Несмотря на прошлые обиды, Люси испытывала неловкость из-за своего бесцеремонного вторжения в жилище Чарли.
— Мне очень жаль, что мы причинили тебе столько беспокойства, — сказала она.
— Не надо извиняться. Единственное, что меня действительно беспокоило раньше, — это Черри. Но я рассказал ей, что у вас случилось, и она, похоже, все правильно поняла. В следующем месяце мы собираемся пожениться.
Люси уже собиралась его поздравить, но тут на лестнице послышались чьи-то тяжелые шаги. Отец и Дасти отправились на ранчо Баркдоллов на званый ужин. Люси тоже приглашали, но она не поехала. Решив, что это, вероятно, один из них что-то забыл, она не придала шуму на лестнице никакого значения и спокойно продолжала беседовать с Чарли.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Себастьян. Он вихрем ворвался в комнату и закричал:
— Черт возьми, что здесь происходит?! Что все это значит?
— Прошу вас, — взмолился Чарли, — не трогайте меня! — Увидев, что Себастьян вне себя от гнева, Люси в растерянности пробормотала:
— Это совсем не то, о чем ты подумал.
— Прошу вас, пожалуйста, не убивайте меня! — умолял Чарли.
Себ посмотрел на него сверху вниз, затем ударил его несколько раз по макушке костяшками пальцев и сказал:
— Убирайся отсюда и не возвращайся!
Чарли, спотыкаясь, выскочил из комнаты и помчался вниз по лестнице.
Глядя на Люси испепеляющим взглядом, Себастьян проговорил:
— Я думал, что у тебя с ним все кончено.
— Так и есть, — ответила Люси, ненавидя себя за то, что голос ее звучал так, словно она оправдывалась. — Понимаешь, это папа настоял, чтобы мы поселились у Чарли. Тот, конечно, возражал, но у него не было выхода.
— А где же в таком случае живет Чарли? — спросил Себ.
Люси невольно улыбнулась:
— На первом этаже. Он спит на скамье в пекарне. — Этот ответ немного успокоил Себастьяна. Он полез в карман, вынул оттуда горсть мелких обрывков и подбросил их в воздух. Они, как праздничное конфетти, усыпали пол.
— Это твое заявление на развод. Я никогда не дам тебе развода — ни сейчас, ни в дальнейшем!
— Но, Себастьян…
— Никаких возражений. Нравится тебе это или нет — я все еще твой муж.
Он обнял Люси и впился в ее губы страстным поцелуем. Она сначала сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть мужа, но затем уступила — его страсть пробудила в ней ответное желание.
— Но, Себастьян, ты же не хочешь этого, — прошептала она, когда он прижал ее к стене.
— Ты ошибаешься. — Он расстегивал пуговицы на ее жакете. — Я хочу этого так, как никогда на свете.
— Но это неправильно, это…
Себ снова впился в ее губы обжигающим поцелуем, затем задрал ее подол.
— Нет, Себастьян, нет, — прошептала Люси, уже даже не пытаясь сопротивляться.
— Ты можешь сколько угодно говорить «нет», но твое тело говорит «да».
Себ расстегнул брюки, и они упали к его ногам. Затем он обхватил Люси за талию и приподнял ее, так что теперь она касалась пола одними только кончиками больших пальцев.
Еще никогда Люси так не влекло к Себастьяну. Желание переполняло ее с такой силой, что ей казалось, она не выдержит.
— Я вижу, ты соскучилась по мне, — прошептал Себ ей на ухо.
Тяжело дыша, Люси отозвалась:
— Да, немного…
— А я ужасно соскучился.
В следующее мгновение Себастьян вошел в нее, и вскоре они уже вознеслись к самым вершинам. Несколько минут спустя, отдышавшись, Люси проговорила:
— Но ты же прекрасно знаешь, что это ничего не решает. Такие наши встречи только все усложняют.
— Нас связывает гораздо больше, чем это, Люси. И ты сама это знаешь. — Одеваясь и приводя в порядок свою одежду, Себастьян старался вспомнить все, что хотел ей сказать. — Я не собираюсь встречаться с тобой украдкой для того, чтобы вернуть тебя обратно в мою жизнь. И я совершенно точно не желаю тебе такой жизни. Я сейчас как раз собираюсь все уладить. Ты можешь мне поверить и еще немножко подождать?
— Я хочу этого. Честно! Но я пока не вижу выхода из этой ситуации.
— Это все потому, что ты думаешь, будто я — отец ребенка Кейт. Но если я — не отец, то проблема отпадает сама собой. Если же я действительно отец — что очень сомнительно, — то я готов каким-то образом принять на себя ответственность за ребенка. Но я в любом случае никогда не женюсь на Кейт и не буду с ней жить.
— Тогда ребенок будет… Ну, ты сам знаешь… незаконнорожденным!
Он со вздохом кивнул:
— Возможно. Но пока я не все еще обдумал. Может быть, Кейт позволит нам усыновить малыша… или что-то в этом роде. Я еще не знаю. Зато на своем горьком опыте я убедился, что быть незаконнорожденным — это не самое страшное в жизни.
— Как ты можешь так говорить?
— Сама подумай. Разве для ребенка лучше, если его будет воспитывать несчастный отец, которого мать видеть не может?
В этот момент Себастьяну вдруг пришло в голову, что его собственная мать из двух зол выбрала меньшее. Впервые в жизни он понял: когда мать оставила его, она думала не только о себе, но и о нем. Откуда ей было знать, что отец будет так тяжело переживать ее уход, а сын вырастет без материнской ласки.
— И я повторяю, — продолжал Себ, — тебе надо немного подождать. Тем или иным способом я намерен все выяснить о ребенке, которого ждет Кейт. И как раз сейчас я тороплюсь на встречу, которая должна многое прояснить. Ты подождешь меня здесь?
Люси закусила губу.
— Если ты этого хочешь. — Себ взял ее лицо в ладони.
— Ты нужна мне на всю оставшуюся жизнь. А если ты не можешь понять ничего другого, то пойми хотя бы это: я люблю тебя и всегда буду тебя любить!
Он взял Люси за руку и снял с ее пальца тоненькое девичье колечко. Потом вынул из кармана коробочку, раскрыл ее и надел на палец жены новенькое блестящее кольцо.
— О Боже, — задыхаясь, прошептала Люси.
— Надев тебе на руку это кольцо, беру тебя в законные жены раз и навсегда, — проговорил Себастьян.
Еще раз на прощание поцеловав ее, он вышел из комнаты и, стремительно спустившись по лестнице, вышел из дома.
Как и раньше, Кейт ждала Себастьяна, сидя на скамеечке возле пансиона.
— Добрый день, Кейт. Как ты сегодня себя чувствуешь?
Она робко улыбнулась:
— Теперь, когда ты со мной, лучше не бывает!
— Сейчас мы с тобой узнаем точно, как у тебя дела. — Так как времени у Себастьяна было в обрез, он решил прямо сказать Кейт о своих намерениях. — Я договорился на сегодня с доктором Смитом. Он посмотрит тебя.
