Несколько щелчков мышкой, и изображение заполнило экран. Карна несколько минут разглядывал его, потом заявил:
— Видите щель, о которой я говорю? Вроде цепочки из восьми черточек?
— Да, — сказал Пит.
— А сплошной шов напротив?
— Вижу.
— Забудьте о нем. Это обманка. Если не ошибаюсь, линия из черточек — это своего рода секретный замок.
— Щель толщиной в лист бумаги, — уточнила Венди. — Как можно…
— Я бы сказал, два миллиметра. Вам понадобится что-то вроде тонкой прокладки — тонкий, но прочный металл или сплав. Внутри каждой такой черточки должен быть медный или бронзовый фланец, и на каждом — три вертикальных углубления: вверху, до середины и до самого низа.
— Подождите, — сказала Венди. — Я посчитаю… Получается больше шести с половиной тысяч комбинаций.
— Не так уж страшно, — заметил Пит. — Если достаточно терпения и времени, можно найти нужную.
Карна прокомментировал:
— Это было бы верно, если бы не один факт: у вас единственная попытка. Наберете неверную комбинацию, и внутренний механизм запрется.
— Это усложняет положение.
— Мы еще и не начали распутывать сложности, мой мальчик. Только потом начнутся настоящие трудности.
— То есть? — спросила Венди. — Что?
— Когда-нибудь слышали о китайских головоломках?
— Да.
— Перед вами — прародительница всех китайских головоломок. Между прочим, я считаю, что знаю начальную комбинацию, открывающую замок. Приступим?..
Три часа спустя Сэм и Реми, проснувшиеся, отдохнувшие и вооружившиеся чашками с чаем, присоединились к Карне перед экраном лэптопа как раз вовремя, чтобы услышать возглас Пита в окошке айчата:
— Есть!
На экране они с Венди склонились к рабочему столу, между ними стоял ларец Хранителя. Ларец был ярко освещен галогеновой лампой над их головами.
Появилось новое окно айчата, в нем — лицо Сельмы.
— Что есть?
— Это китайская головоломка, — ответила Венди. — Как только мы подобрали комбинацию, открылась узкая панель. Внутри было три крошечных деревянных стерженька. Следуя инструкциям Джека, мы повернули один из них. Открылась новая панель, а в ней новые стерженьки и так далее… Сколько шагов уже сделано, Джек?
— Шестьдесят четыре. Остался последний. Если мы нигде не ошиблись, ларец откроется. Если нет, мы можем навсегда потерять содержимое.
— Объясните, — потребовал Сэм.
— О, боже, я не упомянул ловушку, нет? Простите.
— Упомяните сейчас, — сказала Реми.
— Если в ларце есть диск, он подвешен посреди главного отделения. В этом же отделении в стенки вделаны склянки с разъедающей жидкостью. Если ваш последний шаг неверен или если вы попытаетесь взломать это отделение… — Карна с шумом втянул воздух. — Увидите бесформенный кусок золота.
— Надеюсь, я ошибаюсь, — заметила Сельма, — но едва ли диск здесь.
— Почему? — спросил Пит.
— Вероятность. Сэм и Реми наткнулись на единственный ларец Хранителя, какой находили с тех пор, и именно в нем будет подлинный диск?
Карна сказал:
— Но они не просто «наткнулись» на него, верно? Они шли по следам Льюиса Кинга — человека, который потратил по меньшей мере одиннадцать лет жизни на поиски Теуранга. Каковы бы ни были его мотивы, я сомневаюсь, что в тот день он случайно оказался в ущелье Чобар. Похоже, он так и не нашел погребальный склеп Хранителя, но подозреваю, что он приходил туда не за пустым ларцом.
Сельма обдумала его слова.
— Логично, — согласилась она наконец.
— Есть только один способ узнать, — заявил Сэм. — Кому предоставим честь? Пит?.. Венди?
Пит сказал:
— Я рыцарь. Давай, Венди.
Венди глубоко вдохнула, просунула руку в ларец и повернула рычажок. Возле ее пальцев открылось прямоугольное отверстие шириной в дюйм.
Карна тихо произнес:
— Теперь осторожно ведите мизинцем вверх по внутренней поверхности ларца, пока не нащупаете квадратную кнопку.
Венди так и сделала.
— Хорошо. Нашла.
— Сдвиньте кнопку… дайте подумать… сдвиньте вправо — нет, влево! Сместите ее влево.
— Влево, — повторила Венди. — Уверены?
Карна помедлил, потом решительно кивнул:
— Да, влево.
— Начинаю.
Из динамика лэптопа до Сэма и Реми донесся деревянный щелчок.
Венди воскликнула:
— Крышка открылась!
— Теперь осторожно поднимите крышку строго по вертикали. Если диск здесь, он будет подвешен к ее изнанке.
С преувеличенной медлительностью Венди начала дюйм за дюймом поднимать крышку.
— Тяжелая.
— Не давайте ей покачнуться, — прошептал Карна. — Еще немного…
Пит сказал:
— Я вижу свисающую вниз нить. Похожа на струну или что-то такое.
Венди продолжала поднимать.
Галогеновый свет отразился от чего-то твердого — изогнутый край, блеск золота.
— Приготовьтесь, Питер, — сообщил Карна.
Венди подняла крышку до конца. Из ларца показалась нить. На ее конце висел приз — золотой диск шириной четыре дюйма.
Пит вытянул руки в латексных перчатках. Венди опустила диск ему в ладони, и он перенес его на выстланный ячеистым поролоном поднос на столе.
Все с облегчением выдохнули.
— А вот теперь самое трудное, — сказал Карна.
— Что? — раздраженно спросила Венди. — Это было не самое трудное?
— Боюсь, нет, голубушка. Теперь нужно удостовериться, что в наших руках подлинный предмет.
21
