Хосни боком повел «Белл» над ледником, пока не нашел пятачок, который, по его мнению, выдержит тяжесть машины, и посадил вертолет. Как только винты замедлили вращение, Сэм и Реми выбрались и надели парки, шапки и перчатки.
Хосни крикнул:
— Осторожнее. В таких местах много трещин.
Они помахали, показывая, что поняли, и двинулись через плато к объекту.
Они пошли назад. Хосни выбрался из кабины и наклонился к хвостовому багажному отсеку. Он достал оттуда что-то похожее на складной шест для палатки и протянул Сэму.
— Лавинный зонд. Годится и для трещин. Лучше поберечься.
— Спасибо. — Сэм взмахнул зондом, и тот удлинился, внутреннее пружинное устройство со щелчком выдвинуло новую секцию. — Остроумно.
Они снова пошли, но теперь Сэм все время прощупывал поверхность перед ними.
Ледяной щит, частично покрывавший плато, словно морщили застывшие волны; Сэм и Реми предположили, что это следствие медленного сползания льда в долину.
Интересовавший их объект находился у дальнего края плато, наискось к остальной его части.
Через пять минут осторожной ходьбы они остановились возле него.
— Хорошо, что мы не поспорили, — сказал Сэм. — Это действительно гондола.
— Перевернутая. Вот почему она показалась нам хижиной. Таких больше не делают. Откуда ее сюда занесло?
— Не представляю.
Реми сделала шаг вперед. Сэм остановил ее, положив руку на плечо. Потыкав зондом в лед перед гондолой, он убедился, что тот прочный, и начал проверять лед вдоль того, что когда-то было боками гондолы.
— Она тут не кончается, — заявил Сэм.
Они продолжали бочком продвигаться влево, проверяя прочность льда, пока не дошли до конца.
Сэм нахмурился и сказал:
— Все страньше и страньше.
Реми спросила:
— Сколько она в длину?
— Примерно тридцать футов.
— Быть не может. Ведь обычно они три на три фута, не больше?
— Более или менее. — Он как можно больше завел зонд на днище перевернутой гондолы. — Ширина примерно восемь футов.
Сэм передал Реми зонд, а сам встал на четвереньки и пополз вперед, бороздя руками снег вдоль борта гондолы.
— Сэм, осторож…
Его рука ушла в снег по локоть. Сэм замер.
— Не поручусь, — сказал он с ухмылкой, — но думаю, я кое-что нашел.
Он лег на снег плашмя.
— Держу, — ответила Реми.
Она схватила Сэма за ботинки.
Сэм обеими руками пробил во льду отверстие размером с баскетбольный мяч и просунул в него голову. Потом повернулся к Реми.
— Трещина. Очень глубокая. Гондола застряла в ней по диагонали.
Он снова заглянул в дыру, потом отполз от трещины и встал на колени. И сказал:
— Я знаю, как она попала сюда.
-Как?
— По воздуху. К гондоле все еще прикреплены снасти — деревянные распорки, какие-то плетеные канаты… Я даже видел что-то похожее на ткань. Вся эта масса висит над трещиной.
Реми села рядом с ним, и они некоторое время смотрели на гондолу. Реми спросила:
— Тайны прошлого?
Сэм кивнул.
— Точно. Нужно поставить вешку и вернуться.
Они встали. Сэм наклонил голову на бок.
— Слушай.
Издалека доносился слабый шум вертолетных винтов. Фарго повернулись, стараясь определить, откуда исходит звук. Стоявший возле «Белла» Хосни тоже услышал его. Он смотрел в небо.
Вдруг слева от них из-за кряжа выскочил оливковозеленый вертолет; он спустился в долину и развернул в их сторону. На дверце вертолета алела пятиконечная звезда, обведенная желтым.
Вертолет спустился к самому плато и повис над ним в пятидесяти футах от Сэма и Реми, нацелив носовой обтекатель и ракетные блоки прямо на них.
— Не шевелись, — сказал Сэм.
— Китайская армия? — спросила Реми.
— Да. Такой же Z-9 мы засекли вчера.
— Что им нужно?
Сэм не успел ответить: вертолет развернулся, показав открытую дверцу кабины. А в ней солдата, склонившегося к станковому пулемету.
Сэм чувствовал, как закаменела рядом с ним Реми. Он медленно взял ее за руку.
— Не беги. Если бы они хотели нас убить, мы были бы уже мертвы.
Краем глаза Сэм заметил движение. Он посмотрел в сторону их вертолета и увидел, как Хосни открывает боковую дверцу. Мгновение спустя он снова появился. В руках его был короткоствольный автомат. Хосни прицелился в Z-9.
— Хосни, нет! — крикнул Сэм.
Хосни вскинул автомат, из ствола показалось оранжевое пламя. Пули изрешетили ветровое стекло Z- 9. Вертолет резко накренился вправо и полетел, набирая скорость, над поверхностью озера к хребту, где опять накренился и нацелил нос на «Белл».
— Хосни, беги! — крикнул Сэм. Потом Реми: — За гондолу! Быстрей!
Реми сорвалась с места, Сэм за ней.
— Реми, трещина! — крикнул Сэм. — Бери влево.
Реми послушалась, потом оттолкнулась обеими ногами и головой вперед нырнула на гондолу. Через мгновение Сэм очутился рядом с ней, здесь он остановился и помог Реми подняться на ледяной карниз. Они скатились с откоса и приземлились кучей-малой.
С дальнего края плато к ним доносились очереди из автомата Хосни. Сэм поднялся и выглянул из расселины. Хосни дерзко стоял на краю плато и стрелял в приближающийся Z-9.
— Хосни, уходи оттуда!
Z-9 завис в ста ярдах от них. Сэм увидел вспышку у левого ракетного блока. Хосни тоже ее увидел. Он кинулся бежать к Сэму и Реми.
— Быстрей! — закричал Сэм.
Из ракетного блока Z-9 в ослепительном блеске и облаке дыма вылетели две ракеты. Через долю секунды они достигли «Белла», одна ударила в землю под хвостом, вторая попала в отсек двигателя.
«Белл» содрогнулся, подпрыгнул и взорвался.
Сэм нырнул к земле, закрыв собой Реми. Они почувствовали, как плато содрогнулось от взрыва, как раскалывается под ними лед. Волна шрапнели обдала гондолу и ледяной карниз в футе над их головами.
Затем наступила тишина.
Сэм сказал:
— За мной, — и пополз по ледяному карнизу к концу гондолы. Он по-пластунски продвинулся вперед и осторожно выглянул.
Плато было усеяно обломками «Белла». Среди луж горящего авиационного топлива торчали куски
