– Я сейчас уйду, – сказал наконец Грант, – но сначала мы должны поговорить о некоторых вещах.
– Да, должны. – Тори немедленно отложила книгу и встала.
– Мы должны пожениться.
Так. Это она уже слышала: он отлично ей растолковал, что это неизбежно. Но все-таки ей хотелось знать, правильно ли она его поняла во время их разговора с Йеном. Что, если он просто рисовался? Мысль об этом давала надежду, но Тори вовсе не хотела слепо хвататься за нее...
– Почему мы должны пожениться? Разве ты любишь меня? – напряженно спросила она.
Грант, казалось, удивился. Любит ли он ее? Задумывался ли он когда-нибудь над этим вопросом?
– Я... я отношусь к тебе с большой нежностью.
– Нежностью? – У нее слегка екнуло сердце. – Что это за брак, если он будет зиждиться на нежности?
– Прочные браки строятся и на меньшем, – не совсем уверенно сказал Грант.
– Ты постараешься гордиться мной, если я стану твоей женой? Не постесняешься выйти со мной на люди?
Кожа вокруг его глаз невольно съежилась.
– Ты будешь бывать везде, где бываю я.
– Это не ответ, – констатировала Тори, расхаживая по каюте. – Ты захочешь, чтобы я изменилась?
– Я надеюсь, тебе самой захочется освоиться в обществе. Измениться – говоря другими словами. Что-то вроде:
«Пока еще ты не совсем то, чем ты должна быть».
– Хотелось бы знать, есть ли у тебя вообще интерес ко мне. – Тори прищурилась.
– Ну, я уважаю тебя, восхищаюсь твоим жизнелюбием... Мне нравится в тебе твоя смекалка и находчивость...
Напрягшись от гнева, Тори встала прямо перед ним.
– Ты восхищаешься моим жизнелюбием, но ты не любишь меня! И ты не будешь с гордостью называть меня своей женой перед другими, хотя тебе, несомненно, нравится спать со мной!
– Больше, чем ты можешь себе представить. – Грант поднялся. Его глаза, казалось, насквозь прожигали ее тело.
Боже, куда подевалась ее воля! От нее почти ничего не осталось. Почти. Увы, все, что было в подслушанном ею разговоре, подтверждалось.
Теперь она ждала ответ, который ей больше всего нужно знать.
– Ты считаешь своей обязанностью жениться на мне?
Грант заколебался.
– Я знаю правила, Виктория, и всегда придерживаюсь их. Мы должны пожениться.
Нет, она не будет плакать! Не должна. «Будь сильной!» – приказала себе Тори.
– Что касается обязательств, – произнесла она, подчеркивая каждое слово, – это уже больше похоже на оскорбление. Я не выйду за тебя замуж, Грант.
– Как так – не выйдешь?
Присев на край койки, Тори без запинки выдала ему свою отрепетированную речь.
– Я много думала об этой ситуации и полагаю, что ты был прав насчет моих чувств к тебе. Это просто слепая влюбленность, не больше. Есть все основания полагать, что у меня возникнут более прочные чувства, нежели те, которые я испытывала к тебе, ведь до того, как я узнала тебя, я вообще не видела других мужчин.
– Что? – воскликнул Грант. Тело его стало негнущимся, как доска.
– Ты был достаточно добр, – продолжала Тори, придав своему голосу деловой тон, – когда постоянно это подчеркивал, даже несмотря на то что я упрямо твердила свое. Теперь я образумилась и тебе больше нечего бояться...
– Твое решение несколько запоздало, – прохрипел Грант. – Я спал с тобой, – с вызовом добавил он, что было совершенно излишне.
Тори раздвинула перед собой выпрямленные пальцы и стала внимательно изучать свои ногти.
– Надеюсь, – холодно заметила она, – это все же не скажется ни на одной из моих брачных перспектив, когда мы вернемся в Англию.
У него сначала расширились глаза, потом в них сверкнул гнев.
– Никаких перспектив не будет. У тебя нет приданого. Твой дедушка разорен. Что ты будешь делать?
Слова Гранта едва не повергли ее в дрожь.
– Мы с Кэмми будем жить в Белмонт-Корт, с дедушкой, – сказала она, стараясь не показывать своего замешательства.
– И этого ты тоже не сможешь сделать, – безжалостно отчеканил Грант.
