Джейми поджал губы и сдвинул брови.
— Ты не права, Элспет. Дженнет приехала сюда, чтобы найти амулет, и только. И она ничего не крадет.
— Не будь таким простодушным! Она потребует свой титул и земли. Мы потеряем все и…
— Значит, мы потеряем все, черт подери! — прогремел голос Джейми. — Они — ее, и титул, и земли. Всегда были ее!
От неожиданного взрыва мужа Элспет открыла рот.
Дэвид сердито посмотрел на сына.
— Элспет права, Джейми. Тебе следует быть осторожнее…
— Что касается тебя, отец, — выкрикнул Джейми, выходя из-за стола со сжатыми кулаками, — то лэрд здесь я, а не ты! И это мой дом! До сих пор ты имел слишком большое влияние в моем доме, но сейчас это прекратится…
— И тогда что?
Дэвид угрожающе сощурился.
Джейн показалось, что Джейми дрогнет, но вместо этого он, так и не разжав кулаки, решительным шагом прошел мимо Элспет к отцу.
— Тогда я заставлю тебя покинуть этот дом.
— Ты не тронешь меня, — глумливым тоном произнес Дэвид. — Не осмелишься.
Хотя губы у него дрожали, Джейми не оробел.
— Отец, я люблю тебя, но я слишком часто соглашался с твоими планами. Сегодня этому положен конец. Дженнет моя кузина. Я пожертвовал всем, что имел, лишь бы жениться на Элспет… даже своей честью. Я с ума по ней сходил, я должен был сделать ее своей женой. Но… — Джейми подавил рыдание. — Ничего не получилось. Все эти годы я нес это бремя. Барра принадлежит Дженнет, это ее сердце и душа. И так было всегда.
Джейми повернулся к Джейн.
— Кузина, так больше продолжаться не может. Барра твоя. Я завтра уезжаю в Эдинбург и сообщу судье, что ты вернулась.
— Ты дурак! — с насмешкой произнес Дэвид. — Если ты откажешься от Барры, то потеряешь все и всех, кто тебе дорог.
По лицу Джейми было видно, как ему больно это слышать, но он стоял на своем.
— Если Элспет оставит меня только потому, что я лишусь титула… что ж, значит, я должен посмотреть правде в глаза — она меня не любит… — Голос его прервался, но он овладел собой и громко закончил: — И никогда не будет любить.
— Да ни одна женщина не останется с таким слизняком! — с отвращением сказал Дэвид.
— Не смейте!
Глаза всех устремились на Элспет, которая стояла, замерев, с побелевшим лицом, и смотрела на Дэвида.
— Не смейте называть его слизняком. Джейми прекрасный человек. Лучше вас!
— Не вмешивайся, — пренебрежительно произнес Дэвид. — Нам с твоим мужем надо принять решение…
— Нет, отец. — Джейми повернулся к Элспет. На глазах у него блестели слезы, которые он был не в силах скрыть. — Элспет, мне надо кое-что тебе сказать. — Он взял ее за руки. — Со дня нашей свадьбы отец твердил мне, будто ты вышла за меня из-за титула и уйдешь, если я не стану поступать так, как считает он.
Элспет с недоумением смотрела на него.
— И ты ему поверил?
— Да. Ты ни разу не дала мне повода усомниться в этом. Я знаю, что ты меня не любишь, но я думал, что до тех пор, пока я обладаю титулом, я смогу тебя удержать.
Элспет хотела что-то сказать, но Джейми покачал головой:
— Дай мне закончить. Я никогда не любил никого, кроме тебя, и я полагал, что этого достаточно. Что моей любви хватит на двоих. — Подбородок у него задрожал. — Но я лгал сам себе. Этого недостаточно. Никогда не было достаточно.
— Твой отец прав только в одном — ты дурак! — сказала Элспет. — Ты все это решил, не объяснившись со мной.
Джейми вытер глаза рукой.
— Элспет, я изо всех сил старался быть таким мужчиной, каким ты хотела меня видеть… сильным, но я такой, какой есть. И если тебе этого недостаточно, тогда…
Джейми отпустил ее руки, и его плечи безвольно опали.
Джейн хотела подойти к нему, но теплые пальцы Майкла сжали ее кисть, не отпуская.
Элспет, словно не веря своим ушам, покачала головой:
— Джейми, ты никогда не говорил мне всего этого.
— Я не думал, что ты захочешь это услышать.
— Я хотела бы…
Элспет зажала кулаками глаза.
Несчастный Джейми произнес:
— Элспет, пожалуйста. Не надо… Просто…
Она отняла руки от лица.
— Поэтому ты все эти годы отдалялся от меня? Почему ты никогда не говорил мне, о чем думаешь, никогда не говорил о нашем будущем, никогда не обсуждал со мной свои планы по дому и другие дела?
Она развела руками.
Джейми в замешательстве взлохматил волосы.
— Я пытался доказать тебе, что могу принимать решения. Ты… ты хотела бы делать это вместе со мной?
Губы Элспет дрогнули, в голубых глазах заблестели слезы.
— Я твоя жена, дурачок! Конечно же, я хотела принимать участие во всем!
Джейми бросил неуверенный взгляд на отца.
— О, не смей смотреть на него! — Элспет схватила Джейми за руки и повернула его спиной к Дэвиду. — Твой отец успел достаточно навредить нашему браку.
— Я только… — начал Дэвид.
— Молчите, — сказала Линдси. — Пусть они поговорят.
К удивлению Джейн, Дэвид покорно замолк.
— Такова любовь, — прошептал Майкл.
Элспет ухватилась за лацканы сюртука Джейми.
— Послушай меня! Ты законченный дурак! Твой отец сказал тебе правду: я вышла за тебя из-за твоего титула. Я была шестнадцатилетней девочкой и знала лишь то, чему меня научили родители… что единственная ценность — это твердая монета.
— Не говори ничего…
Джейми поднял руку, чтобы ее прервать.
Элспет тряхнула его за лацканы.
— Нет, я намерена говорить, а ты слушай! На этот раз мы с тобой поговорим друг с другом.
Джейми кивнул и уже не сводил с нее глаз.
У Джейн стиснуло горло, когда она увидела, с какой любовной мукой кузен смотрит на жену.
А Элспет продолжала:
— Твой отец сказал тебе правду: меня ничто не интересовало, кроме титула и золота. Сначала я была рада, что ты ни разу не попытался привязать меня к себе бесполезными чувствами. Но шло время, мы жили вместе, и я поняла, какой ты. Я увидела твою мягкость, твою нежность, когда ты стоял около меня и держал за руки во время родов. И как ты никогда не повышал на меня голоса, даже когда я этого заслуживала. — От волнения слова звучали хрипло, Элспет сглотнула слюну, глаза возбужденно блестели. — Твой отец не сообщил тебе о том, как я наблюдала за тобой, когда ты с такой нежностью и
