От изумления Хок открыл рот.
— Уилл, ты знаешь: мы сделаем все, что в наших силах, — но ты должен все рассказать.
Гордость сковала его язык. Но ведь гордостью он не добьется ничего. Уилл набрал в грудь побольше воздуху:
— Я повел себя как самый настоящий дьявол.
И он рассказал им все, поведав и о том, как с самого начала строил планы скомпрометировать Эми. Он думал, что родные набросятся на него с упреками, но они лишь потрясенно молчали.
— Именно Эми сказала мне, что я всю жизнь бегу от своей семьи. Сам я этого не понимал. Просто копил старые обиды и жил так, как мне хотелось. Боже, я даже хотел покинуть ее после свадьбы, чтобы путешествовать. Думал, мы станем жить раздельно. Но Эми настояла, чтобы я ухаживал за ней. Она не позволила бы мне тиранить ее. Она мне просто нравилась. И мало-помалу я начал влюбляться. В итоге я ее полюбил. Эми думает, что недоверие разрушило наш брак безвозвратно. Но я не хочу ее терять! — воскликнул Уилл. — И вам следует знать, что она чувствует себя обманутой и думает, будто никогда не сможет появиться в свете. Все уверены, что я женился на ней ради ее состояния. — Он опустил голову. — Я не знаю, что делать.
— Уилл, наша семья имеет некоторое влияние, — подала голос Пейшенс. — Каждый из присутствующих в этой гостиной будет опровергать сплетни. Мы все знаем, что вас заперли вместе по чистой случайности и вы женились на ней во избежание скандала.
Уилл поднял голову:
— Это возможно?
— Более чем возможно, — ответил Хок. — Я знаю, что Босвуд поручится за тебя. И твои непутевые друзья тоже помогут развеять слухи. Не могу поверить, что вы трое придумали этот идиотский план жениться на девушке с приданым!
— Эми видит меня насквозь, — сказал Уилл. — Следовало это учесть! С той самой минуты как мы впервые увиделись, она дата в точности понять, что обо мне думает, и ее мнение оказалось не самым радужным.
Джулиана встала с ребенком на руках.
— Пейшенс, будь добра, отнеси Эмму Роуз в детскую да скажи няне, чтобы присмотрела за мальчиками, не то снимут с малышки скальп, хотя волос у нее почти нет. Марк, распорядись насчет экипажа, а я пока схожу за шалью.
Она улыбнулась Уиллу:
— Я привезу нашу девочку назад.
Он вздохнул:
— Она не поедет.
Джулиана ушла, и Уилл принялся мерить шагами гостиную, то и дело поглядывая на часы. Остальные переговаривались вполголоса, однако он не обращал на них никакого внимания. Не находя себе покоя, Уилл расхаживал туда-сюда. Пролетело полчаса, и его надежды начали таять. Джулиана уверила его в успехе, но Уилл беспокоился, что Эми окажется непреклонна. Наконец он рухнул в кресло, но усидеть не мог. Вскочил и снова закружил по комнате.
Еще полчаса долой. Наконец дверь открылась. Уилл быстро обернулся, но увидел только своих друзей. Судя по лицам, бедняги были совсем сбиты с толку. Смерив взглядом обоих, Хок велел им садиться.
— Когда приедет Эми, вы оба признаетесь, что это вам принадлежит бесчестный план скомпрометировать ее, — сказал Хок. — А потом ваша милая парочка опровергнет все слухи о том, что Уилл женился на Эми якобы ради денег.
— Хок, не вини их, — вмешался Уилл. — Я ведь согласился.
— Не дам за это и крысиной задницы, — отрезал Хок. — Извини за грубость, мама. Хоуп, подай маме нюхательную соль!
— О Боже! — воскликнула вдовствующая графиня, когда Хоуп поднесла к ее носу флакончик с солью.
Белл мрачно взглянул на Уилла.
— Твоя жена знает про карточный долг?
— Разумеется, знает, — ответила за него Эстер. — Зачем, по-вашему, мы вызвали вас сюда?
Губы Белла чуть скривились в улыбке:
— А вы, должно быть, ужасная тетя Эстер?
— Да, это я, — ответила та, оглядывая его с головы до ног. — Будь я на сорок лет моложе, окрутила бы тебя за неделю. В молодые годы у меня был талант женить на себе мужчин.
— О, Эстер, неужели обязательно говорить такие вещи? — воскликнула вдовствующая графиня.
Уилл поглядел на часы. Прошло еще сорок пять минут. Он встал у окна, стиснув зубы. Потом крепко зажмурился.
«Господи, знаю, что с тобой нельзя торговаться. Но клянусь, что встану на колени и буду молить о прощении, если Ты вернешь ее мне».
Через некоторое время он услышал тихие шаги за спиной.
— Уилл, прошу, сядь выпей чашку чаю, — сказала Гермиона.
Он покачал головой, потому что не хотел, чтобы остальные увидели, какой мукой искажено его лицо.
Уилл уже потерял счет времени, ему показалось, что прошла вечность. Голоса звучали приглушенно, и он не различал слов. Его сил хватало ровно на то, чтобы стоять у окна, сохраняя подобие спокойствия.
К нему подошел брат, положил руку на плечо.
— Если у Джулианы ничего не получится, мы придумаем другой план, — сказал он. — Только наберись терпения.
Однако Уилл понимал — все пропало.
— Спасибо тебе, но Эми, видимо, решила вернуться домой. На время или навсегда — не знаю, но, боюсь, скорее последнее.
— Прошлой весной я тоже думал, что потерял Джулиану. Не сдавайся, Уилл!
Часы принялись отбивать очередной час. Уилл старался не выдать своего отчаяния. В это время за закрытыми дверями послышались голоса. Он боялся туда смотреть. Как вынести крушение всех надежд?
Дверь распахнулась, раздались радостные возгласы.
— Я же сказала, что привезу ее, — объявила Джулиана.
Собравшись с духом, Уилл повернулся к Эми. Ее лицо немного побледнело, а глаза покраснели. Все говорили разом, но он ничего не мог разобрать. Он хотел подойти к Эми, утешить, но что, если она его оттолкнет?
Тут Уилл вспомнил, какой дал обет, и понял, что должен принести жертву. Он шагнул навстречу Эми, и все голоса смолкли.
— Я дал обет Господу. Не думал, что он станет слушать такого негодяя, как я, но он послал мне вас, как я и просил. Теперь я должен исполнить обет, даже если это грозит потерей чести и достоинства.
Он упал перед Эми на колени и взял ее руку. Все дружно ахнули.
Уилл набрал в грудь побольше воздуху.
— Я люблю вас и не хочу без вас жить. Если вы дадите мне еще один шанс, клянусь, что буду читать вам стихи, водить на пикники и признаваться в любви по шесть раз на дню. Я даже разрешу Лоренсу спать с нами.
Глаза Эми налились слезами.
Уилл обернулся к удивленным родственникам:
— Лоренс — это подушка.
Эстер фыркнула:
— Черт бы тебя побран, Уилл!
