних рядах — оттуда арбалет Четвертого дарил врагам смерть.
Бешеный поддался боевому безумию, вопил и хохотал, словно одержимый, и отчаянно размахивал молотом.
Шип пробивал любые латы и любой щит, боек проламывал головы, ребра, колени. Гнома с головы до ног заливала кровь, она застила ему взор, и Боиндилу пришлось остановиться, чтобы отереть ее бородой.
В этот момент он увидел, что провел свою часть войска до последних рядов сил Зла. Больше сражаться было не с кем.
Вскинув молот, Бешеный во все горло заорал: «За Враккаса!», и этот клич подхватили остальные гномы. Он развернулся, чтобы выяснить, как дела у Тунгдила.
В этот момент из Черного Ущелья вышел один-единственный гном. Его доспехи красновато поблескивали в лучах солнца.
Казалось, от его появления на поле боя само время замедлилось и радость от первой победы омрачилась.
Боиндил не мог отвести от гнома глаз и даже позабыл о приказах, которые собирался отдать. Такое же смятение обуревало любого, кто смотрел на странного противника. Лжевраккас, невзирая на невысокий рост, по крайней мере по сравнению с чудовищами, казался могучим. Его окутывала аура мрачной силы, и даже светлый доспех не развеивал исходившей от него злобы.
Гном в закрытом враккасиевом шлеме вскинул правую руку, и из ущелья вышли новые чудовища. Они были на голову выше самых рослых убариу. На тварях были доспехи из какого-то серого металла, темные меховые накидки и рогатые шлемы. Лица скрывались под забралами с изображениями зловещих пастей, в руках солдаты сжимали мечи либо топоры и строевые щиты.
