Эбби кивнула и отошла, соблазнительно покачивая бедрами. Никогда еще она не казалась ему такой красивой. Светло-желтая замша, из которой сшита ее туника, была очень мягкой и тонкой. Рукава, низ и кокетка туники отделаны разноцветной бахромой и тесьмой. Длинные рукава хорошо защищают руки от холода. Расшитые цветными бусинками мокасины зашнурованы до самых колен. Открытыми оставались только кисти рук, лицо и шея. Однако Заку было достаточно и этого. Он представлял себе, как замечательно будут выглядеть ее кожа и волосы, когда с них полностью смоется краска и они приобретут естественный цвет.
Большую часть дня они ехали молча. К вечеру стало прохладно, Зак достал из вьюка шкуру бизона и набросил ее на плечи девушки. Сам он все еще носил одежду Быстрого Ветра. Но Белый Орел извлек откуда-то ботинки Зака и подарил их ему за день до того, как Зак и Эбби покинули деревню. Зак был очень благодарен Белому Орлу за этот маленький подарок. Ему вернули его личную вещь, к которой он привык. Хотя одежда из замши была теплая и удобная, Заку казалось, что он чувствовал бы себя привычнее в форме.
Сумерки опустились довольно рано. Зак решил сделать привал, предстояло заночевать в лесу. Холодный октябрьский ветер свистел в кронах деревьев. Под прикрытием каменного выступа, Зак разостлал шкуры и развел неподалеку от них костер. К тому времени, как молодые люди поужинали, Эбби уже зевала.
– Иди спать, Эбби, – предложил Зак. – Завтра будет довольно трудный день.
Эбби беспокойно посмотрела на маленькое расстояние между двумя тюфяками, но деваться было некуда, и она молча забралась под теплую бизонью шкуру. На несколько минут Зак скрылся в темноте, а когда вернулся, Эбби уже крепко спала. Он посмотрел на нее с жадностью изголодавшегося по женской ласке мужчины. Мягкая, нежная часть ее женского тела притягивала к себе и манила его мгновенно отвердевшую плоть. Зак стиснул зубы, чтобы подавить буквально изнуряющее его желание. Он лег на свой тюфяк, мучительно вздыхая и постанывая.
Эбби проснулась среди ночи от ужаса. Снова ее мучил кошмар, который снился ей не единыжды. Ей опять только шесть лет, она смотрит издали, как индейцы жестоко убивают ее родителей. Словно наяву девушка видела изуродованные тела, горящий фургон, разбросанное имущество. Опять переживает мучительную душевную боль, которая много лет не дает покоя, ей так хочется узнать, что случилось с малюткой Сиеррой. Ее истошный крик разбудил Зака. Молодой человек вскочил, готовый снова сразиться с неизвестным врагом. Он почувствовал некоторое облегчение, сообразив, что Эбби приснилось что-то страшное.
– Все хорошо, Эбби, – успокаивающе заговорил он, стараясь рассеять ее ночные страхи. – Это только плохой сон. Что тебе приснилось, расскажи.
– Я… я не знаю, – тихо вздохнула Эбби, она не хотела рассказывать об ужасных подробностях ночного кошмара. – Со мной все в порядке. Не беспокойся.
Зак неохотно вернулся на свое место, но Эбби внезапно остановила его. Она напряженно сказала:
– Подожди! Я пока не хочу спать. Если нам суждено стать друзьями, то, возможно, ты расскажешь мне немного о себе.
Она не хотела признаваться, но боялась остаться наедине со своими страхами и сомнениями, потому и попросила об одолжении. Нравится ли ей или нет общество Зака, все-таки лучше разговаривать с ним, чем мучиться одной болезненными воспоминаниями.
– Сейчас? – удивленно спросил Зак. – Ты хочешь поговорить со мной сейчас?
– Да. Сейчас самое подходящее время. Расскажи мне о своей семье, Зак. Где твой дом? Я знаю, что твои родители умерли, но, должно быть, у тебя есть братья и сестры? – внезапно она подумала о том, что у Зака может быть жена. – У тебя, наверное, есть жена и дети?
Зак сообразил, что Эбби настроена поговорить серьезно. Он догадался, она пытается забыть приснившийся ей кошмар. Зак придвинул свой тюфяк поближе к ее постели, забрался под шкуру, потому что было уже довольно холодно.
– У меня нет ни жены, ни детей, Эбби. По крайней мере, я об этом не знаю. У меня есть старший брат и младшая сестра. Они уже имеют семьи и счастливы в браке. У меня есть два племянника и племянница, которую я еще не видел. Мой дом находится в Бостоне. А Бостон расположен на берегу великого Атлантического океана. Что ты еще хочешь знать, Эбби?
– На востоке много людей? – задумчиво спросила Эбби.
– Больше, чем мы с тобой могли бы сосчитать. Тысячи людей едут в прерии, чтобы селиться на западных землях, которые принадлежат индейцам. Чем больше людей появляется на востоке, тем больше желающих поселиться на западе. Скоро локомотивы повезут огромные толпы народа на равнины. Там, где раньше простирались пустынные земли, скоро появятся города и фермы.
Эбби буквально похолодела от ужаса, когда представила себе все.
– Если ты говоришь правду, это означает конец для нашего народа. Бизоны не выживут в таких условиях, а мы лишимся пищи и одежды.
– Мне кажется, Белый Орел уже догадывается о том, какое будущее ожидает индейцев. Потому он и решил отослать тебя к тебе подобным, где ты будешь в безопасности.
– Мне подобные, – насмешливо протянула девушка. – Мне подобные станут презирать меня за то, что я чейенка.
– Я им не позволю, – резко сказал Зак. – Ты белая, Эбби.
Конечно, он прекрасно понимал, что будет немало людей, которые сочтут Эбби дикаркой только потому, что ее вырастили индейцы. Ему очень хотелось защитить девушку от жестокого обращения. Но он теперь не был уверен, получится ли у него все так, как он планирует. Несомненно, найдутся люди, которые примутся сурово осуждать ее.
Повисла напряженная тишина. Потом Эбби тихо спросила:
– Ты собираешься вернуться в Бостон? Расскажи мне еще о себе.
– Вернуться в Бостон – моя самая заветная мечта, – сказал Зак. – Когда началась война между севером и югом, я решил пойти в армию, а брат остался дома, кто-то должен был заниматься делами. Мы имеем фирму по перевозке грузов, дело досталось нам от отца. Когда я закончу службу, то обязательно вернусь домой. Мы вместе с братом будем заниматься бизнесом.
– А… понятно, – протянула Эбби. – Наверное, в Бостоне тебя ждет… какая-нибудь… женщина?
– Не то, чтобы ждет. Хотя мои родители надеялись, что я женюсь на дочери их лучшего друга. Подозреваю, что Дебора уже давно устала ждать, и, скорее всего, за время моего отсутствия вышла замуж.
– Кажется, тебя это не очень волнует?
– Это был бы брак не по любви. Согласен, что Дебора – прекрасная женщина, которая занимает достойное место в Бостонском обществе. Мы бы, наверное, подошли друг к другу, но любви между нами не было. У чейенов тоже так? Вы женитесь на тех, кого любите?
– Ухаживания у нас тянутся по четыре-пять лет. Чейенские женщины славятся своим целомудрием. Ни один чейенский мужчина не позволит недостойно отнестись к женщине. Ухаживанием и браком озабочена вся семья, а не только девушка, избранная мужчиной. Сразу начинается обсуждение достоинств воина. Он делает подарки, которые помогают родителям не ошибиться в выборе жениха. Но если воин девушке не нравится, она может отказать ему.
– А ты уже дала согласие Пестрому Мустангу? – неожиданно спросил Зак.
– Он отважный воин. И красивый мужчина. Таким мужем могла бы гордиться любая девушка. Я не возражала против его ухаживаний.
– Ты любила его? – Зак затаил дыхание, ожидая ответа Эбби. Ему было очень важно знать, насколько глубоки ее чувства к Пестрому Мустангу.
– Я… просто восхищалась им. Он очень храбрый и коварный. Я могла стать для него хорошей женой.
Зак повернулся к ней и нежно погладил ее по щеке.
– Ты была бы хорошей женой любому мужчине, – искренне сказал он. Зак надеялся, что Эбби в свое время выберет достойного мужчину.
Его прикосновение прямо-таки обожгло Эбби. Она отпрянула, удивленная своей реакцией на столь
