были соединены. Он погладил ее по щеке:
— Эми, я люблю вас.
Ее глаза увлажнились.
— И я люблю вас, Уилл.
На следующий день Уилл захватил корзинку для пикника, которую по его просьбе собрала кухарка. Эми несла одеяло, держа мужа за руку. Они шли по аллее, и солнечные лучи копьями пронзали густую зеленую листву. Ее сердце переполняла радость.
Рано утром, когда Уилл покинул ее постель, она в душе возблагодарила Бога за чудесный дар любви. В тот день, когда Уилл сделал ей предложение, Эми снедал страх. Она не питала никаких иллюзий и верила, что ей придется безвозвратно расстаться с мечтой о любящем муже. А теперь произошло настоящее чудо. Она никогда не забудет выражение радостного изумления на лице Уилла, когда он признался, что любит ее.
Эми знала, что за годы совместной жизни у них еще возникнут разногласия. Она вспоминала — отец с матерью тоже иногда спорили. Впрочем, они никогда не делали этого в присутствии дочери, но она все понимала. Достаточно было увидеть раскрасневшиеся щеки мамы и упрямое выражение на лице отца! Но родители мирились еще до вечера; их любовь помогала преодолеть любой конфликт. Теперь Эми верила, что любовь, которая связала ее и Уилла, тоже поможет им пережить трудные времена, когда бы они ни наступили.
Единственным облачком на горизонте маячил обман — Уилл не знал подоплеки с ее рисунками, — но Эми понимала, что ей следует сделать, даже если придется отказаться от удовольствия видеть, как ее задумки превращаются в восхитительные платья. Завтра она все уладит. Внутренний голос нашептывал, что можно сохранить тайну. Уилл не узнает, если она не скажет ему сама. Но как ей жить с этой ложью? Можно открыть ему лишь часть правды. Мадам Дюпон отказывалась иметь с ней дело, если она не станет брать деньги. Своего рода гарантия, что портниха получит фасоны Эми в единоличное распоряжение. Эми понимала, что ей следует сознаться во всем. Но разве не оскорбительно для Уилла узнать, что она боялась, как бы он не стал играть и делать долги? Тогда их счастливое начало будет безнадежно испорчено. На годы вперед ей останется лишь сожалеть о своем обмане каждый раз, когда он обидит ее очередным проступком, пусть даже самым незначительным.
— Ага, вот и дерево с домиком, — воскликнул Уилл. — Я подумал, не устроить ли нам пир там, где мы начали нашу совместную жизнь?
— Хорошая мысль, — с улыбкой ответила Эми.
Они пришли на место, и Уилл помог Эми расстелить одеяло. Поставил корзинку, и они уселись. Он обхватил ее лицо своими большими теплыми ладонями.
— Я люблю вас, миссис Дарсетт. — Он коснулся губами ее губ. — Я и не догадывался, что у нас так получится. Прошлой ночью, когда мы любили друг друга, я все время думал, как вы мне нужны, и на меня вдруг нахлынули чувства, которых я еще не знал. Никогда не испытывал ничего похожего!
— Я не знала, что мы сможем влюбиться друг в друга. И готова танцевать от счастья, — призналась Эми.
Он опустил глаза.
— Я вас люблю, но я вас недостоин.
— Прошу вас, Уилл, не надо так говорить!
Он проглотил стоявший в горле ком.
— Я делал ужасные вещи. И думал только о себе. Смотрел на других свысока.
— Мы все совершаем ошибки, — возразила Эми. — Прошлого не изменить, но вы уже извлекли свой урок. Я тоже не без греха, — добавила она. — Например, обижала друзей.
— Не намеренно, — уточнил Уилл. — Но я больше не хочу говорить о моем недостойном прошлом. Сегодня мы будем праздновать. — Он открыл корзинку и достал два бокала. — Подержите, пожалуйста, пока я буду открывать вино.
Эми подала ему наполненный бокал.
— За любовь, — сказал Уилл, касаясь своим бокалом бокала Эми.
— За любовь, — повторила она.
Отпив вина, Эми стала расставлять тарелки. Их обед состоял из тонких ломтиков ветчины, цыпленка, сыра и хрустящего хлеба. Уилл ел с аппетитом, а Эми едва могла проглотить кусочек-другой. Насытив любовный голод, она забывала о потребностях желудка.
Трапеза закончилась, и Эми убрала тарелки в корзину. Уилл пристроил бокалы сверху.
— Завтра я приступаю к обязанностям управляющего. Однако как же мне не хочется вас покидать!
— Вас будет дожидаться чудесный обед. И творожный торт на десерт.
Уилл улыбнулся.
— Вы мой лучший творожный торт.
Эми рассмеялась.
— Что ж, тогда я подам сладкое перед обедом.
— А то вдруг не доживу до конца обеда, — подхватил он. Потом его улыбка погасла. — Я только что вспомнил, что прошлой ночью был крайне неблагоразумен. Мы ведь договорились повременить с появлением детей. Возможно, вы уже понесли.
— Уилл, если это случилось, я знаю: мы оба будем очень любить этого ребенка. В тот день, когда вы ловили Питера, мне вдруг представилось, как однажды вы будете играть с нашим собственным сыном.
— Правда?
— Правда. Знаю, вы будете прекрасным отцом, — мечтательно улыбнулась Эми.
Уилл вздохнул.
— И я позабочусь, чтобы все наши дети получали равную долю внимания и любви.
Младший в семье, он, наверное, иногда думал, будто им пренебрегают. Возможно, поэтому он и убегал из дому да устраивал проказы, предположила Эми. Разумеется, она не сомневалась, что домашние хотели ему только добра, — просто младшим детям всегда приходится несладко.
— Уилл, вы говорили, что страшно обиделись на отца из-за того, что он отослал из дому вашего брата. У вас были ссоры с отцом?
— Хок сам решил уехать. После этого отец стал отдавать все внимание мне. Раньше такого не было. Сначала мне нравилась его опека, но потом стало обидно. Ведь это происходило только из-за того, что брат уехал! После его смерти я сгорал от стыда и чувства вины. Потом начал проводить летние каникулы с Беллом.
— А после школы вы отправились с Беллом в большое путешествие, — напомнила Эми. — И вернулись домой только через четыре года.
Уилл уставился на нее.
— На что вы намекаете?
— В тот день, когда я ездила навещать вашу матушку, сестры поведали, что Хок принял меры, чтобы вы снова не уехали в Европу. Они боялись, что теперь вы вообще не вернетесь.
— Они добились своего. Нашли способ вмешаться в нашу жизнь. Так и знал, что это произойдет.
— Я говорила, что для меня вы главный человек моей жизни и что я всегда буду вас защищать. Так я и поступила. Я сказала, что они совсем вас не знают, если считают испорченным человеком. И брат тоже встал на вашу защиту, — добавила она. — Сестрам пришлось признать, что они не правы.
— Если вы полагаете, что они изменятся, вас ждет разочарование, — мрачно заметил Уилл.
— Именно это они думают про вас, — возразила Эми. — А я сказала, что они ошибаются. Вы доказали мне, что вы прекрасный человек.
Уилл раздраженно сорвал пучок травы, но ничего не ответил.
— Уилл, подумайте сами — вы с самого детства бегаете от семьи.
— Что? Это же просто смешно, — возмутился он.
— Я понимаю, почему вы разозлились, когда семья приняла жесткие меры, чтобы удержать вас
