обращаясь к приемному отцу. – У Небесных Глаз нет никакого права требовать от меня такое. Я хочу остаться с тобой и Быстрым Ветром.
– Я понял, что ты разговаривала с Небесными Глазами на языке белых, – Белый Орел глубокомысленно кивнул головой. – Почему ты хранила в секрете знание языка?
– Мне было стыдно, что я белая, отец, – Эбби смущенно опустила голову. – Если бы все узнали, что я умею разговаривать на языке бледнолицых, то я чувствовала бы себя предательницей. Честно говоря, я на самом деле многое забыла. Но Небесные Глаза начал разговаривать со мной, и я все вспомнила. Не понимаю, почему Небесные Глаза хочет, чтобы я вернулась к людям, которых ненавижу.
Прежде, чем сумел ответить Белый Орел, Зак опередил его:
– Если ты действительно любишь свою дочь, ты должен понимать, что дни свободы для индейцев ушли в прошлое. Что ты узнал во время встречи в Форте Уэлд? Наверное, тебя уверяли, что твой народ будет в безопасности, жить в мире там, где пожелает?
– Чейены и арапахо встречались с губернатором Колорадо и комендантом Форта Лион. Они пытались найти общий язык и добиться мира. Черный Котел очень стар и устал от войны. Он хочет мира для южных чейенов. Мы много дней разговаривали и обсуждали обстановку. Нас заверили, что Песчаная река – достаточно безопасное место для лагеря. Она расположена в тридцати километрах от Форта Лион, и солдаты из форта будут охранять деревню, пока индейцы настроены мирно.
– И ты поверил им отец? – недоверчиво фыркнула Эбби.
– Черный Котел предпочитает верить. Нам придется последовать за отрядом Черного Котла и перебраться на Песчаную реку. Из добрых побуждений Черный Котел и небольшое племя арапахо сдали свое оружие солдатам. Они решили основать поселение на берегу Песчаной реки.
– А что ты решил, отец? Ты последуешь за ними?
– Совет решил еще раз покориться воле белых людей. Если они и на этот раз не сдержат данных обещаний, то мы объединимся с северными братьями сиу и выйдем на тропу войны.
Эбби взглянула на Быстрого Ветра, он напряженно стиснул зубы.
– Боевые Собаки не поедут на Песчаную реку, – заявил молодой человек. – Мы решили воссоединиться с сиу и бороться за свободу.
– Ты уезжаешь, – по лицу девушки словно пробежала тень, она встревожилась. Что ей делать без брата? Они всегда были вместе, расставались ненадолго, только когда Быстрый Ветер отправлялся на охоту или пускался в погоню.
Быстрый Ветер посмотрел с нежностью на сестру. С десяти лет он был ее защитником и хорошо понимал, что сейчас происходит в сердце девушки.
Однако недоверие к белым не позволяло ему последовать за Белым Орлом на Песчаную реку и томиться неизвестностью. Кто знает, что за судьба уготована чейенам? Молодые воины клана Боевых Собак согласились с ним и решили отправиться на север к сиу, которые вышли на тропу войны против ненавистных бледнолицых.
– Я должен уехать, – грустно сказал Быстрый Ветер. – Я не могу довериться белым, не подчинюсь им так просто, как подчинился Черный Котел. Белый Орел понимает, почему я собираюсь на север.
– А как же я? – растерянно вскрикнула Эбби. – Возьми с собой и меня.
– Будущее твоей сестры – вот причина, по которой я просил Белого Орла выслушать меня, – вступил в разговор Зак. – Если вы любите Эбби и хотите, чтобы она была в безопасности, ей просто необходимо вернуться в мир белых. В Форте Лион живет семья Портеров. Они мои хорошие друзья и с радостью примут Эбби в свою семью. Они научат ее всему, что необходимо знать о традициях и обычаях белых. Это очень хорошие люди и будут обращаться с ней, как со своей дочерью.
– У меня есть семья, – упрямо заявила Эбби.
– Ты так думаешь? – тихо спросил Зак. – Твой брат отправляется на север, он прекрасно знает, что тебе с ним ехать нельзя, это очень опасно. Не знаю, как прошли мирные переговоры, но я слишком хорошо понимаю, на что способен мой народ. Скоро белых станет так много, как травы в долине. Они наедут сюда и потребуют земли, которые всегда принадлежали только индейцам. Их будут защищать солдаты. Куда вы направитесь, когда у вас отнимут и это? Что будете делать?
Он снова повернулся к Белому Орлу, протянул руки, словно бы умоляя вождя понять его.
– Эбби – белая. Она не должна разделить судьбу индейцев. Уверен, ты достаточно мудрый человек, понимаешь, что уготовано твоему народу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя дочь разделила судьбу чейенов? Подумай хорошенько, Белый Орел, пойми, что я хочу Эбби только добра.
– Почему моя дочь должна верить тебе, Небесные Глаза?
Зак покраснел, вопрос вождя застал его врасплох. Действительно, почему Эбби должна верить ему?
– Потому что однажды она спасла мне жизнь. А потом я спас ее. Я не могу не волноваться о ее будущем. Если ты любишь ее, то прикажи дочери вернуться се мной к белым, в тот мир, который она потеряла.
– Нет, отец. Я поеду вместе с тобой и нашим народом на Песчаную реку, – снова запротестовала Эбби. – Я не сомневаясь, разделю твою судьбу, уготованную Великим Духом.
Глаза Белого Орла потеплели. Вождь очень любил свою дочь. И если она пострадает из-за него, он будет винить себя за ее участь. Ему было больно представить, что Дождевая Слезинка может пострадать из-за него. Он не знал сейчас, что ответить бледнолицему. И не был уверен, что отошлет дочь в мир белых. Однако интуиция подсказывала, что Небесные Глаза говорит правду. На Песчаной реке они вряд ли будут в безопасности, как надеется Черный Котел. Но Белый Орел дал слово присоединиться к Черному Котлу, он оказался связан словом. И вместе с тем, вождь был сильно обеспокоен дурными предчувствиями.
Когда Быстрый Ветер отказался играть по правилам, которые навязывают белые, Белый Орел почувствовал облегчение. Он понятия не имел, что ждет чейенов, но чувствовал, что у его народа нет будущего. Для Быстрого Ветра и Дождевой Слезинки он хотел лучшей доли.
Эбби смотрела на отца с мольбой, казалось, она беззвучно просила Белого Орла не слушаться Зака. С удивлением девушка заметила, что внезапно темные глаза отца стали подозрительно влажными, она догадалась, что у вождя в душе царит сумятица.
– Рассудок и сердце противоречат друг другу, Дождевая Слезинка, – после долгой и томительной паузы сказал вождь. – Рассудок соглашается с доводами Небесных Глаз. Ты белая и не должна страдать, разделив судьбу индейцев. Но на сердце у меня грусть и печаль, потому что я не хочу расставаться с любимой дочерью. Может быть, наш мудрый шаман поможет мне найти правильный ответ, – Белый Орел обернулся к Певцу Духа и тихо заговорил с ним.
До сих пор Певец Духа сидел молча, он не вступал в разговор, только внимательно слушал, потому что мало понимал язык белых людей. Эбби повернулась к Певцу Духа, посмотрела на него встревожено. Неужели шаман согласится с Заком и посоветует Белому Орлу отослать дочь в мир белых? Наконец Белый Орел замолчал и заговорил шаман. Он говорил по-чейенски, и Зак злился, что не в состоянии понять смысла беседы. Молодой человек не знал, что предпримет, если Певец Духа решит, что Эбби должна остаться с чейенами. Интуиция подсказывала, что индейцы обречены, он не хотел, чтобы девушка разделила их судьбу.
Эбби была слишком красивой, слишком молодой, не успела еще расцвести в полную силу. Неужели эта жизнь угаснет во время налета, от голода или какой-нибудь страшной болезни? Она белая. И Зак беспокоился за ее будущее. Он не мог объяснить, почему так озабочен судьбой этой девушки, но чувствовал, что ему будет нестерпимо больно расстаться с ней. Он не знал, смогут ли сержант Портер и его жена Милли приручить маленькую дикарку, но не сомневался в том, что они примут ее в свой дом.
Эбби всеми силами пыталась убедить отца, не отсылать ее, пока Певец Духа решал ее судьбу. Она не хотела расставаться со своим народом. Ненавидела белых, не понимала уклада их жизни. Она презирала Зака за то, что он хочет увезти ее от людей, которых любила.
– Я хочу быть там, где Белый Орел и чейены, – утверждала девушка, – Певец Духа, неужели ты не сможешь втолковать отцу, что я хочу разделить его судьбу.
– Каково твое решение, Певец Духа? – спросил Белый Орел, грустно глядя на дочь. – Необходимо ли моей дочери вернуться в мир белых с Небесными Глазами?
– Я желаю сестре только добра, – вступил в разговор Быстрый Ветер, он смотрел на девушку так же
