Глава 4
Следующее утро. Еще одна сестричка из семейства О'Ши.
Когда сразу же после окончания воскресной обедни, знаменующей начало Масленицы, в большом зале появилась Бригитта, Киран устало вздохнул. На ней было ярко-зеленое платье с высокой талией и узорчатыми рукавами. Блестящие золотистые волосы лежали волнами на плечах.
Было заметно, что Бригитта надела всё новое и самое красивое и причесана с особой тщательностью.
Однако этот наряд еще сильнее подчеркивал ее юность. Она была похожа на маленькую девочку, тайком нарядившуюся в мамино платье.
Стараясь не показывать своего разочарования, Киран напомнил себе, что должен побеседовать с Бригиттой о серьезных вещах. Если она проявит себя как подходящая невеста, будет уступчивой и терпимой, сможет стать помощницей в его делах, он подумает над тем, чтобы жениться именно на ней, В конце концов, из всех четырех сестер она настроена к нему наиболее благодушно и доброжелательно. Вряд ли она будет прятать кинжал под подушкой.
Киран вынужден был признаться самому себе, что идея жены-ребенка его не особенно вдохновляла, но он знал, что нельзя пренебрегать этим вариантом. После того как Джейна и Фиона были исключены из списка потенциальных невест, у него вообще не осталось выбора.
А Киран должен отплатить Гилфорду добром за добро. Он в долгу у старика, который его воспитывал с детских лет — с тех самых пор, как его привезли из Ирландии. Он не позволит, чтобы из-за махинаций короля Генриха Гилфорд потерял Хартвич-Холл.
Киран переключил внимание на Бригитту и постарался не вспоминать о прошлом.
— Доброе утро, милорд! — Девушка присела в реверансе.
— Доброе утро, Бригитта. Садись рядом со мной.
Бригитта присела рядом с ним на скамью, и у Кирана появилась возможность получше ее рассмотреть. Под его пристальным взглядом девушка залилась румянцем.
Киран и сам ощущал неловкость. Заерзал на скамье и стал смотреть в свою чашку, где был налит теплый сидр. Бригитта отпила сидра из своей чашки.
Не зная, о чем спросить девушку, Киран тоже сделал глоток сидра.
— Чего вы хотите от вашей жены, милорд? Вам нужна женщина, которой понравится, когда вы станете заниматься с ней любовью каждую ночь?
Киран едва не поперхнулся. Да, его устроила бы именно такая женщина. Но откуда малышке известно о подобных вещах?
— Что?
Бригитта повела худенькими плечиками:
— Флинн говорит, что каждый мужчина мечтает о такой невесте.
Что правда, то правда, и, хотя Киран знал, что многие девушки ее возраста уже замужем, считал неразумным брать в жены такую юную девушку. Она еще не сформировалась как женщина и вряд ли сможет выкормить грудью ребенка.
Как мог Флинн говорить подобные вещи младшей сестре? Впрочем, чего можно было ждать от этого ублюдка?
— Но это не единственное, чего хотят мужчины, — произнес Киран.
И умолк. А сам-то он — чего там греха таить? — разве мечтал о чем-то другом?
— Да, я слышала, как Флинн говорил, что мужчине нужна женщина, которая хорошо целуется. Но, скажите на милость, как я могу этому научиться? Флинн отпугнет любого мужчину, который только посмотрит в мою сторону.
Кирану легко было в это поверить.
— Это сейчас не важно, малышка. Через несколько лет…
— Но как же мне научиться всему тому, что необходимо уметь женщине, чтобы стать хорошей женой? — кусая губы, спросила Бригитта и тут же сама ответила на этот вопрос: — Ну разумеется! Вы можете научить меня этому. Даже несмотря на то, что вы, как говорит Джейна, “в большей степени англичанин, чем ирландец”, вы такой пригожий. — Она снова зарделась. — И раз мы скоро сможем пожениться…
— Я еще ничего не решил, Бригитта. И возможно, мы с тобой не поженимся.
Он и думать не мог о том, чтобы поцеловать Бригитту. Тем более затащить ее в постель. Сама идея ввергала его в ужас. Почему? Вот ее старшая сестра — другое дело. Почему-то по поводу Мейв у Кирана не появлялось никаких угрызений совести.
Что верно, то верно: Мейв старше. Зато Бригитта любезна с ним. Она такая раскованная и непосредственная! Не то, что Мейв, которая его порой просто бесит. Наверное, с Бригиттой ему будет весело. Им можно будет вместе посмеяться. Киран всегда ценил в женщинах веселый, беззаботный нрав. К тому же вряд ли Бригитта будет отягощать свою жизнь множеством запретов. Но она еще ребенок.
— В апреле мне исполнится тринадцать. Если не сейчас, то когда?
Тринадцать? Он так и думал: она слишком юная.
— Тебе недолго осталось ждать. Года два или три.
Бригитта открыла рот от изумления и бросила на Кирана возмущенный взгляд:
— Вы шутите? Меня тогда все будут считать старой девой!
Он рассмеялся, и девочка лягнула его под столом.
— Не смейтесь надо мной! Вы злой остолоп!
Киран едва сдерживался, чтобы еще сильнее не расхохотаться. Эта девчонка — просто огонь!
— Вы опять улыбаетесь! — с досадой говорила она. — Я попросила вас о поцелуе, о котором вы сами должны были попросить меня, а вы меня высмеяли!
— Сэр. То есть милорд. — В дверях показался Кольм и выручил Кирана, который не знал, что ответить девушке.
Юный оруженосец задержал взгляд на Бригитте.
— Да, Кольм. Проходи, садись, — улыбнулся Киран.
Кольм прошел и сел на скамью. И снова взглянул на Бригитту. Девушка густо покраснела.
Кольму было не больше пятнадцати. И это открывало большие возможности. Оруженосец Кирана — отличный парень, но для военной жизни не годится. Чересчур мягок.
— Милорд, прибыли остатки войска прежнего графа и дожидаются вас.
— Спасибо. Я скоро спущусь к ним. Вы знакомы с этой прекрасной леди? — спросил он Кольма.
— Н-нет, милорд.
Юноща сконфузился, и Киран улыбнулся.
— Эта прелестная девушка — Бригитта О'Ши. — Он повернулся к Бригитте и сказал, представляя юношу: — Малышка, это Кольм Колинфорд. Мой оруженосец.
Несколько секунд они молчали. Наконец Кольм заговорил:
— Оч-чень приятно, госпожа.
Бригитта еще больше покраснела и боялась поднять на парня глаза.
— Мне тоже, сэр.
И снова молчание. И украдкой обмен взглядами. Замешательство Кольма говорило о том, что у него еще нет опыта в общении с особами женского пола. А Киран считал это необходимой частью воспитания мальчика.
Возможно, Кольм и Бригитта подойдут друг другу.
Довольно улыбаясь, Киран поднялся со скамьи. Юноша и девушка посмотрели на него вопросительно.
Киран ободряюще похлопал Кольма по спине, а затем решил немного его поддразнить.
— Бригитта ищет мужчину, который бы ее целовал. Может быть, ты сможешь научить девушку
