взглянула на Райлана и дрожащим голосом спросила;
— А почему согласились вы? Почему вы не нашли другого выхода из этой ситуации? Вы ведь хотели женить на мне одного из своих вассалов. А себе могли бы найти более богатую невесту.
Джоанна была слишком расстроена, чтобы вглядываться в лицо Райлана, глаза которого были полны любви и нежности.
Взяв девушку за локти, он притянул ее к себе. Джоанна попыталась вырваться, воскликнув:
— Не смейте прикасаться ко мне!
— Джоанна, в чем вы хотите обвинить меня? Я желаю жениться на вас. Я сам сделал этот выбор.
— Но не я! — вскричала Джоанна. — Я не делала никакого выбора. Решение принимали вы и ваш король, а я, по-вашему, должна лишь молчать и повиноваться?!
— Мы решили также и судьбу леди Мерилин, и она нисколько не возражает против этого.
— Но ведь это совсем другое дело! Как вы не понимаете! Она любит Эвана, и он любит ее. — Джоанна попыталась сбросить его руки со своих плеч, но Райлан лишь притянул ее ближе к себе.
— Тысяча проклятий! Если любовь — это все, чего вы жаждете, я без труда помогу вам утолить эту жажду! — С этими словами он крепко прижал девушку к своей груди и запрокинул ее голову.
— Нет! Я не это имела… — Но Райлан, не дав ей договорить, закрыл ее рот страстным поцелуем.
Джоанна твердила себе, что Райлан в который уже раз пытается подавить подобным образом ее волю, подчинить себе, но тело девушки, изголодавшееся по его ласкам, не желало внимать доводам разума. Она прижалась к Райлану и ответила на его поцелуй.
Язык Райлана проник в ее рот, словно сноп жаркого пламени, и зажег ответный огонь во всем ее теле. Джоанна почувствовала дрожь в ослабевших ногах и еще крепче обняла Райлана за шею.
Руки его нежно ласкали ее плечи, спину и, опустившись ниже, охватили ягодицы девушки, плотно прижав нижнюю часть ее туловища к своей восставшей мужской плоти.
— Боже, как я хотел бы снова оказаться с вами на том острове, — пробормотал Райлан, покрывая нежными поцелуями ее щеку и мочку уха.
Джоанна вспомнила о восхитительной ночи ее грехопадения, и желание, во власти которого она находилась, стало еще неистовей.
Райлан принялся ласкать ее грудь, дотронулся пальцем до напрягшегося соска. У Джоанны перехватило дыхание.
— Райлан, — прошептала она, склоняя голову на его плечо, — ты не должен… Я не могу… О-о-о!
Она судорожно вздохнула, не в силах вымолвить более ни слова. По-прежнему прижимая ее к себе, он осторожно раздвинул коленом ее сомкнутые бедра.
— О, как я желаю тебя, моя маленькая голубка! Моя невеста! Моя жена! — воскликнул он, переводя дыхание. — Я всегда буду желать тебя!
В глубине сознания Джоанны пронеслась мысль, что их объятия, заставляя ее забыть обо всем на свете, имеют над Райланом такую же, если не большую власть.
Рука Райлана скользнула ей под платье, нежно касаясь самых интимных участков ее тела.
— Ах, проклятье! Женщина! Я хочу обладать тобой прямо здесь, сейчас!
— Райлан! Ох! — Джоанна почувствовала, как его палец раздвигает ее набухшие влажные срамные губы.
— Радость моя, тебе хорошо?
Палец Райлана скользнул вглубь ее лона и начал там ритмичное движение взад-вперед. Джоанна чувствовала, что силы покидают ее, что еще немного, и она потеряет сознание от охватившего ее невыразимого блаженства. Сама того не сознавая, она вторила движениям его руки.
— Райлан, — прошептала она, задыхаясь, — я… мне…
— Я знаю, что тебе нужно, моя страстная маленькая голубка. И я дам тебе это. И ты дашь мне радость, о которой я не смел и мечтать. — Он покрывал нежными поцелуями ее лицо, шепча при этом: — Ты далась мне в нелегком бою. Но мои усилия окупятся сторицей.
Джоанна не поняла значения его слов, да и не пыталась вникнуть в них. Она чувствовала приближение того ослепляющего, восхитительного, мучительно-благостного финала, который и прежде завершал их страстные объятия. Но рука его неожиданно замерла, и Джоанна издала болезненный стон.
— Милорд?
— Проклятье! — воскликнул Райлан, убирая руку и расправляя ее платье.
— Милорд? — снова раздалось совсем близко от них.
— Я здесь, Келл, но предупреждаю тебя, не подходи близко, иначе я… — И Райлан завершил свою угрозу ругательством.
— Королева велела передать через сэра Джорджа, что брачный контракт вступит в силу после того, как вы подпишете его. А я решил, что вы не пожелаете видеть здесь сэра Джорджа, и вот я…
Райлан вздохнул и закрыл глаза, чтобы успокоиться. Через некоторое время он с виноватой улыбкой взглянул на Джоанну и произнес:
— Хоть бы скорее убраться из этого проклятого места, любовь моя!
Джоанна отступила назад и прислонилась к стволу березы, борясь с отголосками желания, которое было слишком сильно, чтобы полностью оставить ее за столь короткий срок. Грудь ее вздымалась. Девушка
