Нам лгали раньше, и мы наивно верили тем, кому нельзя доверять. Я надену ошейник.
– Нет, подожди! Я обещаю, что не сбегу. Поводок вовсе не обязательно надевать, – его больше всего унижало то, что его водили на веревке. Кроме того, он не собирался выполнять обещание, он ведь не связан словом чести с этими дикарями.
Дождевая Слезинка задумалась. Но в конце концов, согласилась и кивнула. Если Зак не сдержит данного обещания, убежать далеко ему все равно не удастся, так как деревню охраняют защитники. А сейчас, когда большинство мужчин с Белым Орлом во главе отправились на мирные переговоры в Форт Уэлд, защитники более бдительны, чем обычно.
Зак скрылся в лесу, даже не оглянувшись. Ему было немного не по себе из-за того, что он обманул Дождевую Слезинку. Но только трус согласится впрячься в ярмо рабства добровольно. А Бог свидетель, что Зак не трус.
Он быстро справил нужду, а потом внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы точно определить, где находится. С тех пор, как его притащили в индейскую деревню, Зак тщательно изучал окрестности деревни, как только для этого появлялась малейшая возможность. Он сообразил, что если ему удастся незамеченным добраться до ручья, а потом идти вдоль него до реки Арканзас, то, в конечном счете, он окажется возле Форта Лион. И все-таки он вспоминал о Дождевой Слезинке с чувством стыда и раскаяния. Зак постарался не думать о том, что обманул девушку. И с твердым намерением не возвращаться больше в деревню, молодой человек направился к ручью.
Дождевая Слезинка встревожилась, когда Зак не вернулся из леса через то время, какое примерно было необходимо для отправления естественных надобностей. Какая же она все-таки дура, почему поверила бледнолицему? Дождевая Слезинка сокрушалась и горечью думала о том, что все белые одинаковы, они не умеют говорить правду, у них нет ни капли чести. Ей было противно думать о том, как она глубоко ошиблась, поверив Заку. Пришлось признаться, что все-таки она еще слишком доверчива.
– Что случилось, Дождевая Слезинка? Ты выглядишь обиженной.
Девушка была так сильно расстроена, что не заметила, как появился Пестрый Мустанг. Дождевая Слезинка не могла осмелиться и сообщить воину о побеге Зака.
Конечно, в первую очередь он обвинит во всем ее. Будет упрекать, что она чересчур разбаловала своего раба. Наверное, он прав. Ей ничего не осталось больше, как покаяться и признаться во всем. Она должна сообщить Пестрому Мустангу о собственной глупости прямо сейчас, пока Зак не успел уйти очень далеко. Но прежде, чем она успела произнести слово, тишина была нарушена дикими пронзительными криками. В деревню ворвался отряд индейцев племени кроу. Они нагрянули внезапно, чтобы украсть оставшихся лошадей и захватить рабов.
Закричали испуганные женщины и дети, а кроу безжалостно рубили направо и налево женщин, детей, стариков. Пестрый Мустанг был по-настоящему храбрым воином, он подтолкнул Дождевую Слезинку к лесу и закричал, прикрывая ее собой:
– Спрячься в лесу! – а сам выпустил из лука стрелу в грудь приближающегося всадника.
Деревня превратилась в кромешный ад. Чейены уступали кроу по численности, но отважно сражались, чтобы защитить женщин и детей. Дождевая Слезинка добралась до вигвама, схватила винтовку и выбежала на улицу. Она умела стрелять и сражаться не хуже любого воина.
Зак уже почти добрался до ручья, когда услышал дикие крики и ружейные выстрелы, раздающиеся в деревне. Он остановился и напряженно прислушался, пытаясь сообразить, что происходит. Ему стало понятно, что в деревне чейенов разыгралось настоящее сражение. Вероятно, на лагерь напали враги. Но, конечно же, не солдаты. Военные не станут сейчас ничего предпринимать, потому что идут мирные переговоры с индейцами. Значит, на чейенов напали их заклятые враги, скорее всего – кроу. Ликуя в душе, Зак радовался тому, что выбрал для побега столь удачный момент. Сейчас чейенам не до него, им приходится сражаться за собственную жизнь и жизнь близких.
Внезапно он подумал о том, что Дождевая Слезинка может оказаться захваченной в плен, попадет в рабство к враждебным индейцам. Над ней будут издеваться, ее изнасилуют, а, хуже того, убьют. Зак с удивлением понял, что не может предать сейчас девушку, ведь она спасла ему жизнь. Зак быстро повернулся и побежал в деревню, понимая, что добровольно возвращается в плен.
Он прибыл вовремя. Один из кроу спрыгнул с коня, повалил Дождевую Слезинку на землю, ударил ее изо всех сил по виску. Девушка отчаянно затрепыхалась в его руках и истошно закричала. Кроу ударил ее прикладом ружья, потом, задрав тунику, раздвинул девушке ноги, собираясь ее изнасиловать.
ГЛАВА 5
Взбешенный увиденной картиной, Зак кинулся на кроу, не обращая внимания на то, что все мышцы ноют от боли. Ошеломленный неожиданной атакой кроу уступил перед яростным натиском бледнолицего. Но очень быстро оправился от внезапного нападения и отбросив Зака в сторону, поднялся на ноги. Кроу положил ружье на землю, когда собирался изнасиловать девушку, но в его руке неизвестно откуда появился острый охотничий нож.
Зак попятился в сторону Дождевой Слезинки, держась начеку и готовый защитить ее честь ценой собственной жизни. Индеец неумолимо приближался к безоружному защитнику девушки, на его губах играла злорадная усмешка. Он помахивал перед носом Зака ножом, лезвие которого сверкало.
У молодого человека засосало под ложечкой, но он ловко отскочил в сторону и выпад индейца не удался. Кроу зарычал от ярости и снова рванулся вперед, пытаясь достать противника острым лезвием. Он так или иначе сведет счеты с врагом, а женщина все равно достанется ему. Зак тем временем прикидывал расстояние до двух винтовок, лежащих на земле. Винтовка Дождевой Слезинки лежала поодаль, он не успеет до нее дотянуться. Оружие насильника лежало рядом с телом девушки. Чтобы взять его, Заку необходимо обойти лежащую девушку, но кроу обязательно воспользуется заминкой и всадит в него свой нож. Но вдруг он увидел, как что-то блеснуло на бедре Дождевой Слезинки. И тут же Зак вспомнил, что девушка носила нож, прикрепляя его у бедра под туникой.
В этот миг кроу тоже увидел нож и бросился вперед, злобно размахивая руками. Зак успешно уклонился от лезвия, которое рассекло воздух совсем рядом с ним. Теперь Зак стоял прямо над девушкой, он почти касался ее ногой. Кроу придвигался ближе и ближе, совершенно уверенный, что теперь враг в его власти. Ему не терпелось расквитаться с бледнолицым. Изготовившись встретить врага, Зак присел на корточки, слегка склонился над девушкой и выхватил нож из чехла на бедре Дождевой Слезинки. Он резко взмахнул ножом, направив лезвие вверх, точно в тот момент, когда кроу бросился в новую атаку. Острое лезвие вошло прямо в живот насильника. Зак со злостью повернул нож в ране. Кроу слабо простонал и умер прежде, чем успел упасть на землю. Зак даже немного растерялся, все еще не веря в собственную победу.
До конца битвы, к сожалению, было еще далеко, хоть уже много индейцев-кроу оказались убитыми. На Зака мчался всадник, размахивая томагавком. Кроу принесли в чейенскую деревню смерть и разрушение. Зак стоял рядом с лежащей в забытьи девушкой, соображая, каким образом отразить атаку всадника. У него теперь осталась одна цель в жизни, он должен защитить беспомощную, беззащитную женщину. Он даже и не предполагал, что способен на такую молниеносную реакцию. Теперь он не думал о собственной жизни. Подхватив ружье, он прицелился и выстрелил. К счастью, ружье оказалось заряженным.
Зак был превосходным стрелком, пуля угодила точно в сердце кроу. Но не успел один индеец упасть на землю, как тут же, откуда ни возьмись, появился другой. Собравшись с силами, Зак принялся отстреливаться, пока не кончились заряды. Потом он подобрал второе ружье и стал отстреливаться из него. Вскоре у него совершенно не осталось боеприпасов. Зак выругался, подхватил на руки Дождевую Слезинку и пригибаясь, побежал к вигваму, уворачиваясь от пуль и стрел.
Добравшись до вигвама, Зак осторожно положил Дождевую Слезинку на ложе из шкур и заметался по помещению, отыскивая патроны для винтовок. Наконец – то он обнаружил их в одном из мешочков, висящих на сучке. Зак опустился на колени перед входом в вигвам и прицелился в кроу, который бросал горящую головню в ближнее жилище. К несчастью, кроу все-таки успел поджечь вигвам, прежде, чем Зак убил его.
