– Да, знаю, – кивнул Рори. – Я говорил ей об этом. Но разве она послушает? Ужасно упрямая девчонка.
Ему очень хотелось верить, что исчезновение Эйлианны всего лишь глупые игры, не более того.
Айдан хлопнул кузена по плечу:
– Пожалуй, я тоже составлю тебе компанию, Рори. Эта девушка мне нравится. С ней от скуки уж точно не умрешь.
Рори знал, что и Фергус предложит свою помощь – тот уже выходил из комнаты и что-то ворчал себе под нос по поводу «глупых и упрямых девчонок, которых нельзя выпускать из замка».
Для начала Рори прочесал местность вокруг озера, в то время как все остальные осматривали замок и прилегающую к нему территорию. Когда они встретились во дворе, солнце уже село и сгущались сумерки. И теперь все четверо по-настоящему испугались – об этом свидетельствовали их лица, их глаза.
На ступеньках замка их поджидали миссис Мак и Мари.
– Нашли? – спросила экономка.
– Нет. – Рори покачал головой и повернулся к мужчинам. – Соберите как можно больше людей, и мы обыщем лес вокруг дома Чизхолмов. Именно там их видели в последний раз. И надо взять с собой факелы, – добавил он, окинув взглядом знакомые тени, затаившиеся в дальнем конце двора, – теперь все они казались зловещими.
Рори силился замедлить бешеный стук сердца, пытался взять себя в руки, прежде чем люди заметят его панику, его отчаяние. «Где ты, Эйлианна?!» – восклицал он мысленно, словно надеялся, что она каким-то образом услышит его и даст о себе знать. Что ж, может, и услышит... Ведь им для общения не всегда требовались слова... Он, бывало, чувствовал ее присутствие еще до того, как она входила в комнату, и даже ощущал ее на расстоянии. Так почему же он сейчас ее не чувствует? Не означает ли это, что с ней случилось... самое страшное? Нет-нет, лучше не думать об этом!
– Что стряслось? – спросил подошедший к ним Каллум.
Йен, Фергус и Айдан уже прибыли с факелами и людьми.
– Эйлианна пропала, – ответил лэрд.
Рори не мог злиться на Каллума из-за того, что тот оставил ее, – уж он-то прекрасно знал, как трудно переубедить Эйлианну, если она что-то возьмет себе в голову.
Каллум выругался в сердцах и пробормотал:
– Ох, не стоило мне ее слушать. Я не хотел оставлять ее, но, похоже, ее больше заботило, чтобы я присматривал за Маклейном.
– Вы ведь встретились с ним? Он что, угрожал ей? Может, он как-то напугал ее?
Каллум пожал плечами:
– Да нет... вроде бы. Он сказал всего несколько слов, но вот физиономии его спутников мне очень не понравились.
– Приведите ко мне Маклейна! – распорядился лэрд.
– Этот малый сейчас сильно навеселе. Лучше давай пока поищем твою леди, а кто-нибудь тем временем прочистит ему мозги, – предложил Айдан.
Шагая по лесу, все громко звали Эйлианну и Коннора, но лишь тишина была им ответом. Не обнаружили их следов и возле дома Чизхолмов. Рори, Каллум и Айдан вошли в дом, чтобы расспросить Морин и Роберта.
– Вы хотите сказать, что до сих пор ее не нашли?
Морин прижала ладони к губам, глаза ее расширились.
– Нет, не нашли. – Рори со вздохом покачал головой. – Скажи, Морин, а она не говорила, куда потом собиралась?
– Нет, не говорила. Правда, я сказала ей, что она только потеряет время, если решит навестить еще кого-то. Ох, все эти болваны... Неужели кто-то из них обидел ее?
Глаза Морин наполнились слезами.
Роберт обнял жену и поцеловал в лоб.
– Моя Морин очень любит твою леди, лэрд.
–Да, знаю, – кивнул Рори. – Эйлианна тоже ценит твою дружбу, Морин, и я благодарен тебе за то, что ты хорошо к ней относишься. – Услышав голос брата, звавшего его, лэрд добавил: – Что ж, мы пойдем. Будем искать дальше.
– Пожалуйста, сообщите нам, как только что-нибудь узнаете! – прокричала ему вслед Морин.
– Вот палка, которую мы вырезали для нее, – сказал Каллум, кивнув в сторону Йена – тот держал в руках резную сосновую палочку.
Мужчины, помрачнев, переглянулись. Заметив, что Фергус что-то разглядывает на земле, Рори крикнул:
– Что там?!
– Кровь, – ответил Фергус, освещавший факелом усыпанную сосновыми иглами землю.
Все подошли к нему, и Рори, присев на корточки рядом с небольшим островком мха, срезал его своим кинжалом, понюхал, но тут же выругался сквозь зубы, уловив уже знакомый запах.
– Что-нибудь еще? – спросил он в тревоге.
Фергус опустил ему на плечо тяжелую ладонь.
– Да, парень. Тут следы борьбы. – Он указал факелом на место чуть поодаль. – Их было по меньшей мере четверо. Думаю, леди Эйлианна, Коннор и еще двое. У тех, кто увез их, были лошади.
Рори в ужасе замер, похолодел... Но ярость тут же растопила ледяные пальцы страха, сдавившие его сердце. Он непременно найдет Эйлианну! А тот, кто ее похитил, пожалеет, что на свет появился!
Взглянув на брата, Йен сказал:
– Эйли сильная и очень изобретательная. Она сбежит от них. Сбежала же она из башни, верно?
– Да, верно, – согласился лэрд, хотя он прекрасно понимал, что Йен просто пытается успокоить его.
На мгновение прикрыв глаза, Рори прошептал:
– Борись, любимая. Борись, и я найду тебя. – Коротко кивнув Йену, он распорядился: – А теперь – в замок! Надо поговорить с Маклейном.
Каллум и Айдан притащили Сирила в большой зал и усадили на стул, но Рори тут же пинком опрокинул его.
– Успокойся, брат! – крикнул Йен.
Рори же ухватил Сирила за ворот и рывком поднял на ноги. С силой встряхнув, процедил сквозь зубы:
– Где она?
Сирил в ужасе таращился на лэрда; лицо его побагровело.
– Пожалуйста... не убивай меня, – пролепетал он.
Рори снова его встряхнул.
– Скажи, где она. И тогда, возможно, будешь жить.
– У Макдоналда. Я отправил ее к Макдоналду. Она... она же шпионка. Там ее место.
Швырнув Сирила на пол, лэрд взглянул на него с отвращением и пробормотал:
– Уберите мерзавца с моих глаз.
Айдан и Каллум тут же схватили его за руки и подняли с пола.
– Ты сам виноват, – пробормотал Сирил. – Не оставил мне выбора, Рори Маклауд. Ты должен был жениться на моей сестре. Мне бы не пришлось идти на такие крайние меры, если б ты соблюдал наш договор.
– Уберите же его отсюда! – рявкнул Рори. – Немедленно!
Когда Сирила вывели из зала, Фергус внимательно посмотрел на лэрда и проговорил:
– Я знаю, парень, о чем ты сейчас думаешь. Но ты не поможешь ни девушке, ни клану, если умрешь. А так оно и случится, если ты поедешь за ней один. Тебе следует крепко подумать, Рори. Макдоналд не причинит ей вреда, и ты это прекрасно знаешь. Ведь она копия Брианны, не забывай об этом. И старик Макдоналд станет как воск у нее в руках. Поверь, она проклюет ему всю макушку своими разговорами об этой нашей вражде.
