Джордж Р

приняв Красного Бога Мелисандры. Если он и не убийца родичей, то где-то близко к этому. Брата Акселя Флорента сожгла Мелисандра, сообщил ему мейстер Эймон, и Сир Аксель ничего не сделал, чтобы остановить это. Какой человек может стоять в стороне и наблюдать, как его собственный брат горит заживо?

- Несторис, - сказал Сир Аксель, - и Лорд-Командующий. Могу я присоединиться к вам?

Он сел на скамью прежде чем они смогли ответить.

- Лорд Сноу, могу я спросить...эта принцесса одичалых, о которой писал Его Светлость Король Станнис...где она может быть?

Далеко отсюда, подумал Джон. Если Боги милостивы, она уже должна найти Тормунда-Грозу-Великанов.

- Вэль младшая сестра Даллы, которая была женой Манса Налетчика и матерью его сына. Король Станнис взял Вэль и ребенка в заложники, после того как Далла умерла при родах, но Вель не принцесса, не в том смысле как вы думаете.

Сир Аксель пожал плечами:

- Кем бы она не была, в Восточном Дозоре утверждали, что деваха прекрасна. Я бы хотел увидеть собственными глазами. Некоторые женщины у этих одичалых, ...ну, мужчине пришлось бы развернуть их чтобы исполнить свои супружеские обязанности. Если Лорд-командующий будет так любезен, приведите ее - давайте посмотрим.

"Она не лошадь, чтобы быть выставленной на показ, сир."

"Я обещаю не пересчитывать ей зубы." Флорент ухмыльнулся. "О, не беспокойтесь, я буду относиться к ней со всей любезностью, что она заслуживает."

Он знает, что у меня её нет. Деревня не хранит секретов, еще меньше их хранит Черный Замок. Об отсутствии Вэл не говорилось открыто, но некоторые мужчины знали, а по ночам в общем зале братья общались. Что он услышал? Джон задавался вопросом. Многому ли он верит? "Простите меня, сир, но Вэл не присоединится к нам."

"Я пойду к ней. Где вы содержите девку?"

Подальше от вас. "Где то в безопасности. Достаточно, сир."

Лицо рыцаря покраснело.

- Милорд, вы забыли, кто я такой? - Его дыхание пахло элем и луком. - Мне поговорить с королевой? Одно слово Ее Светлости, и эту одичалую девчонку доставят в зал голой для осмотра.

Это был бы ловкий трюк, даже для королевы.

- Королева никогда не злоупотребит нашим гостеприимством, - сказал Джон, надеясь на то, что это правда. - Сейчас же, боюсь, мне надо уйти, пока я не забыл об обязанностях хозяина. Лорд Тихо, прошу извинить меня.

- Да, конечно, - ответил банкир. - Был рад.

Снаружи снег шел сильнее. Со двора Королевская Башня, казалось, превратилась в невзрачную тень, свет из её окон затмевался падающим снегом.

Вернувшись к себе, Джон увидел ворона Старого Медведя восседающим на дубовой спинке стула с кожаным сиденьем около стола. Птица закричала, требуя еды, как только он вошел. Джон набрал горсть высушенных зерен из мешка у двери и рассыпал их по полу, а затем сам занял стул.

Тихо Несторис оставил копию их соглашения. Джон трижды прочел его. Это было просто, подумал он. Проще, чем я осмеливался надеяться. Проще, чем должно бы быть.

Но все же ему было неспокойно на душе. На деньги, занятые у браавосийцев, Ночной дозор сможет закупить провизию у южан, когда их собственные припасы оскудеют. Столько еды, сколько понадобится, чтоб продержаться на время зимы, даже очень долгой зимы. Зимы, суровой и длительной, что оставит Ночной дозор с огромными долгами, из которых никогда не выбраться, - напомнил себе Джон. Но если выбор стоит между кредиторами и смертью - лучше взять в долг.

Причин для радости однако у него не было. А весной, когда придет время возвращать золото все эти долги, их будет еще меньше. Тайко Несторис (?) показался ему воспитанным и любезным человеком, но репутация Железного Банка в том, что касалось выбивания долгов, была устрашающей. В каждом из девяти вольных городов был свой банк, а в некоторых и не по одному. За каждую монету они дрались словно собаки за кость. Но Железный Банк был могущественнее и богаче всех остальных банков вместе взятых. Если государи не могли расплатиться с другими, меньшими, банками, то разоренные банкиры продавали своих жен и детей в рабство и вскрывали вены. Если же речь речь шла о долгах Железному Банку, то откуда ни возьмись на смену задолжавшим принцам приходили новые и занимали их престол.

Бедняге Томмену еще может доведется узнать об этом. У Ланнистеров несомненно были веские причины отказать в уплате долгов короля Роберта, и тем не менее не самый разумный поступок. Если бы Станнис был не столь уперт и согласился на их требования, браавосиеец ссудил бы ему столько серебра и золота, сколько потребуется, хватило бы и чтоб заплатить наемникам, и чтоб подкупить сотни лордов, и накормить, одеть и вооружить собственных людей. Возможно, Станнису и удалось бы заполучить Железный трон, если только он не лежит убитый у стен Винтерфелла. Интересно, что разглядела Мелисандра в своем огне.

Джон откинулся, зевнул и потянулся. Утром он набросает приказы для Коттер Пайка. Одиннадцать кораблей в Суровый Дом. Привезти обратно столько людей, сколько получится, женщин и детей в первую очередь. Времена такие, что они поплывут. Должен ли я пойти сам или все же оставить это Коттеру? Старый Медведь руководил походом сам. Да. И не вернулся.

Джон закрыл глаза. Только на секунду... и проснулся, одеревенелый, как доска, от того, что ворон Старого Медведя бормотал "Сноу, Сноу", а Малли тряс его.

- М'лорд, вас ищут. Прошу прощения, м'лорд. Девушку нашли.

- Девушку? - Джон сел, потирая глаза ото сна тыльной стороной ладоней. - Вель? Вель вернулась?

- Не Вель, м'лорд. C этой стороны Стены.

Арья. Джон выпрямился. Это должна быть она.

- Девушка, - кричал ворон. - Девушка, девушка.

- Тай и Даннел наткнулись на нее в двух лигах к югу от Кротовьего Городка. Они гнались за несколькими одичалыми, сбежавшими вниз по королевскому тракту. Их тоже привели назад, но потом наткнулись на девушку. Она знатного происхождения, м'лорд, и она спрашивает о вас.

- Сколько человек с ней? - Он прошел к тазу, плеснул воды в лицо. Боги, как же он устал.

- Никого, м'лорд. Она приехала одна. Лошадь под ней умирала. Кожа да кости, хромая и взмыленная. Они ее прикончили и забрали девушку на допрос.

Девушка в сером на умирающей лошади. Похоже, пламя Мелисандры не лгало. Но что же случилось с Мансом Налетчиком и его копьеносицами?

- Где девушка сейчас?

- В покоях мейстера Эйемона, милорд. В Черном Замке по-прежнему называли их так, хотя теперь старик мейстер наверняка был в тепле и безопасности в Староместе.

- Девушка посинела от холода и вся тряслась, поэтому Ти попросил Клидаса осмотреть ее.

"Это хорошо." Джон вновь почувствовал себя пятнадцатилетним. Младшая сестра. Он встал и накинул свой плащ.

Снег все еще шел, когда он пересек двор вместе с Малли. На востоке брезжил золотой рассвет, но за окном леди Мелисандры в Королевской Башне все еще мерцал красноватый свет. Она никогда не спит? В какую игру вы играете, жрица? У вас было для Манса какое-то другое задание?

Он хотел верить в то, что это могла быть Арья. Он хотел вновь увидеть её лицо, улыбнуться ей и потрепать за волосы, сказать ей, что она в безопасности. Хотя она не будет в безопасности. Винтерфелл сожжен и разрушен и больше нет безопасных мест.

Он не мог оставить её здесь, рядом с ним, как бы он этого ни желал. Стена - не место для женщины, а тем более для девушки благородного происхождения. Но он и не собирался выдавать ее Станнису или Мелисандре. Король хотел лишь выдать замуж её за одного из своих людей, Хорпа, Массея или Годри Убийцу великанов,и одни лишь боги знали, что хотела сделать с ней красная женщина.

Лучшим решением будет отправить ее в Восточный Дозор, чтобы Коттер Пайк посадил ее на корабль, отплывающий куда-нибудь за море, где ее не достанут все эти неугомонные короли. Конечно, прежде придется дождаться возвращения кораблей из Сурового Дома. Она могла бы отправиться с Тайко Несторисом в Браавос. Может Железный Банк подыщет ей знатную приемную семью. Из вольных городов Браавос расположен ближе всех… что имело как свои плюсы так и минусы. В Лорате или Иббенийском порту будет безопаснее, но куда бы он не отправил ее, Арье понадобится серебро, чтоб устроиться, крыша над головой, покровитель, который бы защитил ее. Она всего лишь ребенок.

В покоях, раньше принадлежавших мейстеру Эйемону, было так тепло, что облако пара, что поднялось, едва Малли открыл дверь, ослепило обоих. Внутри, пылал недавно зажженный огонь в очаге, бревна потрескивали и сыпали искрами. Джон перешагнул через лужицу, оставленную мокрой одеждой. - Сноу, Сноу, Сноу, - окликали сверху вороны. Девушка свернулась клубочком у огня, укутанная в черный шерстяной плащ, в три раза больше ее, и крепко спала.

Сходство с Арьей привело его в замешательство, но лишь на мгновение. Высокая, худая, угловатая девушка, одни ноги да локти. Ее каштановые волосы были заплетены в косу и связаны полоской кожи.

Но она была старше, гораздо старше. «Эта девушка почти одного со мной возраста».

– Она поела? – Спросил Джон Малли.

– Только хлеб и бульон, милорд. – Клидас поднялся со стула. – Не стоит спешить, всегда говорил мейстер Эйемон. Еще немного, и она не смогла бы переварить это.

Малли кивнул.

– У Даннеля была одна из сосисок Хобба, и он предложил ей кусочек, но она не захотела даже притронуться.

Джон не мог