Эми поджала губы. Потом заговорила:
— Что происходило, когда вы добивались женщины и она наконец уступала?
— При чем здесь наш брак?
— Ответьте на вопрос, вот и все, — сказала Эми.
— Я с ней спал.
— И как долго это продолжалось, Уилл? Долго ли длилось счастье, пока вам не становилось скучно? До того как вы отправлялись на поиски новой добычи?
Поколебавшись, он сказал ей правду:
— Самое большее две недели.
Эми холодно улыбнулась.
— Вы побили меня моим же оружием, — сказал он. — Бросили мне вызов, мне стало интересно, и я пошел на это пари.
— Нет, Уилл. Я просила поухаживать за мной, поскольку хотела сделать все возможное, чтобы сделать наш брак счастливым. Произнесенные у алтаря клятвы кое-что для меня значат. Вот почему я решила сделать все, что в моей власти, ради вашего блага, ради вашего счастья. А еще я поняла, что нам необходимо лучше узнать друг друга. Вот истинная причина того, что я просила вас стать моим поклонником!
Уилл вздохнул.
— Признаю, что ухаживание нас сблизило. Мы много разговаривали. И я не уверен, что без вашей помощи сумел бы понять, как это важно — разговаривать. Теперь я понимаю.
— Уилл, мне нужно узнать о вас побольше. Мне нравятся ваши поцелуи, ваши ласки. Но интимные отношения быстро наскучат, если между нами не возникнут чувства!
— Не знаю, способен ли я на чувства, — признался он. — В прошлом все мои связи были быстротечны и необременительны. Но с вами — другое дело. Все началось в тот вечер, когда нас заперли в винном погребе. Впервые в жизни во мне проснулся инстинкт защитника — мне хотелось защитить вас. Мне было страшно, вдруг вы простудитесь. И вы были так напуганы, что мне захотелось непременно что-то сделать. Ни одна женщина не вызывала во мне подобных чувств.
Он увидел, как глаза Эми наливаются слезами, и вытащил носовой платок. Эми промокнула краешек глаза.
— Хорошо, что вы это сказали. Мне помогло.
Уилл взял ее руку.
— Мы только начинаем узнавать друг друга. Наш брак заключался в спешке, но чувства торопить нельзя. Вы рассказали о своих мечтах, и вы заслуживаете брака по любви. Но мы не можем изменить то, что случилось. И я не хочу вам лгать.
— Это было бы ошибкой.
— Могу честно сказать вам, что вы мне нравитесь. И так же честно скажу — я горжусь тем, что у меня такая талантливая и элегантная жена. Мне очень нравится проводить время с вами, ибо вы умны и умеете меня смешить. И еще скажу со всей прямотой — я вас хочу. Мне это важно; думаю, что вам тоже.
— Если хотите, мы можем отказаться от пари, — сказала Эми.
— Но вот беда — вы мне не доверяете, — продолжал он. — И это можно понять, учитывая мою репутацию. Вот почему вы настаиваете, чтобы я бросил свои греховные привычки.
Эми кивнула.
— Думаю, вам нужно доказательство, — догадался Уилл. — Но что еще важнее — я согласен, что ухаживание помогает нам научиться понимать друг друга.
— Я хочу добиться счастья в браке, — ответила Эми. — Не хочу, чтобы мы жили раздельно. И мне страшно, если вдруг вы думаете по-другому.
— Отвечу вам честно. Я женился на вас, полагая, что каждый из нас будет жить своей жизнью. Таковы были обстоятельства, так принято в высшем свете. Но мой брат сказал мне кое-что, и я думаю, он прав. Совершенно не важно, каковы обстоятельства заключения нашего брака. Важно лишь то, что будет после свадьбы.
— Думаю, ваш брат — мудрый человек.
— Мне пришло в голову вот что: никто и не предполагает, будто мы сможем добиться успеха. А вы знаете, как я люблю бросать вызов судьбе. — Уилл слабо улыбнулся. — Давайте докажем всем, как они ошибались!
— Обещайте кое-что, — попросила Эми.
— Что?
— Обещайте, что будете мне верны.
Уилл проглотил стоявший в горле ком.
— Обещаю хранить вам верность.
Эми обвила его руками. Уилл чувствовал, как дрожит ее тело. Конечно, время от времени у него будет соблазн. Но если он не устоит, бесчестье ляжет и на Эми, и на него самого. И в горе, и в радости — брак связал их навеки.
Глава 11
Проснувшись на следующее утро, Уилл обнаружил, что на груди у него сидит Крошка. Она мяукала не переставая. Наверное, проголодалась. Котенок подобрался к самому подбородку и разевал пасть, словно чего-то требовал. В затуманенной сном голове Уилла возникла мысль позвонить слугам. Пусть принесут завтрак для Крошки прямо к нему в комнату.
Усадив Крошку на постель, он встал, чтобы натянуть брюки. Черт, только восемь часов.
— Тебе нужно вернуться в постельку, — сказал он котенку.
Крошка сердито махнула хвостом и мяукнула.
— Да, знаю. Ты уже в постели, но это моя постель.
Набросив халат, он позвонил в колокольчик. Прибыл лакей, и Уилл отдал распоряжение. Потом уселся в кожаное кресло, и тут на него нахлынули воспоминания. Он вспомнил все, что случилось накануне вечером.
— Дьявол, — проворчал он.
Крошка мяукнула.
Его встревожил вчерашний разговор. Он не лгал, когда говорил Эми о своих чувствах к ней. Однако теперь он задумался — неужели она ждет от него любви? Раз или два в его жизни случалось, что он был поражен, ослеплен женщиной, однако его интерес к женскому полу в целом ограничивался желанием удовлетворить плотскую страсть. Уилл был не из тех мужчин, кто испытывал желание или потребность в «отношениях», все равно, какого рода. Видит Бог: он избегал видеться с членами своей семьи, старался сбежать оттуда под любым предлогом.
Единственный, к кому он был по-настоящему привязан, так это Белл. Он даже не понимал почему. Может, дело в том, что он видел, как друг на его глазах превратился в живого мертвеца? Кошачий хвост мазнул Уилла по лицу, и ему вдруг пришло в голову, что он всю жизнь спасает попавших в беду животных. Так он спас и Белла.
От этой мысли кровь застыла в его жилах. Уилл велел себе выкинуть ее из головы как не имевшую никакого значения. Когда он закончил одеваться, раздался стук в дверь, соединявшую спальни его и жены.
— Войдите, Эми!
Камердинер вышел из комнаты. По какой-то неизвестной причине Уиллу вдруг стало неуютно наедине с Эми. Впрочем, это пройдет, подумал он.
— Вы уже готовы спуститься к завтраку?
— Да. Сегодня я устраиваю поход по магазинам вместе с Джулианой.
