— Если она узнает, что ты утаил это от нее, ты покойник, уж прости мой французский.
— Никакой это не французский.
— В самом деле? А я-то считал, что в совершенстве владею двумя языками. — Он показал Ною пустую бутылку. — Хочу еще пива.
— Через пару минут я завершу дела, и мы сможем пойти в дом.
В передней звякнул колокольчик, и собаки тут же подняли лай. Ной отправился встречать посетителя, проигнорировавшего табличку «Закрыто» на двери.
— Привет, София, — произнес он. Недовольство его мгновенно сменилось радостью.
— Здравствуй, Ной. Я… — София замолчала, глядя куда-то ему за спину.
— Мадам, разрешите представиться — Бо Кратчер. — Бо подошел к женщине, протягивая руку для рукопожатия. На лице его сияла фирменная широкая улыбка. — Я друг Ноя.
— Рада встрече. А я София Беллами. — Ею овладело легкое волнение. Ной мог бы поклясться, что сегодня она выглядит намного сексуальнее, чем во время их последней встречи в ресторане. На ней были свитер, джинсы и парка, расстегнутая на груди. Щеки ее раскраснелись от мороза. — Прости, Ной, — добавила она. — Не знала, что ты занят.
— Вовсе я не занят, — возразил Ной.
— Вовсе он не занят, — заявил Бо. Они произнесли это одновременно.
— Чем могу помочь? — Ной бросил на Бо убийственный взгляд, призывая молчать о том, о чем они только что говорили.
— Швы, — сказала она. — Те, что у меня на коленке.
— Все в порядке? — Желудок Ноя сжался от дурного предчувствия. Проклятье! Неужели он все испортил? В рану попала инфекция? Собирается ли София засудить его и отправить в работный дом?
— В полнейшем, — быстро заверила она. — Доктор, к которому я впоследствии обращалась, сказала, что ты проделал превосходную работу.
— Ты? — Бо толкнул его локтем под ребра. — Вот уж ни за что не поверю.
София улыбнулась ему:
— Я поранилась в ночь, когда был снегопад, и Ной зашил мою рану.
— Да, таков мой приятель Ной, — заявил Бо, — его невозможно не любить.
— Как бы то ни было, — сказала София, снова поворачиваясь к Ною, — доктор сообщила, что сегодня швы можно снимать, но ее помощница до сих пор не может попасть в клинику из-за снежных заносов. Вот я и попыталась удалить швы сама.
Уголки рта Ноя поползли вниз.
— Плохая идея, — сказал он.
— Да, это я уже и сама поняла. Не такая я уж и мужественная, как мне казалось, но мне очень нужно привести колено в рабочее состояние. Я надеялась, что ты сможешь мне помочь. Если, конечно, не возражаешь…
Возражает?
Переводя взгляд с Ноя на Бо, София покраснела.
— Мне очень неловко обращаться к тебе с подобной просьбой после всего, что ты для меня сделал, — произнесла она.
— Ничуть я не возражаю, — быстро заверил ее Ной.
— Отправляясь сюда, я чувствовала себя глупой, как овца…
Заслышав эти слова, Ной посмотрел на Бо. Это было его ошибкой.
— Мадам, — со смешком произнес Бо, — вы обратились по адресу.
София сначала поджала губы, но потом сдалась и тоже заулыбалась.
— Давай уже снимем эти швы, хорошо? — сказал Ной.
Женщина замерла на пороге комнаты.
— Я не возражаю, если вы тоже будете присутствовать. Может, сумеете меня отвлечь.
— Мадам, почту за честь. — Бо последовал за ней, как неуклюжий долговязый щенок гончей, по пути толкнув Ноя локтем. — Ты един во многих ипостасях: бог плодородия, аварийная служба, ветеринар.
— Бог плодородия? — нахмурилась София.
— Это он неудачно пошутил, — ответил Ной. Чтобы отвлечь женщину, он распахнул перед ней дверь своего кабинета и произнес: — Сюда, пожалуйста. — Бо он послал убийственный взгляд.
София сделала шаг вперед:
— Что мне делать? Сесть? Лечь?
Ной тут же вспомнил о том, как она лежала под ним обнаженная, вцепившись в простыню и выгибаясь всем телом ему навстречу.
— Ной? — Она смотрела на него озадаченно.
— Ах да. Присаживайся вот сюда.
Он указал на стул с кожаной обивкой, стоящий у стола для осмотра, и включил лампу, затем закатал рукава и надел резиновые перчатки.
София присела на краешек стула и подтянула вверх брючину.
Бо наблюдал за происходящим, разинув рот. Ной вручил ему лоток с инструментами из нержавеющей стали:
— Подержи-ка.
— А… да, конечно.
Ной сел на крутящийся стул и надел на голову специальную шапочку с увеличительным стеклом и подсветкой. Ловко орудуя пинцетом, он удалил повязку и установил лампу так, чтобы свет падал прямо на колено.
— Не шевелись, — приказал он. — Больно не будет, но ты можешь почувствовать потягивание. — Используя острые ножницы и пинцет, он разрезал каждый стежок и с радостью обнаружил, что рана полностью затянулась.
— Так вы новичок в этом городе, — произнес Бо таким тоном, будто они находились в баре.
Ной сосредоточился на удалении швов, полагая, что болтовня Бо поможет отвлечь Софию.
— Именно так, — ответила она.
— А откуда вы приехали?
— В последнее время жила в Нидерландах и работала адвокатом в Гааге, в Международном суде ООН.
Бо присвистнул.
— Никогда о таком не слышал, но звучит солидно.
Только Бо Кратчер обладал даром красиво преподнести собственное невежество. Ной же чувствовал себя рядом с Софией настоящим провинциалом. Она повидала мир, в то время как он ни разу не покидал пределов округа Ольстер. Ной решил, что ее непременно нужно развлекать. Возможно, ей уже наскучило его общество. Видел же он ее с каким-то парнем в книжном магазине.
— Выглядит хорошо, — произнес Ной, стараясь отогнать прочь свои тревоги. — Зажило как на кошке.
София улыбнулась ему:
— Да, мне часто об этом говорили. Спасибо тебе, Ной. Она выглядела немного растерянной, поэтому Ной схватил Бо за руку и поволок прочь из кабинета, чтобы дать Софии возможность в одиночестве поправить одежду и прийти в себя.
Бо выглядел так, будто вот-вот взорвется.
— Приятель, если
— Все в порядке, — провозгласила София, присоединяясь к ним в приемной. — Мне нужно идти…
— Задержитесь ненадолго, мадам, — нарочито растягивая слова, произнес Бо. — Как последнему пациенту доктора Шепарда сегодня, вам полагается дополнительный бонус.
— В прошлый раз он предложил мне удаление волосяного шара из желудка, — сказала София, в упор
