говорит, что ушла из рядов Сопротивления? А еще после побоев Гэмбл чувствует себя слабым и увечным. Боится оказаться бесполезным. Он сжимает руку в кулак, и рука дрожит. Будто это инструмент, который может сломаться и подвести хозяина в самый ответственный момент.
Мириам наклоняется вперед. Взгляд ее острый, словно нож.
— Тебе ведь не наплевать на Клэр? Она что-то для тебя значит?
— Ну конечно, — не задумываясь, выпаливает Патрик и сам удивляется, как легко вырвался у него этот ответ.
— Я так и подумала. Если бы ты был к ней равнодушен, то не вернулся бы. И не отправился бы в лес. Правильно? — спрашивает Мириам. Голос у нее бесстрастный, а лицо лишено всякого выражения, так что совершенно непонятно: серьезно она говорит или насмехается.
— Правильно, — подтверждает Патрик.
— Так вот, ты должен знать: моя племянница в опасности. И медлить нельзя.
— Я готов, — кивает Гэмбл, стараясь принять суровый вид.
Но на самом деле он чувствует себя таким слабым. Против него вдруг ополчился весь мир. Удастся ли ему хоть с кем-нибудь справиться? С Американцами, с ликанами… Хорошо хоть головная боль наконец чуточку унялась: начали действовать таблетки.
Мириам выпрямляется, не сводя с него внимательного взгляда. Проводит пальцами по лежащему на столе пистолету.
— Умеешь с таким обращаться?
— Немного умею.
Из такого Патрик раньше никогда не стрелял. И вообще он стрелял только из револьвера по жестяным банкам в карьере или из ружья на охоте.
Мириам щелкает туда-сюда предохранителем. Вытаскивает магазин и опять загоняет его на место.
— Семнадцать патронов. Двухрядный магазин. Будь начеку. Если не готов убивать — держи палец на предохранителе. Иначе — бах!
Она откуда-то приносит и раскладывает на столе два больших фонаря и два маленьких фонарика, четыре складных ножа с тефлоновыми рукоятками, мачете в ножнах и помповое ружье двенадцатого калибра. Достает из шкафчика возле плиты патроны, из шкафа в коридоре — кожаную кобуру. Велит полуголому Патрику встать, расстегивает его пояс и вешает на него по кобуре слева и справа, так чтобы можно было выхватить пистолеты двумя руками.
Потом внимательно оглядывает его и вздыхает, словно наконец поняла, что перед ней ребенок. Именно ребенком Гэмбл себя сейчас и чувствует.
— Давай-ка я сварю нам кофе. Он немного прочистит мозги.
За окном бледное, будто нарисованное акварельными красками небо. Мириам вручную мелет зерна и наливает воду в чайник, а Патрик тем временем тренируется: выхватывает пистолеты из кобуры и целится. Ну прямо как киношный бандит. Только вот руки дрожат, сколько ни старайся. Ужасная слабость гораздо хуже боли в ребрах.
Он представляет себе Клэр. Вот девушка свернулась комочком где-то в темноте. Вот она оборачивается, видит его и облегченно улыбается. Подобная картина притупляет боль лучше ибупрофена. Патрик спас ее один раз, а значит, спасет снова.
На плите щелкает электроподжиг: «тик-тик-тик». Огонь все никак не загорается, по кухне разливается запах газа.
— Получается, они из-за вас похитили Клэр? — спрашивает Патрик.
Плита все тикает, как часовой механизм бомбы. Мириам чертыхается сквозь зубы, достает из ящика коробок спичек и кивает:
— Да.
— А почему они так хотят вас заполучить?
Мириам чиркает спичкой и кидает ее на конфорку. Над плитой вспыхивает столп синего пламени, и
