— Как-то ты не очень радуешься исходу голосования, — прокомментировал Боиндил.
Златорукий не ответил.
— Книгочей? — Гном обошел кресло и, увидев лицо товарища, испугался.
Радужка его глаза была зеленой, а не карей, как раньше. На зеленом фоне вспыхивали красные огоньки, сплетаясь в спирали. А вот зрачок казался остекленевшим, мертвым.
Бешеный наклонился к Тунгдилу.
— Что тут…
Взгляд Златорукого сфокусировался, радужка вернулась в норму.
— Прости, я уснул. — Гном коснулся лица, словно проверяя, все ли на месте. — Ты что-то хотел?
Взяв себя в руки, Боиндил отстранился.
— Да, я хотел узнать, как ты тут и что думаешь о решении совета.
— И для этого ты пришел? Или хотел проверить, что я делаю, когда думаю, будто меня никто не видит?
— А тебя можно застать врасплох? В таком доспехе? — неудачно пошутил Бешеный.
Тунгдил посмотрел на друга, и тот обрадовался знакомой улыбке. Сейчас он нисколько не сомневался, что перед ним действительно старый добрый книгочей.
— Я ведь так и не спросил, что ты думаешь о моем плане.
— Тебе не кажется, что сейчас уже поздновато об этом говорить? Решение принято.
— Да. Но я должен был посвятить тебя в свой план заранее, — возразил Тунгдил. — Как бы то ни было, ты здорово мне помог.
— Не мог же я позволить тебе сражаться со всеми этими упрямцами в одиночку. Что я тогда за друг был бы? — Отерев лоб, Бешеный сплел пальцы. — Конечно, это рискованная затея. Конечно, многие погибнут. Я не обманываюсь, книгочей. Но мы сможем победить, потому что никто из наших противников не ждет от нас такой хитрости. Мы сразим врагов их же оружием. Ну, по крайней мере черноглазых.
— И ты не сомневаешься в успехе?
Боиндил подумал немного.
— В твоем плане много того, на что мы не можем повлиять. Альвы могут убить дракона раньше, чем мы предполагаем. Кордрион может и не отправиться на поиски своего потомства. Лот Ионан может щелкнуть пальцами и обратить чудовище в камень. Все это возможно. — Он скрестил руки на груди. — Но я в это не верю.
— Все дело в том, что ты в отчаянии? Или в том, что этот план предложил я?
— Я поддержал тебя, потому что это хороший, хотя и очень рискованный план, — спокойно сказал Бешеный. — Нам с тобой столько всего пришлось пережить, мы совершили столько невозможного, что я не сомневаюсь в успехе теперешней затеи.
Кивнув, Тунгдил потянулся за кувшином, но, обнаружив, что пива не осталось, смахнул его со стола.
— Как ты думаешь, я стану хорошим Верховным королем?
На этот вопрос Боиндилу совершенно не хотелось отвечать.
— Я сам это предложил. Если бы я не верил в твои способности, то не стал бы выдвигать тебя на пост, — уклончиво сказал он.
— Ты просто
Его веки затрепетали, глаз закатился. Гном уснул на полуслове.
— Я так не думаю, книгочей, — пробормотал Бешеный, вставая. — Если я сам не захочу этого, ни одна чуждая мысль не проникнет в мое сознание. — Оглянувшись, он нашел шерстяное одеяло и заботливо укутал Тунгдила. — Ты станешь лучшим Верховным королем в истории племен, — прошептал он, отступая. — Тебя выбрали в час беды, но ты превосходишь всех своих предшественников. Ты станешь правителем, который добьется мира между всеми детьми Кузнеца. Настоящего мира, а не временного перемирия.
Подойдя к двери, Боиндил с улыбкой посмотрел на спящего, а потом покинул скудно обставленную комнату, едва ли достойную Верховного.
Глава 10
Боиндил смотрел на горы на севере, закрывавшие горизонт и сулившие путникам безопасность.
— Вот было бы хорошо, если бы мы уже прибыли туда, — буркнул он в бороду.
Тунгдил ехал рядом, его скакуном по-прежнему был бефун. Златорукий возвышался над остальными членами отряда — Балиндаром и посольством Пятых. Еще Франдибар отправил с ними пять своих лучших воинов, один из солдат был арбалетчиком.
— Пока мне не показалось, что нам угрожает какая-то опасность.
— Да, и это настораживает, — отметил Балиндар, глядя на снежную равнину. — По пути мы едва сумели уйти от патруля герцога Амтрина, вассала альвов.
— Сумели уйти! — фыркнул Бешеный. — Вы только послушайте, что вы говорите! Поверить в это не могу! Раньше мы устроили бы на этих предателей славную охоту, вместо того чтобы спасаться бегством.
Балиндар воспринял слова гнома в штыки, подумав, что Боиндил хочет оскорбить его и Пятых.
— Я не обижаюсь на тебя, Равнорукий, но ты не прав. Ты не знаешь, что патруль всегда сопровождают два альва, а с их лучниками нам не справиться.
— Да знаю я, знаю, — проворчал Бешеный. — Мой брат едва не умер от альвийских черных стрел.
Тунгдил резко выпрямился в седле.
— Сейчас у нас будет возможность доказать, что мы все же справимся с ушастыми, — тихо произнес он, указывая на юго-восток острием клинка. — Они уже некоторое время следуют за нами. Если я правильно все разглядел, то там два всадника. А ведь с такими лошадьми они могли бы давно догнать нас.
— Они хотят посмотреть, куда мы направляемся. — Балиндар пустил пони медленнее, чтобы оказаться между Тунгдилом и Равноруким. — Это очень странно. Другие патрули постоянно пытались убить нас.
— Наверное, они боятся, — рассмеялся Боиндил. — Стоит им увидеть около сорока гномов, и они уже п
— Я думаю, что альвов с ними нет, — продолжил Златорукий. — Я не вижу ни огненных быков, ни коней мрака. На снегу эти животные сразу бросались бы в глаза.
— Или же это означает, что альвы объехали нас и собираются атаковать спереди, из засады, — встревожился Балиндар.
Он немедленно отдал Пятым приказ поднять щиты и приготовиться к бою.
Боиндилу показалось, что расстояние до преследователей составляет не меньше двух миль, а может, и больше. Удивительно: и как только Тунгдил их разглядел? «Может, потеряв один глаз, он научился намного лучше видеть вторым? Или как это иначе объяснить?»
Бефун фыркнул, настороженно поворачивая голову вправо, где из-под снега выдавались серые скалы семи метров в высоту.
— В укрытие! — приказал Тунгдил, спешиваясь.
Бешеный, не раздумывая, последовал примеру боевого товарища. Даже Балиндар повиновался.
