— Тебе здесь всегда рады, — сказала Хестер, — и пьяному, и трезвому.
— Тетя, позволь мне поговорить с Джулианой тет-а-тет.
— Конечно.
Он помог ей встать и поцеловал в щеку.
— Спасибо тебе.
Когда Хестер вышла, он сел рядом с Джулианой. Она затрепетала.
— То, что я говорил вчера…
— Не беспокойтесь. Это алкоголь развязал вам язык.
— Верно. Я много думал о том, что сказал мне отец. Он испугался за меня.
— Вам грозила опасность? — Джулиана судорожно сглотнула.
— Он заплатил целое состояние, чтобы я на рассвете не оказался под дулом пистолета.
Она сцепила дрожащие руки. Что же он натворил?
— Когда ты предложила мне простить себя, поначалу я не поверил, что это возможно. Но ты сказала еще кое-что, что помогло мне. — Ее сердце забилось быстрее. — Ты сказала, что бы ни случилось, ты не изменишь своего отношения ко мне.
— Никогда, — подтвердила она.
— И ты мне веришь без всяких условий?
— Да.
— Я решил похоронить прошлое. И я выбираю будущее.
— Я рада, — прошептала Джулиана, едва сдержав выступившие на глазах слезы.
— Я должен наладить отношения с семьей, — сказал он. — Хотя я не порывал с ней, но и не исполнял как следует своих обязательств по отношению к родным. Больше всего я сожалею, что не понял, какой характер у Монтегю, прежде чем дать Пейшенс благословение на брак с ним. А теперь она страдает.
— Я знаю, — она потянулась к нему и схватила за руку, — что вы чувствуете свою ответственность, но Пейшенс сама выбрала его в мужья. И она сильнее, чем вы считаете. Она не позволит измываться над собой.
— Когда она вернется, я поговорю с ней наедине и постараюсь убедить, что, если понадобится, буду помогать ей и детям. По иронии судьбы Монтегю в чем-то прав по отношению ко мне. Отказавшись жить в Эшдаун-Хаусе, я очень огорчил мать. Кроме того, своим поведением оттолкнул отца. Мне следовало попробовать исправиться, но гордость не позволила мне вернуться.
— Но ваш отец виноват не меньше, а может быть, и больше, чем вы. Он должен просить у вас прощения за то, что сказал вам. Ведь слова могут ранить.
— Теперь уже ничего не изменишь, а я ведь глава семьи. На мне лежит ответственность за брата, но я и здесь повел себя не лучшим образом. Уильям, наверное, думает, что он мне безразличен.
— Зачем вы так говорите? — Джулиана сжала его руку.
— Затем, что когда он потерял контроль над собой, я его не остановил. Мне не хотелось, чтобы он страдал от слишком строгого старшего брата, как я от отца. Поэтому я вел себя совсем по-другому и дал ему слишком много свободы. Теперь я позову его домой и предложу ему задуматься над выбором профессии.
— Вы приняли так много решений за столь короткое время — улыбнулась Джулиана. — Хороших решений.
— За это я должен благодарить тебя.
— Я горжусь вами. — Никогда она не любила его так сильно, как сейчас.
— Ты позволишь мне составить тебе компанию сегодня вечером? — улыбнулся он, дернув ее за локон.
— Да, — сказала она, затаив дыхание. Неужели Хоук все-таки ее любит?
— Куда пойдем?
— В театр, — засмеялась она немного нервно. — Я даже не помню, какая пьеса.
— Скажи об этом тетке, а я за вами заеду.
Она поднялась одновременно с ним. Он поцеловал ей руку.
— До вечера.
Когда он вышел, ее глаза от счастья наполнились слезами. Как только он исчез из виду, она бросилась к окну, чтобы посмотреть на него. Увидев, что он вышел из дома, она прошептала:
— Я люблю тебя.
В театре Джулиана почувствовала себя так, словно ожил сон, который она смотрела долгие четыре года. Хоук сел рядом с ней, а когда поднялся занавес, незаметно взял ее руку.
Хестер и мистер Пекэм о чем-то оживленно беседовали. Джулиана притворилась, будто увлечена спектаклем, но не в силах была сосредоточиться. От радостного волнения она была сама не своя. Она представила себе, как, вернувшись домой, объявит о помолвке с Хоуком. Приедут члены его семьи и с восторгом встретят радостную новость. Возможно, после объявления о предстоящем бракосочетании все задержатся еще на месяц. И наконец, после долгого ожидания, она станет женой Хоука.
В антракте Хоук выпустил ее руку. Она вдруг смутилась. Это было глупо, ведь она давно его знала, но теперь все было по-другому.
Когда Хестер предложила выпить по бокалу шампанского, Хоук отказался:
— Пожалуй, я некоторое время вообще воздержусь от спиртного.
— Мне тоже почему-то не хочется, — сказала Джулиана.
В ложу вошли Эми, Джорджетта и Салли.
— Мы не помешали? — спросила Джорджетта.
— Разумеется, нет, — успокоила их Хестер.
Хоук помог Джулиане встать и подвел ее к подругам.
— Мы увидели вас из ложи моих родителей, — сообщила Джорджетта.
— Джулиана, — сказал Хоук, поклонившись девушкам, — я заметил своего приятеля в другом конце зала. Не возражаешь, если я повидаюсь с ним, пока ты будешь беседовать с подругами?
— Не возражаю. — Она смотрела ему в глаза, и ей казалось, что все происходит во сне.
— Дамы. — Хоук поклонился и вышел из ложи.
Подружки потянули ее в сторону.
— Господи! — воскликнула Джорджетта. — Как он смотрел на тебя! Удивительно, что ты не расплавилась и не превратилась в лужу на полу.
Она опустила глаза и покраснела.
— Какая ты сегодня застенчивая, — произнесла Эми.
— Не знаю, что случилось со мной. — Но конечно, она знала. Она была влюблена.
— Вы достигли согласия? — спросила Салли.
Джулиана посмотрела на нее и покачала головой. Он ничего не обещал, но он держал ее за руку.
— Что-то случилось, — сказала Джорджетта. — Он выглядел как влюбленный.
— Не будем ее пытать, — сказала Эми. — Напрасно мы уже делали это.
Джулиана благодарно посмотрела на подругу.
— Как вы думаете, — промолвила она, — что вы будете чувствовать, если мечта готова обернуться явью, но боитесь на это надеяться?
— Я удивлюсь, если он уже в этом сезоне не сделает тебе предложения, — заявила Джорджетта.
— Пожалуйста, — Джулиана прикусила губу, — никому об этом не говорите. Я не хочу сплетен, пока ничего не решено.
— Будем держать рты на замке, — пообещала Эми. — А ты, Джулиана, больше всех заслужила счастье.
Через несколько минут появились пятеро молодых людей. Они поздоровались с девушками, а затем Бофор подмигнул Джулиане:
— Слышали новость?
На мгновение она подумала, что Бофор имеет в виду ее и Хоука, но здравый смысл подсказал, что это невозможно. Никто не мог об этом узнать.
