мелких любопытных шкетов вдруг решила, что такое замечательное событие, как романтическое свидание их вождя и Саэны, никак не может обойтись без них, и отправились подглядывать.
Что произойдет в роще дриад, было понятно всем, поскольку взгляд Саэны, направленный на Торна, был красноречивее слов. Глаза эльфийки были как у кошки в марте, немного шальные, источающие женский призыв и то особое очарование, против которого не способен устоять ни один мужчина на свете. Что касается Торна, то, как гоблину на тот момент показалось, из глубоких глазниц орка вырывалось оранжевое пламя.
Гоблин мельком видел поляну в центре рощи — она напоминала что-то среднее между спальней султана вастаков и огромным букетом. Вся лужайка цвела, землю под цветами покрывал слой не то какой-то травы, не то мха, мягкостью и упругостью превосходящий знаменитые восточные диваны. Эльфийка в этом дивном уголке выглядела настолько естественно, что не возникало и доли сомнения — она хозяйка, нимфа этого леса. Здоровенная грубовато вытесанная фигура орка смотрелась настолько чуждо, что первоначально это резало глаза. Но только первоначально, стоило присмотреться, и контраст между красавицей-эльфийкой и брутальным здоровяком-орком представлялся настолько гармоничным и правильным…
И тут эти мелкие паршивцы! Пришлось Снупи заняться воспитанием молодежи. Впрочем, как спустя мгновение увидел гоблин, эту работу сделали бы и без него — из перелеска вылетело еще десятка полтора отчаянно вопящих юных разведчиков, преследуемых по пятам стаей шершней. Не иначе как дриады вековой рощи решили скрыть романтическое свидание своей любимицы Саэны от любопытных глаз. Ну тогда можно не беспокоиться, от дриад и их крылатых экзекуторов укрыться здесь не способен никто, даже он, лучший шпион ордена.
Когда счастливая парочка вернулась домой, Торн, что-то тихо напевая себе под нос, чего за ним отродясь не водилось, заметил случившимся неподалеку Снупи и Хорту, что орки-рейдеры были круглыми идиотами, когда насиловали эльфиек. Лаской надо было действовать, лаской. Ибо то, что может дать перворожденная по доброй воле, не сравнится ни с чем на свете, и потратить в поисках этого самого даже полжизни — невелика цена, а не то что какой-то несчастный год, как, например, он. И это не говоря уж о том, что преданней и надежнее влюбленной эльфийки нет вообще никого, а у них с Саэной это чувство обоюдно. Впрочем, добавил вождь, орчанки, когда влюблены, ничуть не хуже ушастых красавиц, так что ищите истинную любовь, ребята, поверьте, оно того стоит.
Глава 24
ОГНЕМ И МЕЧОМ СВЯТЕЙШЕЙ ИНКВИЗИЦИИ
— Не убивайте безоружных, барон, ведь ваш меч ковали для благородного боя.
— Да, но у меня нет другого меча!
— Господин, к нашей пещере приближаются имперцы, — выкрикнул Сызрон, влетая в кабинет темного владыки.
Тайное убежище Морту, более двух сотен лет назад построенное в заросших дремучим лесом отрогах Тролльих гор, было надежным пристанищем, куда скрылся лич с самыми близкими соратниками. Было… до сегодняшнего дня. Видимо, смерть императора разъярила инквизиторов, всерьез взявшихся за поиски убийц.
— Откройте двери, впустите святош, — распорядился мертвый король.
— Но, господин, как же это? — ошеломленно прошептал Сызрон.
— Мы давно не веселились, бывший светлый маг. — Морту защелкнул замки кирасы и взял с подставки шлем. — Со стороны твоих былых соратников очень любезно зайти развеять мою скуку.
В главный зал усадьбы вошел отряд тяжеловооруженных имперцев, впереди тяжко ступал высокий рыцарь в золоченых доспехах с мрачным лицом. За спиной Морту стояли Хелиоглас, Сызрон и Виктор- носферату.
— Вот и ты, коварный слуга врага рода человеческого, — выкрикнул паладин, подняв забрало. — Насланная тобой болезнь сгубила славного императора нашей великой державы, но злодеяние не останется безнаказанным. Святые отцы молились неделю, но открылась им тайна — ты источник болезни и истинный убийца.
— Да-да, припоминаю, — ернически осклабился Морту. — Это действительно я сделал из вашей великой империи не менее великий лазарет, надо было вас малость тормознуть. А то, что император сыграл в ящик, — это приятная новость, спасибо, рыцарь, порадовал.
— Это последняя радость в твоей мерзкой жизни, демон, — бросил рыцарь.
— Не думаю, что я тебе по зубам, — покачал головой лич.
— Даже если мы падем в битве, это не спасет тебя, многие паладины святой веры отправились за твоей головой, спасения тебе нет! — Рыцарь с лязгом опустил забрало и перехватил поудобнее меч. — Но я сильнее тебя, и мои воины отважные молодцы, они крепче твоих миньонов.
— Это все тоже важная информация, спасибо тебе еще раз, — задумчиво заметил ухмыльнувшийся лич.
— Презренное исчадие тьмы, твой час пришел, — мрачным голосом вновь заговорил рыцарь. — Я паладин священной империи Болдуин, прозванный Даркнесс Дейт, сиречь погибелью тьмы, во имя святой матери-церкви пришел сокрушить тебя и твоих богомерзких сообщников!
Морту больше ничего не ответил, пристально вглядываясь в фанатичные глаза рыцаря. Имперцы обнажили оружие, свита лича последовала их примеру.
— Да воссияет свет истинной веры! — громогласно вскричал рыцарь. Лязг стали, боевые вопли и дикие крики умирающих заполнили зал.
— Командир, имперцы прирезали Морту! — ликующе выкрикнул Снупи, врываясь в мой кабинет.
— А его свита? — настороженно спросил я, отнюдь не разделяя хорошего настроения гоблина.
— Точно не знаю, но, похоже, и их того. — Гоблин красноречиво провел ребром ладони по горлу и радостно хихикнул.
— Позови Мезлена и выясни все, что только сможешь, об этой схватке. — Я отложил в сторону карту темных земель и вытащил из сундука свитки с планами священной империи.
Некромант появился через пять минут, видимо, гоблин перехватил его неподалеку, и сразу с порога взял быка за рога.
— Аура Морту потускнела! — Мезлен взгромоздил на мой стол какой-то древний бронзовый прибор и начал тыкать внутрь пальцем, давая пояснения, и я тут же перестал его понимать.
— Постой-ка, — перебил я мага. — Но ведь, если Морту мертв, аура должна пропасть?
— Верно, но лич был очень силен, и его душонка вполне может еще цепляться за останки, такое бывает с неумершими.
— За сколько должна исчезнуть аура в этом случае?
— Трудно сказать, — замялся маг. — Мне еще не приходилось сталкиваться с такими случаями, думаю, дней пять.
— Хорошо, иди, — кивнул я некроманту. — И последи за состоянием ауры Морту.
Столкнувшись в дверях с магом, в терем влетел Хорт, глаза побратима натурально метали искры.
— У нас кража! — с порога рявкнул он.
— И что, как будто это в первый раз, ты не забыл, где живешь, ведь большинство гоблинов и орков отменно знают ремесло воров, — пожал я плечами. — Не понимаю, чего ты так возбудился.
— Щас поймешь: из сделанного Дварином секретного сейфа увели Маску Фата-Морганы.
— Что-о?!
— Дверца прожжена сильнейшей магией, больше ничего не тронуто, Нерен смотрел, возле сейфа
