– Хоть мне очень больно расставаться с тобой Дождевая Слезинка, я не могу взять тебя с собой. Каждый из нас должен исполнить собственные обязанности в этом мире. Мы должны верить видениям отца.
Безысходное отчаяние легло тяжким грузом на хрупкие девичьи плечи. Она спросила брата:
– Когда ты собираешься отправиться на север? Ты уедешь сразу?
– Нет, – объяснил Быстрый Ветер, – прежде, я отправлюсь с нашим народом на Песчаную речку и посмотрю, как они там устроятся.
Эбби попрощалась с братом. Сердце у нее болело. Боль была нестерпимой и ворочалась в груди ледяным комком, когда девушка прощалась с Летней Луной и другими женщинами, собравшимися для того, чтобы проститься с ней. Потом она направилась к Заку, который терпеливо ожидал ее.
На сердце у него тоже было тяжело. Он считал, что поступает правильно, увозя Эбби с собой в Форт Лион, но чувствовал себя, словно злодей из-за того, что отрывает ее от тех, кого она любила и кто любит ее.
Но если бы девушка и осталась с чейенами, ее жизнь скоро бы переменилась. Брат уезжал к сиу, Белый Орел собирался вести народ на Песчаную речку. Белый Орел очень мудрый человек, он прекрасно понимал, насколько шатко будущее его народа. Зак чувствовал к нему безмерное уважение, считая, что вождь принял мужественное решение, расставшись с дочерью ради ее блага.
Эбби подходила к Заку, едва волоча ноги. Она знала, что Белый Орел и Быстрый Ветер не выйдут проводить ее, они уже простились с ней и добавить больше было нечего.
– Ты готова? – заботливо спросил Зак. Он не хотел торопить девушку, но и медлить больше некуда, потому что затянувшееся прощание еще больше расстроит Эбби. Двух-трехдневный путь до Форта Лион полон опасностей. Им предстояло миновать несколько миль вражеской территории, там где рыщут и разбойничают банды кроу.
Эбби пристально посмотрела на Зака. Как она ненавидит его. Она поедет, если этого хочет ее отец, но совсем не обязательно скрывать свое отношение к нему. Пусть он знает, что ей все это не нравится. Если она должна жить с белыми, то сделает все по-своему, без помощи человека, который увозит ее от тех, кого она любит. Хотя Эбби ничего никому не сказала, она не собиралась долго задерживаться в Форте Лион. Она сбежит оттуда при первой возможности и поселится с Белым Орлом на Песчаной речке. Если она вернется к своему народу, то Белый Орел передумает и разрешит ей остаться. Эбби была в этом уверена. Он поймет, что она не сумела жить среди белых.
Не обратив внимание на предложение Зака помочь ей, Эбби вскочила на черную кобылу с белой звездочкой на лбу. Она сидела напряженно, все печальные мысли отражались на ее лице. Зак вскочил на крепкого сильного жеребца, поправил вьюки с теплыми бизоньими шкурами и продуктами, которые им дали на дорогу индейцы. Он погнал жеребца вперед, потому что к Эбби подошел Пестрый Мустанг. Пусть индеец поговорит с девушкой на прощанье. Пестрый Мустанг тихо предложил:
– Хочешь, я убью Небесные Глаза, – он говорил, совершенно искренне. – Мы немедленно поженимся и я увезу тебя с собой к сиу.
– Убив его ты ничего не изменишь, Пестрый Мустанг, – глаза Эбби расширились от страха. – Видения Белого Орла предсказали мой отъезд. Я должна исполнить пророчества Великого Духа.
– Ты должна была стать моей женщиной, – Пестрый Мустанг подошел совсем близко. – Я не позволю ему отнять тебя. Мы еще встретимся с тобой, Дождевая Слезинка! – он оступил, в пронзительно-черных глазах горела готовность встать на ее защиту.
Эбби внезапно почувствовала страх, по телу пробежала дрожь. Всего несколько лун назад она бы с радостью дожидалась того дня, когда станет женой Пестрого Мустанга. Теперь все изменилось. И виноват в этом только Зак. Он пришел в ее жизнь и все изменил. Он вынудил Эбби согласиться на другое будущее, совершенно не такое, о каком она мечтала когда-то.
Еще не так давно Эбби предполагала, ее счастье зависит от того, что она станет женой Пестрого Мустанга. Какой же она казалась теперь себе наивной.
Тем временем Зак потерял терпение. Ему не понравилось, что Пестрый Мустанг о чем-то беседует с Эбби наедине. Можно было только надеяться, что чейенский воин не замышляет никакого зла, потому что Зак этого не потерпит. Молодой человек чувствовал себя спокойно и уверенно, имея при себе оружие. Пальцы непроизвольно сомкнулись вокруг винтовки, которую ему подарил Белый Орел. Эбби тоже была вооружена, им дали на дорогу и патронов. Зак надеялся, что хоть Эбби и зла на него, она не сможет выстрелить ему в спину. Он успокоился, когда девушка догнала его и поехала рядом.
– Небесные Глаза, я готова следовать с тобой. Как только молодые люди выехали из деревни, они тотчас же обнаружили, что их сопровождают. Зак подозревал, что Пестрый Мустанг задумал что-то худое, но постарался сделать вид, что ничего не замечает.
Когда в полдень они остановились, чтобы перекусить и освежиться возле небольшого извилистого ручья, Зак как бы невзначай заметил, что за ними кто-то следит. Эбби посмотрела на него сердито и подозрительно.
– Конечно, нас сопровождают. Это Пестрый Мустанг. Он дает мне понять, что находится рядом и заботится обо мне.
– И как долго он собирается сопровождать нас? Надеюсь, что не до самого Форта Лион? Если он надеется устроить мне засаду и силой отобрать тебя, ему придется сразиться со мной не на шутку.
– Пестрый Мустанг уже повернул назад, – спокойно объявила Эбби. – Он не причинит тебе никакого вреда до тех пор, пока я не попрошу его об этом.
– Что? Почему ты в этом так уверена?
– Я знаю, – таинственным голосом сказала Эбби. – Не бойся, Небесные Глаза, Белый Орел очень рассердится, если Пестрый Мустанг нарушит его указания и не позволит тебе уехать с миром.
– Ты должна звать меня Заком, потому что под этим именем меня знают в Форте Лион. Так ты будешь звать меня там. Кстати, для сведения, я не очень боюсь Пестрого Мустанга.
Эбби неожиданно злобно посмотрела на него.
– Ты должен был бы его бояться. Пестрый Мустанг очень опасный противник. Если бы я позволила, он убил бы тебя, несмотря на приказание Белого Орла.
– А ты позволила бы ему? Неважно, что ты обо мне думаешь, но я не трус, – рассвирепел Зак.
Эбби испуганно уставилась на него, она не могла говорить, потому что у нее пересохло в горле. Стоило только взглянуть на него, когда он был зол, как становилось ясно, что он – смелый человек. Он чем-то напоминал чейенского воина – сильной и стройной фигурой, развитыми упругими мускулами. Ей было неприятно признаваться, что белый человек может по красоте и силе превосходить чейенского воина. Но это была правда. Как бы ни старалась Эбби, она не могла отрицать того сильного притяжения, которое возникло между ними. Как ей хотелось разрушить колдовские чары, которыми он опутал ее и отца.
– Я не говорила, что ты трус, – взволнованно попыталась оправдаться Эбби.
Зак потянулся и нежно коснулся пальцами гладкой щеки девушки.
– Эбби, неужели мы всегда будем с тобой ссориться? Я знаю, что ты злишься на меня. Но если бы Белый Орел захотел оставить тебя рядом, он так бы и сделал. Только мудрый человек мог принять такое решение. Вождь отослал тебя в мир белых людей, а я прослежу за тем, чтобы ты стала счастливой женщиной. Если у тебя где-то остались в живых родственники, то я обязательно разыщу их.
Ей показалось, что его пальцы оставили на ее щеке горящий след. Эбби вздрогнула. Она боялась прикосновений Зака, не понимала себя. Стоило молодому человеку прикоснуться к ней, и тело больше не принадлежало ей, не подчинялось трезвому голосу рассудка. Девушка чувствовала, что каждая клеточка ее тела принадлежит теперь только ему, он может делать с ней все, что захочет. Она должна строго контролировать себя, чтобы устоять под его далеко не невинными ласками.
– Я буду слушаться тебя, Небесные Глаза – Зак. В Форте Лион у меня нет знакомых, кроме тебя. Было бы глупо лишиться этой маленькой поддержки. Неважно, что я презираю и ненавижу тебя за то, что ты увез меня от чейенов. Мы с тобой заключим перемирие.
– Перемирие? – удивленно сказал Зак. Он хотел не просто перемирия. Но понимал, что сейчас это невозможно. Он достаточно проницателен и умен, понимал, что Эбби будет несчастна в Бостоне, куда он собирался вернуться после окончания войны, когда он исполнит долг перед своей страной. Брат и сестра с нетерпением ожидают, когда он вернется. У него уже есть племянница, которую он никогда не видел.
