Я оглянулся — Нерен неподвижно лежал у стены в луже собственной крови, внутри меня холодными гадюками зашевелились разные желания в отношении дроу. Воодушевленный победой в поединке с Морту, я насел на темного эльфа, однорукий лич отбросил свой фламберг и шустрой крысой метнулся к дальней стене пещеры, но по дороге споткнулся и загремел костями по полу.
— Со мной мог бы справиться только мастер Элленор, — торжественно заявил Хелиоглас, фехтуя в атакующем стиле. — Ты слишком молод, оркский щенок, чтобы противостоять мне.
— Мне доводилось побеждать и Элленора, — гордо сообщил я, разумеется не договорив, что единственную победу над дедом Саэны я одержал в тренировочном поединке, причем тогда, когда старый эльф поскользнулся, наступив на очень кстати подвернувшуюся лягушку, и на эту мою победу приходится пятьдесят поражений. Разумеется, разъяснять эти тонкости врагу я не стал, вместо этого, собрав весь положенный мне от природы сарказм, продолжил: — А ты, седая старая развалина, уже утратил гибкость и сноровку. Куда ж ты в бой-то полез, артрит на ножках, глаукома ходячая, тебе теперь только на завалинке в теплых валенках сидеть, за правнуками присматривать, дедулька. И еще, ты посмел тронуть Саэну, мою Саэну, а это значит — ты труп.
Темные эльфы превосходно чувствуют ложь, что им здорово помогает, но сейчас эта способность дроу оказалась на руку мне. Хелиоглас не ощутил в моих словах неправды, значит, я действительно победил Элленора, а следовательно, могу справиться и с ним. Движения темного эльфа сделались неуверенными, он стал метаться, нервничать, а атакующий стиль сменился защитным, теперь уже я теснил противника.
В это время однорукий лич наконец добрался до дальней стены пещеры и рванул какой-то рычаг. Сверху послышался скрип и каменный скрежет, я бросился в сторону, но не успел, куча крупных базальтовых глыб обрушилась с потолка, в глазах потемнело, последнее, что я увидел, был обломок скалы, раздробивший плечо Хелиогласа.
Саэна очнулась от прикосновения холодной костлявой руки и скрипящего над ней мерзкого голоса.
— Надо же, до чего живучи Белые розы, — гнусил лич. — Ну ничего, скоро я исполню свою клятву и уничтожу весь ваш зловредный род.
Саэна почувствовала тяжесть цепи, Морту пристегнул ее за руку к ржавым кандалам, свисающим со стены. Отобрав у эльфийки кинжал и меч, лич отшвырнул их так, чтобы девушка не могла дотянуться, и начал разгребать кучу каменных глыб в центре пещеры. Из-под завала мертвый король выволок окровавленного Торна, тщательно обыскал его, отбрасывая подальше оружие, части доспехов, какие можно легко снять, а также все магическое и подозрительное. Покончив с этим делом, темный властелин подтащил орка к стене и также пристегнул его цепью.
— И этот еще жив, тварь, но мерзавец отсек мне руку, надо бы отомстить, а то еще позабуду, — бормотал лич. Морту поднял увесистый камень и с размаху ударил по кисти прикованной руки орка, размозжив кости.
— Жалко, что наглый скот в отключке, боли не чувствует, — продолжил беседу сам с собой мертвый король. — Ну да ничего, он свое еще получит, я приготовил наглецу отличные сюрпризы!
Из кучки камней послышался стон, и лич переключил внимание туда. Один из гранитных обломков откатился, открыв руку и разбитое лицо Хелиогласа.
— Морту, помоги, — прохрипел темный эльф, на губах которого пузырилась розовая пена.
— Охотно, если ты принесешь клятву плоти, тебе напомнить текст? — ласковым голосом предложил лич, наклоняясь над вожаком дроу.
— Я служил тебе верой и правдой без всякой клятвы и только что спас тебя.
— Верно, верно, но чувство благодарности относится к светлым достоинствам, так что искать его во мне — это совершенно напрасная потеря времени. А договор наш я решил пересмотреть и малость подправить в одностороннем, так сказать, порядке. Если ты еще не понял, поясняю, я бог этого мира! А богу не требуются соратники и союзники, ему нужны только рабы! Так что там с клятвой?
— Я родился свободным и не стану рабом!
— Как хочешь, так и быть, я учту твое решение, сейчас услуги дроу мне уже не особо-то и нужны, а вот мороки с тобой… — Лич склонился над искалеченным князем и воткнул ему в надключичную ямку кинжал.
— Будь ты проклят, Морту! — из последних сил прохрипел Хелиоглас.
— Я уже двести десять лет как проклят, и ничего, привык, так что одним больше, одним меньше, — смотря в остановившиеся глаза дроу, ухмыльнулся лич.
— Морту, какими же идиотами надо было быть, чтобы служить тебе, — с отвращением прошептала Саэна. — Зачем они вообще с тобой связались?
— Жажда власти, расчет, страх, жадность, желание отомстить своим врагам, — любезно ответил лич. — Побудительных мотивов много, но свое дело эти идиоты, как ты совершенно правильно охарактеризовала их умственные способности, уже сделали и теперь вполне могут сдохнуть. Эти дурачки мне больше без надобности, они — прошлое, а я становлюсь всемогущим и думаю о будущем, о да, о великом будущем. Ты и этот клыкастый зверь удостоитесь чести видеть его начало, ибо были сильными врагами.
Подняв с пола валяющуюся каску одного из инквизиторов, лич зачерпнул воды из ниши в углу и вылил ее на Торна.
На лице было мокро, адски болело все тело, особенно левая рука, в общем, придя в себя, я чувствовал себя хуже, чем на следующее утро после удавшейся вечеринки. Вдобавок на запястье была замкнута толстая ржавая цепь, приковавшая меня к стене, Саэна была пристегнута к скале метрах в пяти от меня такими же кандалами. Пока я пытался собрать себя в кучку, мимо пару раз прошел Морту. Лич таскал из темной ниши какие-то мешки и складывал к пьедесталу белого кресла.
— А, ты как раз вовремя открыл свои гляделки, — заметив, что я очнулся, проскрежетал Морту. — Приветствую вас на моем триумфе!
— Остаться без единого солдата — это и есть триумф генерала? — прошептал я разбитыми губами, но, несмотря на боль, мне было смешно.
— Это все лишь на миг, знаешь, для чего я потратил столько времени на возню с этой прокисшей империей? А, не знаешь! Только ради этого величайшего артефакта, кресла белого смотрителя, оно воистину прелестно и совершенно уникально. Во-первых, сидящий на нем абсолютно защищен, никакой физический или магический вред ему не нанести из-за генерируемой креслом защитной сферы, а при любом нападении включится не только защита, но и заклинание абсолютного исцеления, которое мигом залечит все раны и уберет малейшие последствия любой порчи. Ты понимаешь, любой! Но и это мелочи, ибо в белый трон встроено заклинание воскрешения, настоящего полноценного воскрешения, не моего жалкого существования живого мертвеца, понимаешь? А благодаря твоей диверсии в имперском городе и простодушию напыщенного болвана Биори у меня есть к нему ключ! Представляешь, он сам вручил мне ключ, так сильно хотел стать серым кардиналом империи… а в этих мешках все несметные запасы маны церкви Черной ямы, их как раз хватит для моей сокровенной цели, величайшего возрождения! Хочешь узнать, кого я сейчас воскрешу, а? Смотри!
Лич подошел к позеленевшим бронзовым воротам, врезанным в стену пещеры, вставил амбарный ключ и со скрежетом провернул. Ворота дрогнули, сверху посыпалась пыль, очевидно, их долго не открывали.
— Ты был прав, орк, как же хреново без рабов. — Уцепившись уцелевшей рукой за ручки в виде грифонов, лич по очереди с трудом отворил створки. За ними открылся большой зал, уставленный каменными гробами. Морту прошел между ними, скидывая крышки саркофагов, под которыми покоились почти полностью истлевшие скелеты.
— Это моя сила, орк, мои колдуны, мои рабы. — Морту с гордостью обвел склеп костлявой рукой. — Здесь все архимаги, павшие в битве у Южного бастиона двести лет назад, а я еще архимагов накопал, ибо даже они смертны. Вон, видишь, те скелеты, что в саркофагах из магнетита, — этих еще придется приручать, но даже если с половиной у меня дело выгорит, я стану повелителем почти сотни архимагов, а
