подпрыгивает от удивления. Волки? Нет, из леса выбегает стая койотов, их около дюжины, они гуськом трусят по обочине вдоль дороги. Патрик сбрасывает скорость, и некоторое время старенький джип и серый звериный поток движутся бок о бок. Потом Гэмбл нажимает на газ, и койоты остаются позади. В зеркале видны светящиеся красным глаза, отражающие свет автомобильных фар.
Это уже потом Патрик будет гадать, откуда они взялись. Может, их привлек запах овец? Или у него из-за полнолуния поехала крыша? Но в тот момент ни о чем подобном он не думает. Джип выруливает из-за поворота. У обочины стоит трейлер, а в безжизненном свете его фар на дороге борются двое. Мужчина повалил на землю женщину. В голове у Патрика абсолютно пусто. Тело действует само по себе. Он ударяет по тормозам и выпрыгивает из «вранглера».
— Эй!
В последнее мгновение незнакомец поднимает голову. Белоснежное лицо и красные губы, изогнувшиеся в клоунской ухмылке. Но Патрик уже не может затормозить и летит вперед. Раздается вскрик, вполне возможно, что его собственный. Противники сталкиваются и скатываются с обочины в заросшую сорняками канаву. Патрик оказался сверху. Он срывает с врага маску, и резина отделяется от лица с противным влажным чмоканьем.
Румяные розовые щеки, гладкие, словно ластик. Мужчина. Там на дороге он показался Патрику настоящим чудовищем, а оказался всего-навсего человеком. Значит, его вполне можно ударить. Удар, еще один, в лицо, в зубы. Слишком поздно Гэмбл понимает, почему поверженный противник не защищается, не прикрывается руками: он шарит вокруг в поисках камня. И вот большой булыжник со свистом летит прямо Патрику в голову. Боли он почти не чувствует, только слышит звук удара. Перед глазами все мгновенно меркнет.
Гэмбл лежит на земле и задыхается в пыли, которую они подняли своей возней. Зрение наконец-то фокусируется. Водитель забирается в трейлер и захлопывает дверцу. Шипение, визг, машина снимается с тормоза.
Стряхнув боль, Патрик пытается подняться, но земля качается у него под ногами. Он ощупью находит на земле камень и швыряет его вслед грузовику. Мимо. Камень пролетает в двадцати футах от кузова и падает на асфальт. Ревя двигателем и содрогаясь, трейлер съезжает с обочины на шоссе. Фары мерцают красным, словно глаза уползающего прочь чудовища. Вот и все, автомобиль скрылся за поворотом. Будто и не было его никогда. Только в воздухе витает теплый овечий запах.
Патрик дотрагивается до лба. Кровь, ободранная кожа, но, видимо, ничего серьезного. Под ногами валяется маска. Красные кудряшки, красные ухмыляющиеся губы. Вместо глаз — две непроницаемо черные дыры, два бездонных колодца. Гэмбл, содрогнувшись от отвращения, отбрасывает ее подальше носком ботинка.
Девушка все еще лежит на земле. Они смотрят друг на друга, и между ними проскакивает электрический разряд, воздух дрожит от некоего не воспринимаемого ухом звука, так бывает после колокольного звона. Между ними что-то происходит. Незнакомка похожа на неземное создание: кожа у нее бледная, серебристо-белая, невообразимо нежного оттенка, будто вся пропиталась лунным светом.
— У меня есть молоток, — сообщает девушка, демонстрируя свое оружие.
— Я тебя не обижу.
— Я так и подумала. Просто хочу, чтоб ты знал: у меня есть молоток.
Патрик чуть было не спрашивает, в порядке ли она, но осекается. Конечно же, не в порядке. Ранена? Вот об этом точно надо спросить. Словно подслушав его мысли, девушка говорит:
— Со мной все нормально.
Да, похоже на то: одежда вроде бы не порвана, крови нет. Но окажись он на дороге хотя бы минутой позже… Тот человек мог бы затащить ее в кабину грузовика, как паук в паутину.
Патрик протягивает руку и помогает девушке подняться с земли. На мгновение они оказываются лицом к лицу. Слишком близко.
— Тебе есть куда идти?
— Да, — отзывается она, делая шаг назад.
