худшее пока миновало.
— Входите, — пригласила Эван, открывая перед ней дверь коттеджа. — Как ваша мать?
— Хорошо, дорогая.
— Кофе?
— Не откажусь, — улыбнулась Мод, проходя за ней в кухню. — Ее оставили еще на несколько дней, но выглядит она неплохо. Мама у нас борец, такой была всегда.
— Я рада.
— Каждый день — подарок, хотя и не желаю лишних испытаний ни ей, ни Грейс. — Мод вздохнула, потом ее лицо прояснилось. — Где наш юный красавец?
— Еще не вернулся от Майка. А Дженни?
— С отцом. Пока они отправились завтракать, я решила зайти к вам. — Мод огляделась. — О, Линк проделал отличную работу. Здесь очень красиво, я бы сказала, что все сделано с любовью.
Тут она заметила два уотерфордских бокала, стоящих около полупустой бутылки вина, но от комментариев воздержалась, сделав вид, что не заметила смущения Эван.
— Хочу поблагодарить за вчерашнее. Я не имела права обременять вас подобными делами.
— Я справилась.
— К тому же превосходно. Линк сказал, что прием удался на славу. Он страшно доволен.
— Хорошо, — пробормотала Эван, которой не хотелось говорить о прошлом вечере.
— Тем не менее сказать просто «спасибо» недостаточно, поэтому Линк и я решили пригласить вас с Кэлом на ужин.
— Вряд ли получится, Мод. Я не все еще тут закончила, кроме того, нужно купить продукты и подготовить одежду для работы. Но благодарю за приглашение. Как-нибудь в другой раз.
— Ладно. Только не говорите Кэлу, что ему не достанется бефстроганов.
— Не скажу, — улыбнулась Эван. — Он никогда мне этого не простит.
— Не прощу чего? — полюбопытствовал вошедший Кэл.
— Ничего.
Тот вопросительно посмотрел на Мод.
— Просто твоя мама сказала, что вы не придете сегодня на ужин. Наверное, мне придется выкинуть приготовленный бефстроганов.
— Ма-ам!
— Предатель, — раздалось в ответ.
— Семь часов вас устроит? — спросила Мод.
Слушая одним ухом дочь, Линк не сводил глаз с Эван, но та ни разу не посмотрела в его сторону. Когда же ему удалось ненароком поймать ее взгляд, она моментально включилась в застольную болтовню. Веселая улыбка, быстрая речь, порывистые движения. Эван походила на суетливую парковую белку. Может, он совершил ошибку, придя вчера в коттедж?
Только зачем он сказал ей о Дженни? Не находя ответа и не желая думать о своем непонятном порыве, Линк прислушался к разговору.
— Не знаю, Кэл. Ты никогда не плавал на лодках, вдруг утонешь? — с материнской тревогой спросила Эван.
— Если начну тонуть, то подниму голову и…
— Картина ясна, — прервала она. — Надеюсь, ничего подобного не случится.
— Значит, о'кей?
— Только на одну неделю? Хорошо. А лодка большая?
— Огромная! Больше сорока футов.
— Огромная? — недоверчиво переспросила Эван.
— Гэри как-то прожили на ней целый год. Если беспокоишься, позвони маме Майка. Я уже не ребенок, — добавил Кэл.
Она испытующе взглянула на сына и улыбнулась:
— Да, не ребенок. Завтра я поговорю с миссис Гэри. Уверена, все будет хорошо.
— Я тоже.
— А теперь как насчет маленькой практики на галерах? — Эван махнула в сторону грязной посуды и начала собирать тарелки.
Но Линк удержал ее за руку.
— Оставьте, я хочу, чтобы вы кое-что посмотрели. — Он повернулся к Мод. — Ты не против?
— Конечно, нет. Эван уже наработалась вчера. Бегите, пока еще светло.
Эван сначала удивилась, потом забеспокоилась. Может, чувствуя, как напряглась ее рука, он поймет, что его предложение неуместно. Она вопросительно посмотрела на Мод.
— Идите, дорогая. Небольшая прогулка вам не повредит, а мне поможет Кэл. Да, сынок?
Тот поочередно взглянул на присутствующих, затем понимающе ухмыльнулся.
— Не сомневайтесь. Пусть удирают. — Он принялся за уборку, и Эван беспомощно глядела на сына, который добровольно вступил в армию заговорщиков.
Она еще толком не осознала происходящее, а Линк уже открывал дверцу черного «сааба». Дженни тоже бросила ее, когда получила разрешение смотреть диснеевские фильмы. Вместе с Кэлом.
— Что все это значит? — спросила Эван.
— Я собираюсь вам кое-что показать.
— Даже если я не хочу?
— Захотите. Если мы поспешим, то сможем увидеть заход солнца. Вы любите закат?
— Не особенно, — призналась она.
— Эван, садитесь же в машину. Или вы боитесь остаться со мной наедине?
— Я ничего не боюсь. Просто мне любопытно узнать, куда мы едем. Меня ведь не каждый день похищают.
— К вашему сведению, мы едем смотреть место застройки. Я получил срочный заказ на строительство отеля, поэтому должен быстрее приступить к работе. — Линк неуверенно взглянул на нее. — Вот я и подумал, что, может, вы захотите посмотреть на это.
— Знаете, — нарушила молчание Эван, когда они выехали на дорогу, — вы слишком любите командовать.
— Согласен, однако вы должны к этому уже привыкнуть.
— Лучше было бы попросить меня.
— Сомневаюсь. Возможно, я люблю командовать, зато вы, прекрасная леди, самая упрямая… скрытная из всех известных мне женщин. Наверное, вы потому и не задаете вопросов, что боитесь, как бы вас тоже о чем-то не спросили.
Эван открыла рот, собираясь возразить, но потом лишь молча уставилась в окно.
— Я ошибаюсь?
— Мы предприняли эту небольшую прогулку, чтобы посмотреть вашу строительную площадку, а не для разговоров обо мне.
— Да, — усмехнулся Линк. — И нет.
Глядя на нее, он заметил, что в ее нефритовых глазах снова появилось то беличье выражение. Они были спокойными и непроницаемыми.
Сняв руку с руля, он погладил Эван по волосам:
— Перестаньте смотреть на меня так, словно я большой страшный волк, а вы маленькая Красная Шапочка.
— Подходящее сравнение, — пробормотала она.
— Разве есть закон, который запрещает мне получше узнать вас? — усмехнулся Линк, убирая руку.
— И закона нет, и узнавать нечего.
— Это мы увидим… но позже. — Он резко свернул на боковую дорогу. — Мы почти у цели. Давайте
