Махнув рукой, мавританец оглянулся на город. Горько улыбнулся, увидев вывешенное на воротной башне позорное белое полотнище, и, сплюнув, понуро зашагал к шатру.
– Они сдались, сдались, сир! – взметнувшись в седло, ликовал нормандец. – Все так, как вы и рассчитывали! Теперь город наш – на три дня. О, будет много добра и пленников!
– У тебя уже есть пленник.
– О! Это ваш подарок, сир.
Остановив коней у распахнутых ворот, все высочайшие особы – молодой король Арагона Альфонсо с верным пажом доном Эстебаном, напыщенный кастильский регент Фернандо де Антекера, сын португальского короля Жуана Энрике, позднее прозванный Мореплавателем, – приветствовали своего сюзерена.
– Они сдали город, сир, – довольно улыбнулся Альфонсо. – Все, как вы и предсказывали… Так как насчет процентов? Может быть, прямо сейчас, с этой добычи, и вычтете?
– Может, вообще прощу. – Вожников едва сдержал усмешку, глядя в сделавшееся недоуменно- радостным лицо арагонца. – Только взамен будете держать войско по всему побережью – от Таррагоны до самых гор.
– О, это мы запросто, сир!!! Так что – поскачем в город?
– Поехали, – махнул рукой князь. – Как и договорились – каждый в свой квартал.
Об этом и правда договаривались еще загодя – кому где грабить, чтоб друг другу не мешать. Император, как и положено, взял себе центр, остальные все распределили по жребию и сейчас потирали руки, не скрывая ни азарта, ни алчности. А что? Война для победителей – выгодное дело!
Цокот конских копыт по мостовой эхом отразился от стен домов, кое-где уже раздавались крики и женский визг – победители пользовались своими правами. Город был сдан. Правда, эмир Юсуф ибн Юсуф бежал еще загодя, но князь рассчитывал на флот венецианского дожа – те должны были перехватить беглеца… Впрочем, а кому теперь тот был нужен?
Был нужен другой. Тот, кто все организовал, кто – по сути-то – едва не похитил Черную Мадонну, кто…
– Вас спрашивает какой-то юноша, сир! – выскочив из-за угла с золотым блюдом под мышкой, доложил шевалье Сен-Клер.
– Юноша?
– Да вон он идет!
Узкие разноцветные штаны, обтянутый синим бархатом панцирь – бригантина, голубой, с длинным белым пером берет, золотистые локоны… и такое знакомое лицо!
– Аманда! Что ты здесь делаешь? Я ж сказал…
– Вы не сыщете его без меня, сир, – подойдя, вежливо поклонилась девчонка.
– О ком ты говоришь?!
– О том, о ком вы думаете.
– И ты знаешь, где его искать?
– Знаю. Я чувствую. Но я…
– И я знаю, что ты не ведьма! – хохотнул князь. – Ладно, веди.
– Не все! – Аманда предостерегающе подняла палец. – Только вы, сир, и я. С остальными он очень быстро расправится – и возьмет себе их силу.
– Слышали? – Вожников повернулся к свите. – Оставайтесь здесь и ждите.
– Но, сир…
– Впрочем, – князь с лукавой усмешкой посмотрел на Сен-Клера, – можете пока заняться весьма приятным и полезным делом.
Весело подмигнув нормандцу, юная ведьма махнула рукой:
– Да мы скоро, ага. Не успеете «Отче наш» прочитать.
Следуя за девушкой, Егор протиснулся сквозь узкий проход, оказавшись в небольшом, заставленном каким-то бочками дворе.
– Отсюда рукой подать до дворца, – обернувшись, пояснила Аманда. – Полагаю, стража уже сбежала.
– А колдун?
– Он ждет вас, сир! Знает, что вы придете, и попытается околдовать. Вряд ли у него выйдет. – Пожав плечами, девчонка презрительно, совсем по-мальчишечьи сплюнула.
– Почему ты так уверена? – удивился князь.
– Потому что вы не очень-то верите в колдовство… Как вот и брат Диего не верит. Но помните: колдуна нельзя поразить ни мечом, ни копьем… ни стрелой, ни пулей… ни…
– Ничего! – усмехнулся молодой человек. – Думаю, хороший хук в печень ему вряд ли понравится.
– Что-что?
– Долго еще?
– Вот. Лестница. Он там – я чувствую. Ждет!
Магрибский колдун Мардар в черных развевающихся – хотя не было никакого ветра – одеждах, ожидая соперника, колдовал над пламенем свечи и серебряным тазом, в котором плавало вырванное человеческое сердце. Еще теплое, оно дымилось, исходя свежей кровью, труп слуги с растерзанной грудью валялся рядом, в углу.
Вот послышались шаги…
– Ты пришел? Наконец-то!
С кривой торжествующей улыбкой колдун поднялся навстречу вошедшему князю, вытянув вперед окровавленные руки:
– Заклинаю тебя всеми демонами мира, девятью ифритами и эти сердцем, что еще недавно билось в груди, а теперь мертво – как будешь мертв и ты! Горе тебе, нечестивец! – Мардар гулко захохотал, и от сатанинского смеха его, побледнев, упала на пол Аманда, из носа и ушей ее потекла кровь…
Егор этого не видел. Не оглядывался. Просто шел.
– Ты, что ли, Мардар? Балаган тут какой-то устроил…
– О, нечестивец! Умри-и-и-и!
– А чего сразу обзываться-то? – подойдя ближе, усмехнулся князь. – Боксера каждый обидеть может…
Оп!!!
– Но не каждый успевает извиниться!
Как и предвидел Вожников, удар в печень колдуну не понравился. Скривившись от боли, бедолага что-то зашипел… и, получив изящный апперкот в челюсть, рухнул словно подкошенный.
Князь подул на кулак:
– Всего и делов-то! Эй, эй, Аманда! Ты что там лежишь-то? Вставай!
Холодный осенний ветер гнал по небу серые клочковатые облака, бросая на слюдяные окна горсти дождя, гудел в печной трубе, завывал, словно нечистая сила.
– А погодка-то испортилась, милый! – Княгинюшка поднялась с ложа нагой – кого было стесняться-то, уж точно не мужа!
– Красивая ты у меня, – привстав, Егор притянул супругу к себе, обнял за талию.
Елена улыбнулась, на щечках ее заиграли ямочки, василькового цвета глаза игриво вспыхнули – но тут же погасли:
– Ненасытный ты у меня… Одначе, кто-то все утро в людской ошивался. Думаю, парни твои урок отвечать пришли.
– А-а-а-а… – князь улыбнулся. – Ну, так это к тебе. Ты ж у них за учителя. И что, выучили хоть немного русский?
– Да помаленьку лопочут, слыхал ведь. – Княгиня уселась на ложе и похвасталась: – А я им имена придумала, а то негоже так – Беззубый, Рыбина, Рвань. Ну и имена для дворян, прости Господи.
– И что ж ты придумала, милая?
– Алеша Зубов, Гостинец Рванов и Рыбин Иван!
– А почему Иван?
