мечу она могла все изменить.
Поднявшись на ноги, Сирена заметила, что Аврора не отрывает взгляда от золотого лезвия, и невольно улыбнулась:
— Нравится?
Девочка осторожно прикоснулась к украшенной драгоценными камнями рукоятке.
— Что это?
— Это меч Нуады.
— Ты не можешь его так называть, — хихикнула девочка.
— Не могу? — удивилась Сирена.
Аврора в ответ покачала головой, отчего запрыгали ее льняные кудряшки.
— Нет, ему нужно реальное имя.
Сирена почесала щеку, делая вид, будто обдумывает предложение девочки.
— Что-то ничего не приходит в голову. Не могла бы ты предложить для него имя?
Аврора кивнула и, прикрыв на мгновение глаза, сказала:
— Нуй. Он хочет, чтобы ты называла его Нуй.
— Он хочет? — не удержалась от смешка Сирена. — Хорошо, пусть будет Нуй.
Не успели они приблизиться ко дворцу, как на пороге показалась разъяренная Моргана.
— Так я и знала! — начала она, не сводя взгляда с Сирены. — У нас есть что обсудить, так что пошли в приемную.
— Моргана, вначале я должна поговорить с матерью Авроры…
— Авроры? — переспросила Моргана, но тут же все поняла, заметив рядом девочку. — Несса пойдет с ней, — сказала она, махнув своими усыпанными драгоценностями пальцами.
Сирене меньше всего хотелось, чтобы с девочкой оставалась Несса. Когда-то она была служанкой ее матери, а теперь находилась при мачехе. Хотя ее преданность Хелине была бесспорна, она никогда не скрывала своей неприязни к Сирене, которая лишь усилилась после смерти ее матери.
— Лучше я сама это сделаю, а потом подойду… — начала было Сирена, но ее мачеха схватила за руку Аврору и сама повела через мраморный зал.
Вечно спешащая по своим делам прислуга при виде Сирены останавливалась, а некоторые даже кланялись. Принцесса видела на их лицах страх и уже догадывалась о причинах этого. Ей совершенно не хотелось пугать тех, кого она считала невиноватыми.
Здесь, в этих стенах она чувствовала чудовищную тяжесть, словно нависавшую над ней. Сирена в который раз напоминала себе о той пользе, которую могла бы принести. Но мешала неуверенность, из-за которой ее считали слабой. Теперь же благодаря мечу Нуады она чувствовала, как неуверенность уходит.
Двое слуг подтолкнули Анну, мать Авроры, к Моргане, которая держала девочку. Сирена подошла ближе.
— Я сожалею, — услышала она слова Морганы.
— Что она сделала? — спросила Анна.
— Ничего, пока ничего. Я просто беспокоюсь о девочке. Вы все время проводите во дворце, и за ней совершенно некому присматривать.
— Сожалею, ваше высочество, но иначе не получается.
— Я лишь хочу, чтобы вы на один месяц оставили дворец, и если в течение этого месяца вы не найдете решения, мы найдем его вместе.
— Мне приятна ваша забота, но если я соглашусь, меня…
— Анна, я позабочусь об этом.
Сирена понимала, о чем идет речь, ведь отказ повиноваться для низких по роду во дворце означал смерть.
Сирена села рядом с Авророй.
— Теперь твоя мама сможет провести с тобой какое-то время.
Девочка обхватила ладошками голову Сирены и посмотрела в ее глаза. Синева ее взгляда гипнотизировала, и Сирена не смогла отвести глаз. Меж тем Аврора наклонилась к ней, и Сирена услышала странный, совсем не детский голос:
— Темнота ждет тебя в другом, не в твоем королевстве. Если ты не принесешь туда своего света, то все мы обречены.
Озадаченная словами девочки, Сирена не сразу поняла испуганный окрик.
— Нет, Аврора, остановись!
С этими словами Анна резко оторвала дочь от Сирены.
— Мне очень жаль, ваше высочество.
— Нет… все в порядке, — ответила удивленная Сирена.
Аврора улыбалась ей, хотя теперь в ее улыбке не было ничего необычного. И ее глаза уже были не того пронзительно-синего цвета.
Не успела принцесса расспросить Анну о случившемся, как Моргана нетерпеливо отвела ее в сторону.
— Сирена, мы не можем позволить себе тратить время. Идем!
— Хорошо, я иду, — сердито вздохнув, ответила Сирена. — Анна!
Она обернулась, чтобы спросить у Анны, что случилось, но ни ее, ни Авроры нигде не было видно. Решив для себя, что непременно поговорит с матерью девочки, она пошла за Морганой. Судя по реакции матери, Сирена подозревала, что такое с ее дочерью не в первый раз. Только что же это?
— Я понимаю, что у вас есть вопросы, но… — начала Сирена, когда мачеха прикрыла дверь своей комнаты.
— Нам нужно прийти к соглашению, прежде чем Эрвин и Бэна узнают, что у тебя есть меч, — нетерпеливо перебила она ее.
Энергичным жестом Моргана показала на покрытый фиолетовым бархатом диван с украшенными самоцветами подушками. Обстановка в комнате своей пестротой как нельзя лучше характеризовала ее мачеху.
— Какое соглашение? — нахмурилась Сирена, опускаясь на роскошные подушки.
Глядя на нее бескомпромиссно-твердым взглядом, Моргана спросила:
— Ты действительно думаешь, что сможешь одна управлять королевством?
Первым желанием Сирены было задать мачехе тот же вопрос, но как она могла задать его, если сама не раз задавала этот вопрос себе?
— Сирена, я взываю к твоему рассудку. Не сомневаюсь, что меч придаст тебе авторитета, но разумнее будет, чтобы мы управляли Островами вместе.
Сирена хотела рассказать ей все, но прежде чем она открыла рот, Моргана предупреждающе подняла руку. «Она права, меч дает мне власть, о которой я даже и не мечтала», — подумала принцесса.
— Подожди, прежде чем откажешься, ты должна подумать вот о чем. Твоя магия на самом деле слаба, и если об этом узнают… — продолжила Моргана.
Сирена едва не уронила чашку, которую Моргана передала ей. Пальцы предательски дрожали, и чай едва не выливался. Взяв чашку обеими руками, принцесса попыталась скрыть охватившую ее панику. «Ведь мачеха ничего не знала и не должна была знать», — пронеслось у нее.
— Почему вы говорите об этом?
— Потому что знаю: у тебя второй уровень, — произнесла Моргана, выгнув тонкую бровь. — А став королевой, ты будешь вынуждена часто использовать магию.
«Если она думает, что с моим уровнем магии нельзя править, то что бы она сказала, узнай, как я получила этот уровень?» — подумала Сирена, понимая, что даже волшебный меч не особенно улучшил ее способности. Увы, Моргана оказалась права, это было опасно не только для Островов, но и для нее самой.
— Что вы имеете в виду? — спросила Сирена.
С торжествующей улыбкой Моргана села рядом с принцессой.
— Сирена, я уже привыкла носить мантию и не желаю отказываться от короны. Однако все решения
