— Не больше четырех миль, командир. Мои люди следят за ними. Первая турма понесла тяжелые потери в первом столкновении с ними. Командир попросил меня прислать подкрепления прежде, чем атаковать снова.
Катон сделал шаг вперед, вмешиваясь в разговор.
— Простите, командир, но очень вероятно, что Аякс с ними. Наверняка он сбежал вместе с теми, кто остался от его армии бунтарей.
— И?
— Центуриону Макрону и мне было поручено найти Аякса. Я прошу разрешения возглавить операцию по его пленению, командир.
Аврелий на мгновение задумался.
— Нет. Я сам возглавлю операцию, коль уж я здесь. Завершу начатое дело, в конце концов. Возьму кавалерию и лучников-ауксилариев, поскольку им все равно придется остаться на этом берегу Нила для дальнейших операций. Остальные же могут вернуться в Карнак. Однако я не лишу ни вас, трибун, ни вас, центурион Макрон, удовольствия присутствовать при его смерти.
— Благодарю, командир, — изобразив вежливость, ответил Катон.
— Тогда не будем терять времени, — сказал легат, хлопнув в ладоши. — Пора покончить с этим бунтарем Аяксом. К оружию!
Глава 30
Катон и Макрон сидели в тени скалы. Лошади когорты ауксилариев тоже стояли в тени, какую смогли найти им их всадники, рассевшиеся на земле под растянутыми на палках плащами, закрывающими их от дневной жары. Они дожидались прибытия лучников и Аврелия со штабом, прежде чем пытаться атаковать Аякса и его воинов. Две турмы послали в обход, чтобы попытаться найти другие входы на плато, нависающее над ущельем, — отрезать противнику пути бегства.
Даже в тени Катон чувствовал тяжесть дневной жары. Воздух в проходе был неподвижен, а серые скалы отражали яркий солнечный свет, добавляя жары. Трибуну даже приходилось прищуриваться, глядя на скалы, возвышающиеся с обеих сторон.
— Адское местечко, — тихо пробормотал Макрон, промакивая лоб шейной повязкой. Его настроение стало еще хуже, когда легионеры не смогли найти тело Аякса в храме. Стало ясно, что гладиатору удалось бежать вместе с другими конниками, запертыми в этом ущелье. — Никогда в жизни не видел такой жары, чтоб ее. Она будто жизнь из меня выжимает, зараза… — Он повернулся к Хамеду, который сидел на корточках рядом, обхватив руками колени и склонив голову. — Как, ты говорил, это место называется?
Жрец не ответил, и Макрон подобрал мелкий камешек и бросил в него. Камешек попал Хамеду в руку и упал рядом с ним. Жрец едва пошевелился, оглядываясь по сторонам.
— Простите, командир. Что вы спросили?
— Спросил про это ущелье, — сказал Макрон. — Ты сказал, что тут полно гробниц.
— Гробниц царей древности и верховных жрецов того времени, — кивнув, ответил Хамед.
— Ты уже бывал здесь?
— Несколько дней назад, когда посещал храмы на западном берегу.
— Да, вспоминаю, — сказал Макрон. — Думаю, сейчас никак не подходящее время глядеть на пейзажи. Ладно, вернемся к гробницам. Что можешь о них рассказать? Если они вроде храмов, которые тут на каждом шагу, то должны выглядеть потрясающе.
— Нет, командир, — ответил Хамед. — Смотреть особо не на что — по крайней мере, снаружи. Просто дыры в скалах, по большей части. Выглядят, как входы в пещеры.
— Пещеры? — фыркнул Макрон. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что ваши предки убирали царей под землю, когда те умирали? Чушь. Они же хоронили их в центре пирамид, таких, которые мы видели, проплывая мимо Мемфиса. Сам рассказывал.
— Некоторых, командир. Многие другие похоронены здесь, вместе со своими богатствами.
— Богатствами? — переспросил Макрон. Его глаза загорелись.
Хамед кивнул.
— Всем тем, чем надо было снарядить их в путешествие в загробную жизнь, сделанным из золота и украшенным драгоценными камнями. Конечно, за столетия гробницы были разграблены ворами. Дочиста.
— А-а, — с вялым разочарованием протянул Макрон.
— На что похожи эти гробницы? — спросил Катон. — Насколько легко их оборонять?
— Оборонять? — переспросил Хамед, скривив губы. — Это же просто тоннели, командир. Выбитые в скалах. Их тут десятки. Некоторые — просто тоннели, заканчивающиеся небольшой пещерой. Другие поглубже, и внутри вырублены помещения с колоннами. Я обошел с полдесятка с факелом в руке, заходя настолько, насколько смелости хватило. Люди Аякса могут просто спрятаться в них.
— Гм.
Катон отхлебнул из фляжки, обдумывая сказанное жрецом. Попытался поставить себя на месте Аякса. У гладиатора и его людей ограниченный запас воды. Если они бросили лошадей и попытались уйти в горы,
