Не ощутил он удовлетворения и тогда, когда увидел закутанный в меховую накидку кокон, который жадары тащили по коридору на щите с приделанными колесами.
Все жадары были в совершенно одинаковых доспехах, потому их легко было перепутать друг с другом. Это производило на остальных гнетущее впечатление.
Гномы поспешно продвигались вперед. Кокон, все снаряжение и провиант сложили на щит с колесиками и тянули за собой.
— Как ты убедил их помочь нам, книгочей? — спросил Боиндил.
— Нужно приглядывать за ними, — встрял Балиндар. — А главное… Что они потребовали у тебя взамен?
Слин оглянулся.
— Я не смогу уснуть, точно вам говорю. Никто из них, кроме Барскалина, так и не показал нам свое лицо.
— Вы все узнаете на следующем привале. Лучше, если вам об этом расскажет Барскалин, — успокоил их Тунгдил и, ускорив шаг, подошел к ситрапу.
— Они опять шепчутся. Будто старые друзья. — Слин подтолкнул Балиндара в бок и украдкой указал на руну на спине Златорукого. — Точно такая же на доспехах жадаров, — тихо сказал он. — Может быть, мы встретили их здесь не случайно. План с кладкой предложил Тунгдил. Возможно, это его воины и они только притворяются… жадарами?
— Похоже на правду, — задумчиво протянул Пятый.
— Прекратите нести вздор! — приказал Бешеный, прекрасно зная, что ему нечем убедить спутников.
Балиндар недовольно уставился на Боиндила.
— Ты постоянно меняешь свое мнение, Боиндил Равнорукий. То ты на его стороне, то начинаешь сомневаться, потом снова передумываешь. — Гном опустил руки на ремень. — Но тебе придется принять окончательное решение. Рано или поздно.
Бешеный разозлился.
— У нас есть задание, и мы его выполним. Не важно, кто нам помогает. Главное, что это приведет к освобождению Потаенной Страны. Наши товарищи погибли, но теперь у нас есть новые воины и детеныш кордриона.
— Он прав, — согласился Слин. — Лучше так, чем стать кучкой пепла на равнине или обедом кордриону.
Балиндар поморщился.
— Кто сказал, что жадары пришли сюда не по воле Тиона? — И после этого вопроса он не произнес ни слова.
Они добрались до пещеры, в которой бил подземный ключ. Тунгдил предложил остановиться здесь на привал, и Барскалин согласился.
— Мне кажется, уже понятно, кто тут главный, — отметил Боиндил, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.
Усевшись вместе со Слином и Балиндаром в некотором отдалении от жадаров, Боиндил приступил к ужину. «Я хочу наконец узнать, что это за Незримые. Не мог Враккас благословить такое — гномов, которые освоили искусство, дарованное альвам».
Равнорукий глянул на друга, который вновь беседовал с ситрапом. Военачальники развернули карту и водили по ней пальцами. Договорив, оба гнома подошли к Бешеному.
Барскалин уселся на камень.
— Я должен рассказать вам обо мне и моих жадарах, — начал он, развязывая ремешок под подбородком. Оказалось, что ситрап лыс и его макушка тоже выкрашена в черный. — Раньше мы были гномами из племени Третьих. Каждому из нас больше четырехсот солнечных циклов от роду, все мы отличные воины. Когда Эфатон пришел в Потаенную Страну со своими южными альвами и выяснилось, что никто не может противостоять ему, наш король предложил ему перемирие. К нашему удивлению, альвы согласились. — Барскалин обвел гномов взглядом. — Через двадцать солнечных циклов Дзон-Аклан тоже пошли на переговоры. Их предложение было довольно странным: Дзон-Аклан готовы были обучить добровольцев своим особым искусствам, после чего отряд этих добровольцев должен был уничтожить все без исключения гномьи кланы в Потаенной Стране.
— Да засунет Враккас этим черноглазым свой раскаленный молот в уши! — не сдержался Боиндил, извлек флягу и отпил немного.
— И тогда Потаенная Страна осталась бы без защитников. — Балиндар помрачнел. — Это привело бы к полному поражению!
— Так, значит, южные альвы не похожи на тех, которые известны нам по преданиям? — поинтересовался Слин.
Барскалин кивнул.
— Они более дикие, более жестокие…
Бешеный рассмеялся.
— Более жестокие? Я правильно услышал? Как такое вообще возможно?
— Возможно, Боиндил, — грустно ответил Златорукий.
— И они не одни. Нескольким сотням альвов севера каким-то образом удалось проникнуть в Потаенную Страну без помощи Эфатона, которого южные альвы называют своим владыкой, — продолжил рассказ Барскалин. — Они пришли с Дзон-Аклан.
— Как им удалось обойти вас? — Бешеный удивленно уставился на Балиндара.
— Да не обошли они нас! — возмутился Пятый. — Мы удерживаем Каменные Врата и не пропускаем зло в Потаенную Страну. Это полная ерунда!
— И все же альвы проникли сюда. — Ситрап с упреком посмотрел на Балиндара. — А вы ничего не знали. Но это не вина гномов. Альвы обнаружили старый проход, тот самый, через который они много солнечных циклов назад пробрались в королевство эльфов Лезинтеиль.
— Во имя Враккаса! Значит, этот проход нужно запечатать! — заявил Слин. — Иначе нет никакого смысла в защите наших крепостей.
— Прохода больше нет. Обрушился потолок, и его затопило водой. — Барскалин сложил руки на груди. — Как бы то ни было, эти два племени альвов враждуют между собой. Дзон-Аклан и их сторонники считают себя законными наследниками Бессмертных и с некоторым высокомерием, даже презрением относятся к южным альвам. С ними-то мы и заключили соглашение. — Ситрап ухмыльнулся. — Они собираются натравить нас на черноглазых Эфатона, бьюсь об заклад.
— Ну надо же. — Боиндил огладил бороду. — Хорошо, что мы об этом узнали. Оказывается, черноглазые не ладят между собой.
— Южных альвов больше. Они заняли Дзон-Бальзур и бывшее эльфийское королевство Аландур, в то время как Аклан возвели еще один город Дзон в созданном искусственно кратере. Город называется Дзон- Бхара — по-альвийски это означает «Истинный Дзон». Он расположен на землях бывшего эльфийского королевства Лезинтеиль. Дзон-Аклан до сих пор вспоминают твое имя с ненавистью, Тунгдил Златорукий. Они не забыли, что ты сжег город Бессмертных. Мы обучались у них и познали ведомые лишь им искусства.
— Но как так получилось? Гномы и магия… Да еще и магия, которой пользуются наши злейшие враги… — Балиндар отрезал кусок ветчины.
— Процесс обучения очень болезненный и долгий, он требует выполнения множества кошмарных ритуалов. — Голос ситрапа дрогнул. — Тогда показалось, будто во мне сгорела частица души, дарованная самим Враккасом. От всех нас осталась лишь внешняя оболочка, наполненная тем, что заставит вас ужаснуться, если вы узрите это.
Бешеный покосился на Тунгдила, вспомнив шрамы на его теле. Возможно, ему тоже пришлось пройти такое обучение? Может быть, именно поэтому временами на его лице проступают тонкие черные линии, как это бывает с альвами?
