занятия любовью. Лихорадочно срывая друг с друга одежду, они начали прямо на овальном плетеном коврике у печи, постелив для удобства на пол одеяло и положив несколько подушек. Затем они переместились в старомодную ванную комнату, где сполна насладились мылом и различными маслами, источающими аромат хвои и перечной мяты. Каким-то чудом они ухитрились не замочить швы на колене Софии. И наконец они оказались на изготовленной вручную из древесины березы кровати, среди мягких подушек и одеял.
Ной осторожно скользнул обратно к Софии. От нее исходил потрясающий запах. Даже легкий звук ее дыхания возбуждал его. Несколько мгновений спустя он почувствовал, что она проснулась. София не пошевелилась и не изменила темпа дыхания, но Ной, внимательно за ней наблюдавший, сразу почувствовал различие между спящей и бодрствующей Софией.
Первой пришла в движение ее рука, лежащая ладонью вниз на его груди. Женщина легонько пробежала пальцами по его ребрам, будто стремясь прочесть нечто, начертанное методом Брейля, и Ной тут же возбудился. Это была простейшая в мире формула: прикосновение Софии равняется немедленной эрекции.
Ее блуждающие руки опустились ниже, и она тихонько вздохнула, затем громко вскрикнула и откатилась в сторону, прижимая одеяло к груди.
Ною с трудом удалось подавить стон разочарования. Опершись на локоть, он посмотрел на женщину.
— Который час? — спросила она.
— Не знаю, — ответил он. — Посмотреть?
София спрыгнула с кровати, заворачиваясь в одеяло.
Раздался глухой удар, вскрик боли и ругательство.
— Все в порядке? — поинтересовался Ной.
— Я палец ударила.
— Осторожнее, — посоветовал он. — Если мне снова придется тебя лечить, я потребую вознаграждение за услуги.
Щелкнул выключатель. София стояла в противоположном конце комнаты, завернувшись в одеяло, как в тогу. Ее белокурые шелковистые волосы рассыпались по плечам. Ной впервые видел их неубранными. Волосы у женщины были длиннее, чем он предполагал, они делали ее гораздо моложе и придавали ей очень уязвимый вид. Взгляд ее был устремлен на часы, стоящие на полке.
— Почти пять часов, — подсказал Ной.
— Утра или вечера?
Он улыбнулся при виде ее милого смущенного выражения лица.
— Вечера. И мы все еще занесены снегом. Так что возвращайся обратно в постель.
София снова ахнула от удивления и плотнее запахнула одеяло на груди.
— Мне очень жаль, — произнесла она. — Я не могу… Я имею в виду, мы не…
Ной видел, что ее мучают сожаления. Более того, она смертельно напугана тем, что между ними произошло. Не давая ей возможности дольше терзаться сомнениями, он поспешил сказать, подкрепляя слова улыбкой:
— Смотри на вещи проще.
— Я вовсе не расстроена, — отозвалась женщина, — просто… разочаровалась в самой себе.
— А вот меня ты ничуть не разочаровала. — Ной потянулся к Софии, но она поспешно отступила, не позволяя ему коснуться себя. — Прости, — сказал он, поднимая вверх руки и показывая тем самым, что сдается.
— Тебе не за что извиняться. Я сама ответственна за свои действия. Просто привыкла жить сама по себе.
— Не беспокойся, — заверил Ной, — я не тот самый парень.
— Какой еще парень?
— Ужасный тип, от которого невозможно отделаться.
Губы ее дрогнули, точно она хотела улыбнуться.
— Я не о том переживаю.
Ной встал с постели, нарочито не прикрываясь.
— Вот и хорошо, потому что во мне нет ровным счетом ничего ужасного.
София чуть не свернула себе шею, чтобы только не смотреть на обнаженного Ноя. Ухмыльнувшись и покачав головой, он принялся неспешно натягивать трусы, а затем джинсы.
— Что ж, я уже принял полупристойный вид, — сообщил он.
София откашлялась, скользя взглядом по его обнаженному торсу, и Ной снова почувствовал возбуждение.
— Тебе нужно идти, — чуть слышно произнесла женщина.
Было что-то в ее напряженно-застывшей позе, что заставило Ноя быстро подойти к ней и провести костяшками пальцев по ее ключице.
— Я бы предпочел остаться.
— Со мной это не сработает.
Даже отвергая его, она заставила его улыбнуться. Ной не сумел бы объяснить, как у нее это получилось. Однако когда София заговорила, тон у нее был такой, словно она собиралась в чем-то исповедаться.
Чтобы отвлечь ее внимание, Ной осмотрел ее колено.
— Все в порядке, — сообщил он, — отлично заживает.
— Ты хорошо поработал. — Несмотря на одобрительные слова, женщина все еще испытывала неловкость.
— Послушай, — сказал он, — перестань корить себя. Клянусь тебе, я не за сексом к тебе явился.
— А я вовсе не намеревалась… набрасываться на тебя и атаковать.
— Это был такой бонус.
— Честное слово, — заверила София, — подобное поведение мне совсем не свойственно.
— Что ж, тогда, как мне кажется, пришло время мне узнать тебя получше. Расскажи о себе.
— Поверь, во мне нет ничего интересного.
«Вот уж неправда», — подумал Ной, вспоминая отметки из экзотических стран в ее паспорте.
— София, даже если ты станешь читать телефонный справочник, это вызовет повышенный интерес. Представь, что будет, если я поищу о тебе информацию в Интернете.
— Пожалуйста, не делай этого. Терпеть не могу, когда люди так поступают.
Женщина с опаской воззрилась на него, и Ной понял, что она не собирается откровенничать с ним о своем прошлом. По крайней мере, сейчас. София наклонилась и одной рукой собрала разбросанную по полу одежду, другой придерживая одеяло на груди. Как будто Ной не видел ее обнаженной и не касался ее, заставляя кричать от наслаждения.
— Я никогда такого прежде не делала.
— Никогда не делала чего? — Ной хотел, чтобы она произнесла эту фразу вслух.
Женщина выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— У меня никогда не было секса с… незнакомцем. Вот чего я никогда не делала прежде.
Ной ухмыльнулся:
— Я тоже, но мне понравилось. Рад, что до этого дошло. Ты нравишься мне, София, очень нравишься.
По выражению его лица женщина могла предугадать, что последует за подобным признанием.
— Я в самом деле считаю, что тебе пора идти, — настойчиво повторила она.
Он поднял свою футболку, но не спешил надевать ее. Вместо этого он потянулся, закинув руки за голову и напрягая бицепсы.
— Ты уже мне это говорила.
— Но ты до сих пор здесь. — Судя по выражению лица Софии, вид его мускулатуры привел ее в восторг, но в следующее мгновение она стряхнула с себя оцепенение и проследовала в ванную. — Я-то думала, что ты не тот ужасный парень.
