— Мы их покамест не заполучили, — произнес Джо.
В последний раз они остановились на обочине, чтобы Джо тоже переоделся в форму. Дион постучал по стенке между кабиной и кузовом и произнес:
— Всем сидеть тихо. Как кошкам, когда рядом собаки.
Из кузова донеслось дружное «si». После этого они слышали только неумолкающих насекомых.
— Готов? — спросил Джо.
Дион шлепнул по дверце:
— Зачем я, по-твоему, встал сегодня утром, приятель?
Арсенал Национальной гвардии находился на территории, еще не включенной в границы Тампы, — на северном крае округа Хиллсборо, среди неприветливого пейзажа, состоящего из цитрусовых рощиц, топей с болотными кипарисами и полей, заросших лепидоспартумом, высохшим на солнце: хрупкие стебли, казалось, только и ждут случая загореться и затянуть черным дымом весь округ.
У ворот дежурили двое охранников, один — с кольтом сорок пятого калибра, другой — с автоматической винтовкой Браунинга, АВБ; именно такие винтовки и кольты намеревались украсть приехавшие. Охранник с пистолетом был долговязый и тощий, с темными вихрами волос и впалыми щеками глубокого старика — или же юнца со скверными зубами. Парень с АВБ был еще молокосос — коротышка с пламенно-рыжей шевелюрой и пустыми глазами. Черные угри усеивали его лицо, словно перец.
С ним-то проблем не будет, но вот долговязый обеспокоил Джо. В нем чуялась какая-то излишняя проницательность, какое-то излишнее проворство, до поры скрываемое. Он разглядывает тебя не спеша, и ему плевать, что ты об этом думаешь.
— А, вы те, которых взорвали? — Зубы у него, как Джо и предполагал, оказались серыми и кривыми, некоторые загибались внутрь рта, точно старые могильные камни.
Дион кивнул:
— Сделали нам дырку в корпусе.
Долговязый, минуя взглядом Джо, воззрился на Диона:
— Вот черт, жирдяй, сколько ты заплатил, чтобы сдать нормативы?
Коротышка вышел из будки, небрежно положив винтовку на руку, ствол качался у него возле бедра. Он двинулся вдоль борта грузовика, приоткрыв рот, словно надеялся поймать им грядущий дождь.
Тот, что стоял у дверцы, произнес:
— Я задал тебе вопрос, жирдяй.
Дион весело улыбнулся:
— Полсотни баксов.
— Ты столько заплатил?
— Ага, — подтвердил Дион.
— Ничего себе цена! А кому ты заплатил?
— Чего?
— Фамилия, звание. Того, кому ты отстегнул.
— Главному старшине Брогану, — ответил Дион. — А ты что, подумываешь на флот записаться?
Парень моргнул, холодно улыбнулся им обоим, но ничего не сказал. Он стоял не двигаясь. Улыбка постепенно сползала с его лица.
— Сам я не беру взяток, — сообщил он.
— Хорошо, — произнес Джо, борясь с нервами.
— Хорошо?
Джо кивнул, подавив в себе желание по-дурацки ухмыльнуться до ушей, чтобы показать этому парню, какой он, Джо, славный малый.
— Я знаю, что это хорошо. Я знаю.
Джо ждал.
