— Тише, слуги услышат.
— Следите лучше за собой.
— Теперь ты жалуешься, — усмехнулся он.
— Признайтесь, вы бы хотели, чтобы вам не поручали быть моим опекуном? — спросила она.
Они зашли в тупик. Но он должен убедить ее.
— Давай сядем, чтобы мы могли поговорить спокойно.
Она присела на диван, стараясь быть как можно дальше от него.
— На балу я дала вам повод не доверять мне. Но не может же это продолжаться вечно.
— Доверие нужно заслужить, — возразил он. — Я предупреждал тебя, чтобы ты не имела дел с Рамзи, и сегодня вечером ты сама опять все испортила.
— Он перекрывал мне дорогу, а я не хотела устраивать сцену.
— Откуда мне знать, так ли все было на самом деле? — Хоук строго посмотрел на нее.
— Я говорю вам правду. — Джулиана прижала к груди кулаки. — Думайте что хотите, но у меня достаточно опыта, чтобы избавиться от нежелательных ухажеров. Не появись вы, я бы сама легко справилась с Рамзи.
— Я твой опекун. И моя обязанность следить за твоим благополучием.
— Заспорив с ним, вы заставите его быть еще более настойчивым.
— Ты не понимаешь. Он мастер уговаривать.
И мастер делать кое-что похуже.
— Почему вы так ненавидите Рамзи? — Она внимательно смотрела на него.
— У меня есть на то причины, а подробности тебе незачем знать.
— Что же такого ужасного он совершил?
— Тебе придется поверить мне на слово. — Он, разумеется, не мог рассказать ей полную мерзости историю Рамзи.
— Вы думаете, у меня слишком ранимая душа, чтобы узнать факты?
— Я все же поберегу твои уши. — Хоук был шокирован тем, что увидел несколько лет назад в одном деревенском доме. Как-то вечером он зашел в бильярдную и увидел, как Рамзи имел женщину прямо на столе, а столпившиеся вокруг его приятели издавали одобрительные возгласы. Хоук повернулся и пулей вылетел из комнаты.
Джулиана продолжала смотреть на него.
— Он брат моей подруги. Оскорби я его, это была бы пощечина Джорджетте.
— Держись от него подальше, — процедил Хоук сквозь зубы.
— Вы думаете, он смог бы сцапать меня? — В ее голосе сквозило недоверие.
— Нет, он попытается тебя уговорить. — У Хоука на щеках заиграли желваки. — Он постепенно завлечет тебя в свою паутину, если ты не будешь осторожна.
— Вы все еще считаете меня наивной школьницей?
— Ты молода и неопытна, — сказал Хоук, глядя в ее прекрасные голубые глаза.
— Думаете, я ничему не научилась в свете?
— Ты жила в тепличных условиях. — Он аккуратно подбирал слова. — Брат всегда готов был тебя защитить. Многие женщины и мужчины гораздо искушеннее тебя и постараются использовать твою невинность в своих корыстных целях. — Чтобы понять это, ему пришлось получить жестокий урок.
— Поверьте, у меня достаточно здравого смысла, чтобы разгадать даже хитрую интригу.
Она не понимает, насколько уязвимой делает ее отсутствие жизненного опыта. В далеком прошлом его наивность обошлась ему очень дорого. Всю оставшуюся жизнь ему придется жить, храня в тайне последствия тех дней.
— Хоук, у вас проблема?
— Я сам и есть проблема, — грустно улыбнулся он.
— Расскажите.
Он не мог рассказать о тех событиях не только ей, но вообще никому.
— Мое признание заняло бы недели, месяцы, а может быть, и годы.
— Не сомневаюсь, — с улыбкой ответила Джулиана.
Даже если бы он и хотел раскрыть душу, то не смог бы этого сделать. Потому что там был замешан еще кое-кто, кого он никогда не сможет назвать.
Она пыталась заглянуть ему в глаза, но он отводил взгляд.
— Вы боитесь, что со мной может случиться что-то плохое? — сказала Джулиана.
— Я обещал твоему брату уберечь тебя от распутников.
— И от себя тоже? — спросила она, подняв брови.
Ее слова стали ударом в самое незащищенное место в его душе. Он смотрел в сторону, но сердце, казалось, готово было остановиться, когда он вспомнил тот ужасный день ссоры с отцом. Время повернуло вспять, и снова весь его мир оказался разрушен. Снова у него жгло в груди от страха и стыда после полных презрения слов отца. Он мог бы выдержать угрызения совести, если бы из страха не обрек невиновного на жизнь, полную страданий.
— Хоук? — осторожно позвала Джулиана.
Он перевел дыхание, понимая, что снова должен носить маску. По привычке он изобразил на лице улыбку.
— Остерегайся большого злого волка, таящегося в гостиной.
— Ой, я боюсь! — Она вытянула вперед руки, как бы защищаясь от нападения.
И не напрасно.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он.
Она поднялась вместе с ним. Он подмигнул ей и отвесил церемонный поклон.
Она громко рассмеялась, а он продолжал улыбаться, пока не вышел из гостиной. Только потом сбросил маску клоуна.
— Мне определенно нравится первая глава, — сказала на следующее утро Хестер, внимательно ознакомившись с работой Джулианы. — Твой анализ поведения мужчин отличается острой проницательностью.
— Но ведь вы оказали мне помощь, — улыбнулась Джулиана.
— Теперь нам надо составить план следующей главы.
— Мне представляется, что нужно, чтобы в ней сквозила уверенность.
— Согласна, — кивнула Хестер. — Дама, которая уверена в своих прелестях, привлечет внимание мужчины. А если она притворится, что не замечает, как за ней наблюдают, только подогреет его интерес. Мужчин привлекает то, чем они не обладают. Они любят погоню. А когда погоня начнется, женщина должна использовать свой ум, обаяние и живость — все, чем она обладает.
Слова Хестер вернули ее к действительности.
— Вы имеете в виду флирт? — спросила она.
— Поддразнивание и остроумные реплики вводят мужчин в заблуждение. Но еще раз повторю: женщина не должна показывать свои истинные чувства. Как только она вызвала его интерес, она должна тут же замести следы, пока он не догадался об этом.
— Хестер, разве это правильно — дурачить мужчин? — В Джулиане проснулось чувство вины.
— В любви и на войне все средства хороши. Если ты создаешь у мужчины впечатление, что
