Дом Талата нависал над улицей, словно огромное чудовище. И на всех окнах были массивные решетки.
Даллер приказал оставить карету на углу, и Беннет соскочил на землю. Использовав группу торговцев, шедших по улице, как прикрытие, он оглядел окружавшие дом стены. Стены были очень высокими. И трудно было бы войти в дом незамеченным. Но там была Мари.
Надежда, прожигавшая ему грудь с тех пор, как он увидел рисунок, усилилась до такой боли, что каждый вдох давался ему с трудом. И было ясно: каждая секунда ее пребывания здесь была еще одной секундой смертельной опасности. Даллер указал на узкий проход между домом Талата и домом его соседей. Проход оказался так узок, что плечи Беннета касались обеих стен. И тут же имелись небольшие ворота. Беннет приблизился к ним, чтобы осмотреться.
— Это ход для слуг? — спросил он.
В его спину уперлось дуло пистолета.
— Теперь это твой ход. Иди! — приказал Даллер.
Беннет вздрогнул и проговорил:
— Значит, Мари была права. Это ты тот человек, который предал ее.
Посол надавил на пистолет еще сильнее.
— Я никогда не нравился ей.
— И мне — тоже, — проворчал Беннет.
Раб, открывший ворота, нисколько не удивился при виде человека, которого держали под дулом пистолета.
Даллер, шедший за Беннетом, с усмешкой проговорил:
— Теперь без меня никто не обходится.
— Из-за того, что ты сделал? Или благодаря тому, что мой отец помог тебе?
Дуло впилось в поясницу Беннета, и он отчетливо ощутил округлость ствола.
— С тех пор как я помог Талату стать советником султана, я и сам стал советником султана. Да и эти высокомерные ублюдки из министерства иностранных дел не могут обойтись без меня. Так что мне больше не надо полагаться на жалкую благотворительность твоего отца.
— Но зачем похищать Мари?
Даллер втолкнул его в какую-то дверь.
— Это я и намерен выяснить. Я же приказал, чтобы ее убили…
При этих словах кузена Беннета охватил неудержимый гнев. Резко развернувшись, он схватил Даллера за руку с пистолетом. Прогремел выстрел, но пуля угодила в стену. Беннет ударил кузена кулаком в челюсть и тут же, ухватив его за руку, стал выворачивать ее. Посол вскрикнул, и пистолет упал на пол.
— Отпусти моего помощника, майор.
Беннет обернулся на голос и встретил холодный взгляд Талата. Бея окружали охранники с обнаженными саблями.
Беннет отпустил кузена и прорычал:
— Мы еще не закончили!
Даллер дрожащими руками оправил помятую одежду.
— А я думаю, закончили, Прествуд.
Посол поднял свой пистолет и снова приставил дуло к пояснице Беннета.
— Пошли!
Талат кивнул, указывая дорогу. Охранники последовали за беем, а тот привел всех в главный холл дома. Талат прилег на диван и выбрал орех из блюда, стоявшего у его локтя.
— А теперь сдай свое оружие, майор.
Беннет вынул из-за пояса кинжал. Один из охранников Талата забрал оружие.
— А пистолет и нож ты спрятал на себе, я уверен.
Беннет отдал и то и другое.
— Обыщите его.
Охранник тотчас исполнил приказание и отошел, ничего не обнаружив.
— Можешь теперь отдать свой пистолет, Даллер. Мои люди следят за ним.
Посол подчинился. Причем Беннет заметил, что некоторые из людей Талата пристально наблюдали и за Даллером.
Талат небрежно взмахнул рукой и спросил у посла:
— Что все это значит?
Даллер уставился на него с удивлением.
— Это мне следует задать вам такой вопрос. Что, мисс Синклер жива?
В ожидании ответа Беннет затаил дыхание.
Талат пожал плечами:
— Да, возможно.
До Талата было три шага. И если бы он, Беннет, был вооружен, то мог бы броситься на него и… Но сейчас он осторожно, дюйм за дюймом, отодвигался в сторону от охранников.
— Я же приказал тебе убить ее, — сказал Даллер.
Бей в задумчивости поглаживал свою жиденькую бородку.
— Ты всегда почему-то считал, что я исполняю твои приказания. Ты просто дурак, вот ты кто.
Даллер в ярости заявил:
— Тем влиянием, которым ты сейчас пользуешься, ты обязан только мне!
— Ты действительно в это веришь? — рассмеялся Талат. — Я просто использовал тебя. И на всякий случай сделал тебя как бы советником султана. — Талат засмеялся. — А паша сейчас рыдает в своем доме, как больная старуха. Думает, что мисс Синклер умерла. Но это входило в мои планы. А вот что будет, когда он придет в себя? Возможно, он уже говорил с поверенным о своем финансовом положении…
Даллер немного оживился:
— Тогда выходит, что все в порядке?
Талат помрачнел:
— Нет, к сожалению. И не будет никакой пользы, если убить мисс Мари. Деньги наши все равно не перейдут к Фатиме. Он оставляет свое состояние университету.
— Не может быть! Без его денег мы обречены!
Даллер дрожащей рукой вытащил из кармана табакерку.
«Приданое Исада… Еще один кусочек мозаики занял свое место», — думал Беннет.
— Вот и хорошо, что я решил сохранить ей жизнь. Исад заплатит огромные деньги, чтобы вернуть ее. Этого хватит, чтобы заплатить мои долги, — заявил Талат.
— А как же с моими долгами? Они образовались, когда я помогал тебе занять нынешнее положение. Ты согласился заплатить мне.
Даллер в отчаянии запустил пальцы в волосы.
Талат пожал плечами.
— Если бы была твоя воля, она бы уже умерла. Кроме того, ты не смог уговорить ее, некрасивую старую деву, выйти за тебя замуж. У тебя был шанс разбогатеть, но ты потерял его.
Даллер нахмурился и проворчал:
— А тебе следовало сказать мне, что она жива. И часть этих денег все равно моя!
Беннет воспользовался их ссорой и продвинулся еще на дюйм в сторону.
Талат расколол пальцами орех и проговорил:
— Почему мне следовало сказать об этом тебе? Ведь я не единственный, кто задерживает информацию. Скажи, когда ты узнал… и когда ты собирался сказать мне, что она была шпионкой?
Даллер помолчал, потом ответил:
— Я узнал тогда же, когда и ты.
Талат с усмешкой кивнул:
— У меня давно возникли такие подозрения. А ее дворецкий любезно сообщил мне, где она будет делать рисунки в следующий раз, то есть после Чорлу.
«Так я был прав в своих подозрениях, — промелькнуло у Беннета. — Селим тоже предал ее».
