невинный жест. Она не помнила, чтобы ее так сильно влекло к мужчине. Чейенские девушки были всегда защищены строгими моральными нормами поведения мужчин. Ощути Эбби такое влечение к Пестрому Мустангу или любому другому чейенскому воину, она бы сгорела от стыда.
Но почему с этим белым мужчиной она не чувствует никакого стыда? Она наслаждалась лаской человека, который презирает образ жизни ее народа. Девушка надеялась, что его прикосновения больше не будут ее возбуждать, но она ошибалась.
Зак решил, что Эбби отстранилась потому, что его прикосновения ей неприятны. Он нехотя убрал ладонь с ее щеки. Он ощущал на лице теплое, нежное дыхание. Молодой человек сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он должен сдерживаться. Необходимо сдерживаться изо всех сил, чтобы не заключить ее в жаркие объятия.
– Спи, Эбби, – хрипловато сказал он. – Достаточно разговоров на одну ночь.
Сказать было проще, чем уснуть на самом деле. Зак долго прислушивался к дыханию Эбби, лежа без сна. У него ломило руки от желания обнять девушку. Губы хотели отведать вкус ее губ, а язык казалось все еще ощущал сладость ее нектара.
На следующее утро молодые люди проснулись довольно рано и отправились дальше. Поднявшееся солнце слегка прогрело воздух, но тем не менее октябрь выдался очень холодным. Зак надеялся добраться до Форта Лион на следующий день, если все сложится удачно. Это означало, что Заку придется промучиться только одну ночь. Он не имеет права прикасаться к Эбби, как бы сильно ему не хотелось. Ведь Зак дал слово Быстрому Ветру и Белому Орлу, что будет защищать Эбби. А теперь он понимал, что самая большая опасность исходит от него самого.
В полдень молодые люди остановились, чтобы перекусить. Они поели сухих фруктов, жареной кукурузы, выпили чистой холодной воды.
Почти на закате они добрались до рукава реки Репабликан. Зак начал присматривать место для ночлега. Он приметил местечко, заросшее травой и скрытое со всех сторон деревьями, и махнул Эбби, чтобы она подъехала ближе. Как только они укрылись среди деревьев, послышались выстрелы и дикие боевые крики индейцев. Молодые люди сообразили, что неподалеку идет сражение не на шутку.
Шум и крики становились все громче, все отчаянее. Приближались душераздирающие боевые кличи, от которых кровь в жилах леденела.
Зак не знал кто кричит – чейены или кроу. Он схватил поводья лошади Эбби и повел ее поглубже в лес. Им необходимо спрятаться.
– Оставайся здесь, – приказал он девушке, – я попытаюсь выяснить, что происходит. Может быть, людям надо помочь.
– Я поеду с тобой, – сказала Эбби. – Если это чейены, то нет никакой опасности.
– А если это кроу? Или юты? И те, и другие твои враги.
– Я все равно поеду, – упрямо повторила Эбби. Зак тихо выругался. Времени для спора не было.
– Мы оставим лошадей здесь и подкрадемся по лесу. Держись за мной, не говори ни слова, пока мы точно не выясним, что там происходит.
Эбби кивнула, следуя за ним по пятам. Молодые люди прошли всего несколько десятков шагов, как перед ними открылось ужасное зрелище.
– О, Боже! – Зак упал на землю, увлекая за собой Эбби. Отряд индейцев окружил одинокий фургон, который остановился на ночлег на берегу реки и жестоко расправлялся теперь с владельцами фургона.
– Что это за племя? – спросил Зак, надеясь, что Эбби сможет разглядеть всадников.
Эбби выглянула из-за его плеча, глаза девушки расширились от ужаса. Она не раз была свидетельницей, как жестоко расправлялись солдаты с индейцами, нападая на поселения. Но она никогда не видела, как расправляются индейцы с переселенцами. Южные чейены никогда не нападали первыми.
– Это юты, – внимательно приглядевшись, хрипло прошептала Эбби.
Зак попытался приподняться, чтобы помочь несчастным, отвлечь от них индейцев. Но Эбби схватила его за руку, потянула вниз.
– Не надо. Ты уже этим людям ничем не поможешь. Если сейчас ты обнаружишь себя, то погибнешь. Юты никогда никого не берут в плен. Они убивают на месте.
Зак попытался освободиться от нее, он все еще рвался на помощь, нельзя же сидеть, сложа руки, когда индейцы убивают совершенно беззащитных людей. Он должен прийти к ним на защиту.
Но неожиданно выстрелы стихли. С нарастающим ужасом Зак наблюдал, как с последнего, оставшегося в живых человека сняли скальп, а потом безжалостно зарезали.
– Слишком поздно, – прошептала Эбби. Сжав зубы от бессильной ярости, Зак опустился на холодную, влажную землю. Он ничем не помог людям и не в состоянии был что-то сделать, пока индейцы не уберутся восвояси. Только потом он сможет похоронить убитых.
Прежде, чем уехать, юты разбросали пожитки переселенцев. Почти совсем стемнело, когда один из индейцев поднял вверх ружье, крикнул так, что кровь застыла в жилах и поскакал вперед. За ним последовала дюжина воинов, увозя с собой награбленное имущество и свежие скальпы.
Зак выждал около четверти часа, чтобы юты отъехали подальше и вышел из укрытия, приказав Эбби оставаться на месте. Возможно, девушка и привыкла к кровавым сценам, изуродованные тела не представляли собой приятное зрелище для молодой женщины, пусть и выросшей среди индейцев.
Эбби даже не обратила внимания на предостережения Зака. Она следом за ним вышла из укрытия. Девушка понимала, что увидит ужасную картину. Слишком часто она слышала рассказы воинов, которые возвращались с очередного налета и хвалились своими победами во время празднеств. Но она все же не ожидала, что картина, представшая ее глазам, так ошеломит. Оцепенев от ужаса, девушка смотрела на то, что осталось после нападения ютов.
На земле лежали шесть изуродованных тел. Все уже были мертвы. Две женщины, мужчина и трое маленьких детей. Со всех шестерых оказались сняты скальпы. На лицах погибших застыли гримасы ужаса и отвращения. Женщины изнасилованы, они лежали с непристойно раскинутыми ногами. Но самое страшное впечатление на Эбби произвели трупы зверски убитых детей. Чейены никогда не обижали детей. Дети считались подарком Великого Духа. Их воспитывали с любовью, таким образом чейены поступили с ней и ее братом.
Эбби остановилась над трупом ребенка, это была девочка. В горле Эбби застрял комок, она судорожно пыталась сглотнуть, стараясь побороть подступающую к горлу тошноту.
Повинуясь какому-то непонятному импульсу, она опустилась на колени перед мертвой девочкой. Ужасная сцена как бы соединилась с ее ночными кошмарами. Возле головы девочки образовалась лужица крови. Неожиданно Эбби показалось, что перед ней лежит мертвая малютка Сиерра, которую они с братом потеряли четырнадцать лет назад. Мужчина распластавшийся поблизости напомнил ей отца. А у одной из женщин было красивое, нежное лицо, так похожее на лицо матери Эбби.
Внезапно девушка дико закричала. Широко раскрыв глаза, она уставилась в одну точку. Она словно забыла о том, что ей двадцать лет и казалась себе беспомощным ребенком, на глазах у которого убивают родителей. Она в очередной раз переживала безнадежность и отчаяние девочки, которую лишили семьи. Если бы не Райдер, Эбби, наверное, умерла бы тогда от тоски.
Зак схватил винтовку и оглянулся. У него буквально волосы поднялись на затылке, когда он услышал душераздирающий вопль Эбби. Подумал, что вернулись юты. Он изумился, когда увидел Эбби, которая сидела раскачиваясь над телом мертвого ребенка. Глаза у девушки были совершенно пустые, на лице застыла маска ужаса.
– Эбби, что с тобой? Что тебе почудилось? – Зак держал винтовку наготове, чтобы выстрелить. Но он так ничего и не обнаружил, кроме мертвых тел.
Зак подошел к Эбби поближе и понял, что девушка его не слышит. Он поступил слишком неосмотрительно, когда не настоял, чтобы она осталась в лесу. Не надо было ей видеть всего этого. Схватив ее за плечи, он сильно встряхнул девушку и попытался поставить на ноги.
– Эбби, ради бога! Приди в себя!
Никакого эффекта. Зак мог трясти ее до тех пор, пока у нее бы не застучали зубы. Она не реагировала на его увещевания. Зак не на шутку встревожился за ее рассудок. Он попытался увести ее в лес, но девушка
