опрокинула её на землю. Яйцеклады полностью высунулись наружу и нависли над лицом Эллиот.
Уилл схватил «стэн» и попытался прицелиться в стигийку, но Вейн была к этому готова: она перекатилась по земле, обхватив Эллиот. Парень бросил оружие и попытался оттащить женщину руками.
Однако её насекомьи конечности, будто действуя сами по себе, отмахивались от него как ожившая колючая проволока. Когда Уилл приблизился к Вейн, одна лапа ударила его по лицу и рассекла щёку.
Яйцеклад пробился в рот Эллиот. Девушка не переставая кричала, но слов было не разобрать.
Уилл увидел, как по трубке проталкивается яйцо.
— Иди ко мне, блондиночка, — проревел Суини. Он оторвал Вейн от Эллиот, крепко сжав могучей рукой все насекомьи лапы сразу, и поднял её в воздух. Стигийка могла только беспомощно брыкаться.
Радист повернулся к приближающемуся Граничнику с отрядом новогерманцев и вскинул Вейн над головой. Она истошно вопила, плюясь во все стороны.
— А ну давайте обратно, не то я раздавлю вашу мымру! — прокричал Суини.
Граничник замешкался.
— Вали отсюда, стегаец! — крикнул великан и угрожающе потряс женщину. — Я два раза повторять не буду!
Граничник плохо представлял, что произошло, но в отсутствие иных приказов он не мог подвергать риску жизнь Вейн. Он развернул новогерманцев и отправился с ними обратно.
— Дрейк! — воскликнула Эллиот, поднимаясь с земли. Они с Уиллом бросились к краю кратера и заглянули внутрь. Хотя Дрейк и Ребекка-один пролетели уже немало, было видно, что они по-прежнему борются.
Они падали и падали, кружась. У Дрейка было прострелено плечо, он не мог пошевелить рукой, однако, несмотря на то что кисть онемела и пальцы не слушались, он не выпустил детонатор. Другой рукой он пытался отвести от себя дуло пистолета.
Но ренегат терял кровь с каждой секундой и чувствовал, что подступает шок. Собрав последние силы, он выбил пистолет из руки Ребекки-один. Оружие улетело прочь, но теперь стигийка впилась в его лицо ногтями, стараясь добраться до глаз.
Дрейк увидел, как мелькнул красный отсвет на несущейся мимо стене бездны, и осознал, как глубоко они упали.
Он догадывался, что сейчас должен быть неподалеку от того места, где заложена ядерная бомба.
Но он не знал, взорвёт ли её Суини, пока Дрейк находится в радиусе действия.
Нужно было действовать наверняка.
В эту секунду Дрейк понял, что вряд ли останется в живых.
Ребекка-один не давала ему дотянуться до детонатора здоровой рукой. Но как-то дотянуться было надо.
Тут ренегат вспомнил про ускоритель, висящий у него на рюкзаке. Он перестал заслонять лицо от острых ногтей стигийки, ухитрился отцепить устройство и включить его. Напор с прошлого раза остался установленным на максимум.
Дрейка и Ребекку швырнуло вниз с ошеломляющей скоростью.
Он повернул ускоритель так, чтобы их закружило. Раненая рука наконец оказалась у него в поле зрения — и в досягаемости.
Пока полёт не начал замедляться, Дрейк бросил ускоритель и выхватил детонатор из онемевших пальцев.
Они с Ребеккой были почти у самого пояса невесомости. Дрейк знал, что это всё равно слишком близко к бомбе.
Но теперь это не имело значения.
Он нажал на кнопку.
Детонатор в руке у Суини пискнул, поймав сигнал.
Он взглянул на устройство.
— БОМБА! — крикнул Суини Уиллу и Эллиот. — А НУ ЖИВО ОТСЮДА!
Спорить они и не подумали.
Парень с девушкой бросились бежать прочь от кратера, то и дело отталкиваясь от земли и взмывая в воздух.
— Приятно было познакомиться, Бекки, — сказал Дрейк стигийке, когда они, по-прежнему на огромной скорости, вылетели из пропасти в пояс невесомости.
Ребекка увидела, что он улыбается.
Потом заметила, что он держит палец на кнопке детонатора.
Она разомкнула губы, но не успела ничего сказать. Дрейк нажал на кнопку.
Вспыхнул ослепительный свет, ярче, чем тысяча солнц.
Суини опустил бьющуюся Вейн перед собой на вытянутых руках, но не поставил на землю.
— Я не успею убежать.
Он поднес её ближе к себе.
— Сейчас электромагнитный импульс сожжёт мне контакты.
Он посмотрел на шевелящиеся, истекающие слизью яйцеклады стигийки. Суини понимал, что должен был бы её убить, но в эту секунду жизнь стала для него священна. Любая жизнь.
— Поцелуй нас на прощание, ми… — шепнул он ей.
В пропасти взорвалась ядерная бомба, и его захлестнула мощнейшая радиоволна.
Линии на лице Суини мгновенно раскалились добела, кожа вокруг них загорелась, и у него из ушей выплыли два облачка дыма.
Потом микросхемы перегрелись — и его голова просто взорвалась. Суини рухнул, как поваленное дерево, увлекая стигийку за собой.
Земля задрожала, из кратера вырвался поток пыли и камней. Но это продлилось меньше секунды, затем дно пропасти сомкнулось.
Выползая из-под великана, Вейн усмехалась. У неё было сломано несколько рёбер, но она была уверена, что больше ей ничто не угрожает.
Только она, ошеломлённая взрывом, не услышала, как треснуло стекло, когда Суини упал на землю и раздавил своим весом пробирку в кармане штанов.
Когда командир Граничников спустя полчаса прибыл на место происшествия, Вейн была покрыта язвами и кашляла кровью. Он попытался выяснить у неё, что случилось, но стигийка уже билась в лихорадке и бредила.
Естественно, он предположил, что это лучевая болезнь. Но затем такие же симптомы появились у Граничника и новогерманцев, побывавших у кратера. Однако во время взрыва бомбы они были достаточно далеко и теоретически не могли подвергнуться воздействию радиации.
Через двенадцать часов Вейн и все солдаты скончались от лихорадки.
Сам командир по возвращении в Новую Германию потерял сознание и вскоре умер.
А суховей продолжал разносить вирус по внутри-земному миру.
Стэфани за кухонным столом листала журнал, который прочла уже столько раз, что едва ли не
