Линка.
— Слишком серьезно для тебя, мой мальчик? — невинно спросила она.
Придерживая ее одной рукой, Линк начал расстегивать ей блузку, приговаривая:
— Итак, миледи желает играть, да?
Миледи кивнула. Увидев, что Эван без лифчика, он одобрительно хмыкнул, поцеловал одну грудь, потом другую, лизнул соски.
— Ты имела в виду такую игру?
— Именно, — пробормотала Эван. — Время ограничено?
— Нет. — Он поцеловал ее в ухо. — Никаких ограничений. Ни в чем.
В четверг утром Линк перед отъездом целовал ее долго и страстно, чтобы в его отсутствие она скучала по нему.
— Постараюсь вернуться пораньше, — сказал он. — А ты пока смени Мод, она проведет ночь у сестры.
Выйдя на крыльцо, Эван глядела ему вслед. В душе у нее царил абсолютный хаос. С воскресенья они почти не расставались, ей пришлось даже отказаться от сверхурочной работы. Хотя она чувствовала себя немного виноватой, зато эти украденные часы проводила с Линком. Решив воспользоваться предоставленной неделей, она еще не сознавала, насколько глубоко ее чувство. И дело не в том, что Линк был искусным любовником, не в его неотразимом мужском шарме.
Тогда в чем?
Вернувшись в комнату, Эван рассеянно собрала книги и газеты. Просто он смешной, гордый, самонадеянный, властный, порой милый и… временами очень ранимый.
Так в чем проблема?
Может, ее и нет. А может…
Она вдруг села на край софы, дрожа от волнения и страха. До сих пор ей это не приходило в голову… Нет!
Эван резко поднялась и начала ходить по комнате. Ведь фактически она готова отказаться от своих планов ради того… чтобы стать миссис Линкольн Стюарт! Выйти замуж за Линка? Безумие. Этого никогда не будет. Или будет? Господи, она даже получила одобрение сына.
А Дженни?
Ее любовь к девочке перемешалась с любовью к Линку. Конечно, она сможет. Раз воспитала сына, может воспитать и Дженни. Все может получиться, если только захотеть. Если отказаться от собственных эгоистических целей.
Почувствовав слабость, утомление и нечто большее, чем страх, Эван вышла на террасу. Она глядела на океан, а видела семью: Линка, Дженни, Кэла и себя.
Линк.
Она любит его глубоко, нежно, безумно… и навеки. Могут ли исполниться ее мечты? Есть у этой любви шанс? Эван улыбнулась.
— Такси уже здесь. — Мод взяла сумку. — Уверена, Линк не станет задерживаться.
— Идите, — усмехнулась Эван. — И, ради Бога, не волнуйтесь. Должно быть, вы с Линком забыли, почему я живу в коттедже? Именно для таких экстренных случаев.
— Кажется, действительно забыли. Мы считаем вас больше членом семьи, а не приходящей няней.
— Спасибо. — Эван поцеловала ее в щеку. — Поезжайте, у нас с Джен будет все в порядке.
— Она уже поела, и я разрешила ей смотреть фильм о природе. Но после этого она ляжет спать. И никаких отговорок, — твердо прибавила Мод.
— Да, мэм, — отсалютовала Эван. — Но теперь-то вы поедете?
Когда такси укатило, она вернулась в кухню, вымыла посуду, а затем пошла к Дженни. Как выяснилось, фильм о природе был про насекомых. Страшно увеличенные, они охотились, убивали и поедали друг друга. Она хотела переключить интерес Дженни на что-нибудь другое, но, заметив, что та засыпает, подняла ее с софы:
— Идем, дорогая, нам пора в кровать.
Однако после вчерашнего Эван по-новому взглянула на своп обязанности. Ложиться в такую рань? Она поцеловала спящую девочку, оставила дверь полуоткрытой и спустилась вниз, чтобы дождаться Линка. Минут через десять она все же задремала, убаюканная работающим телевизором.
Ее разбудил крик, и еще не совсем проснувшись, она растерянно огляделась.
— Эван? Ты здесь, Эван? — жалобно звал голос.
Она пошла на всхлипывания, увидела на верхней площадке лестницы Джен и прижала испуганную девочку к себе:
— Что случилось? Плохой сон?
Та кивнула, обнимая ее за шею.
— Пауки, — тихо плакала она. — Такие большие.
— Немудрено, — пробормотала Эван, вспомнив фильм о природе. — Все в порядке, милая. В папином доме нет больших пауков. Разве что какие-нибудь совсем крошечные.
Она отнесла девочку в постель, укрыла одеялом, но когда собралась выйти, Джен схватила ее за руку.
— Не уходи, Эван. Поспи со мной чуточку. — Она показала на узкую кровать.
— Хорошо, только чуточку. Подвинься, дорогая.
Прислонившись к дверному косяку, он долго смотрел на женщину и ребенка. Он любил их с пугающей его страстью.
Эван зашевелилась, провела рукой по щеке. Линк надеялся, что не разбудил ее, ему хотелось продлить этот миг.
Он думал, что любил и раньше, но заблуждался. Линк вдруг нахмурился. А почему он уверен, что не ошибается сейчас? Откуда у него такая безграничная уверенность? Он осторожно взял Эван на руки и понес к себе в комнату.
— Линк? — сонно пробормотала она.
Но тот лишь крепче обнял ее и, войдя в спальню, уложил на свою кровать. «Нашу кровать, скоро она станет нашей», — поправил он себя. Эван, правда, еще не дала согласия, однако сегодня он намерен его получить. Она нужна ему. Нужна Дженни.
— Девушке так это нравится, — прошептала Эван, обнимая его за шею.
— Скажи только слово, дорогая, я буду счастлив укладывать тебя в постель каждую ночь.
— Заманчиво. Будешь укрывать меня одеялом?
Линк почувствовал, что она улыбается, и улыбнулся в ответ:
— Наряду с другими вещами.
— Другими вещами?
— Хочешь, покажу?
— Я люблю тебя, Линк.
— Что ты сказала? — Он чуть не свалился с кровати.
— Магическое действие слов, да?
— Эван!
— Я сказала, что люблю тебя, Линк. Не понимаю, как это произошло и когда, но случилось. И мне хочется… нужно, чтобы ты об этом знал.
Комната поплыла у него перед глазами, а в следующий момент он прижимал Эван к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь осознать значение услышанного. Она нахмурилась, потом в ее глазах мелькнула неуверенность.
— Тебе не кажется, что ты должен кое-что сказать?
— Я? Например?
