Груз 209-А

– Кто?

– Сиди, не высовывайся, затихарись и следи за избушкой.

Сашка «затихарился» в метре от изгороди, не высовывался, следил за избушкой. Поют птички, в воде плещется рыба. Санек даже заскучал от безделья, ни тебе мошку на лбу прихлопнуть, ни отогнать назойливую муху. Никто не пищит, не ползает и не жалит, будто вымерли.

«И куда это Серега рванул?» – думал Санек, искоса поглядывая на спускающегося к столбу по едва заметной нити длиннохвостого не то паука на четырех толстеньких лапках, не то ящерицу с волосатым паучьим тельцем.

Диковинный обитатель местной фауны ловко пробежал по столбу, потянулся лапками к проволоке и… вспыхнул синим огнем, свалился замертво. «Добегался, – заключил Санек, наблюдая, как от ящерицы-паука поднимается тоненькая струйка дыма. – Вот так и живем. Ползаем, суетимся, строим планы на будущее, а потом раз…» – философские размышления прервал скрип отворившейся двери. В дверном проеме появился человек. Чернокожий рослый мужчина лет сорока, а может, и больше. Бритая голова, голый торс, серые, рваные на коленях штаны, босой, в руках длинноствольный, с оптикой прицела, бачзер. Бритоголовый сбежал по крутым ступеням, что-то гаркнул на непонятном Саньку языке и неторопливо, в развалку, двинулся к ограде.

– Мы так не договаривались, – прошептал Сашка отползая к колючим веткам китойя.

– Хакка укутаппа! – окликнули бритоголового. – Акайн уллу, акайн!

– Куттунавва! – ответил бритоголовый и пошел обратно.

Санек высунулся, проводил взглядом удаляющегося человека. Вся спина урса, или кем он там был, изрисована причудливыми узорами шрамов. Овалы, крестики и закорючки сплетались в замысловатый рисунок вокруг большого, на полспины, иероглифа в форме недостроенного домика с покосившейся крышей и двумя печными трубами. Недостроенного – это потому, что правая стена-палочка отсутствовала, и казалось, крыша висит, чуть наклонившись.

– Да-а-а, – выдохнул Сашка. – Натерпелся, поди, пока резали. И на кой оно тебе?

– Санек, – позвали от ручья. – Пошли.

– Куда?

– Иди за мной, только тихо.

Бойцы обогнули лагерь урсов с противоположной стороны и вышли к узкой тропинке. Сергей втыкал в землю колышки, прикрывал травой. Сашка озирался, нюхал воздух, прислушивался. Как и минуту назад, так же звонко и громко щебетали птицы, пахло ванилью.

– И что это будет? – глядя на колышки, спросил Санек. – А не проще всех грохнуть по-тихому? Забрать ну… этих… зверенышей.

– Не проще. Урсы нам не враги. Убивать людей вера запрещает.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Зачем все эти заморочки? Позовем караульного, скажем… так, мол, и так, отдавайте…

– Ага, если успеем что-то сказать.

– Так… вера запрещает. Ты же сам сказал – нельзя им людей убивать.

– Урсам нельзя, а чингарам можно.

– Откуда в этой дыре наемники?

– Не наемники – контрабандисты, понял? Здесь база, врубаешься?

– Ты эту халупу базой называешь? – Сашка скривился, выказывая сомнения. – Видал я базу, на Зета- четыре. Бетонные доты, орбитальные орудия. А здесь…

– Все под землей: и орудия, да много чего. Я мачты нашел, четыре штуки. Дальняя связь. А еще взлетно-посадочные маячки. По-взрослому ребята окопались.

– Да ладно врать-то. Мачты, маячки. Где тут сядешь… на чем? Может, на домик? Придумал же такое…

– Сам ты домик… эта избушка для таких, как ты…

– И какой же я? – Сашка надулся. – Чего молчишь? Говори, что со мной не так?

– Тебе что… нечем заняться?

– Нечем, – буркнул Санек и отвернулся. – Контрабандисты, урсы, чингары. Что им тут делать? – ворчал боец, глазея куда-то вверх. – Может, птичек ловят?

– Может, и птичек. Но скорее всего, зверье отлавливают.

– Да кому оно нужно?

– Нужно, еще как нужно. – Сергей прикрыл паутинкой койя последний колышек. – Много желающих заполучить диковинного зверя. Ты слыхал про домашние зверинцы, фаун- зоны, зоопарки? А про охоту на экзотических животных?

– Охоту? – Брови бойца поползли вверх. – Какая охота – война куда ни глянь. Глорики со всех сторон щемятся. Даже в эту дыру пожаловали. А ты… охота…

– Ладно, хватит спорить. Скоро сам все увидишь. – Сергей собрал сухих веток и прямо на тропе стал разводить костер.

– Ты чего? – Сашка хлопал глазами. – Засветимся.

– Нам это и нужно. Ты меньше болтай, спрячься вон за тем кустом и жди. – Сергей подбросил в огонь сухую ветку. – Ступай, чего ждешь?

– Ты чего? – Сашка осмотрелся. – Валим отсюда, пока не поздно. У лысого автомат, своими глазами видел. Классный ствол, с оптикой.

– Ну и что?

– Что значит – ну и что? – Санек таращился на друга. – Серый, не дури. А вдруг этот, ну… шестипалый в другом месте крещенный? Не знает, что людей убивать нельзя. Жахнет из бачзера…

– Не жахнет. Гляди по сторонам и, пока не позову, сиди тихо.

– Да, Серый, с башкой у тебя проблемы. Жить надоело? А может, ты думаешь, колышками отгородился, так и пуля не возьмет? И на кой они вообще нужны, эти колышки? Пошли отсюда…

– Сгинь! – гаркнул Сергей. – Спрячься и ни гу-гу.

– Ладно, – нехотя согласился Санек. – Только если что, я…

– Брысь, несчастье.

– Сам ты такой, – проворчал Санек и побрел к кустам.

Двое бритоголовых осторожно, след в след шли по тропинке. Кто-то, не опасаясь быть замеченным, развел костер да еще посреди тропы.

– Рич, он что, не в себе? – тихо спросил урс, тот, что шел сзади.

– Не знаю. Хвала Аро, заблудший один. Ты бы, Фик, поотстал, мало ли что?

– Хвала Аро и его мудрости! – Фик остановился, повесил на плечо автомат и прикрыл глаза руками. На его ладонях было по два больших пальца, впрочем, не только на ладонях, но и на стопах. – Великий Аро, услышь наши слова, укрепи дух в минуты испытаний. Хвала Аро!

– Хвала-хвала, – прикрыв лицо повторил Рич.

– Эй! – окликнул чужак, вскочил и направился к урсам. – Создатель не оставил меня в беде. Направил в нужную сторону, указал дорогу и привел к вам.

– Создатель? – в один голос с заметным акцентом переспросили бритоголовые.

– Кого ты называешь создателем? – Рич поднял шестипалую ладонь. – Остановись, заблудший, назовись и поведай, как ты здесь оказался. Что тебя привело к храму Аро.

– К храму? – Сергей смотрел на урсов, те на него. – Я не видел храма. Где он?

– Не всем зрячим дано увидеть святая святых. Ушди аппатра. – Фик перебросился парой фраз с собратом на родном языке. – Как твое имя, чужеземец?

– Меня зовут Горе.

– Странное имя. – Рич улыбнулся. – Ответь нам, Горе. Зачем пришел в этот лес? Что ищешь в святом месте?

– Мои друзья очень расстроены. У них украли то единственное, что радовало и давало надежду. Они хотят вернуть пропажу.