– Ждите, мы скоро будем. – Урсы похромали в сторону лагеря.
Сашка курил, привалившись спиной к дереву. Сергей играл сайтаком у потухшего костра.
– И долго нам здесь торчать? – проворчал Санек. – Может, их того… грохнули? Я слыхал, чингары – ребята серьезные. Играться не любят. Чуть что, пулю в башку и…
– Не станут они работодателей убивать.
– Кого? – Санек прищурился.
– Ты что, вправду думаешь, чингары базу построили?
– Нет, лысые голодранцы, – Сашка хохотнул. – Штаны рваные, ногти нестриженные. Хорошо хоть кожа черная, как мои ботинки, грязи не видно. Да они и обрились только для того, что бы головы не мыть. Убогие.
– Ну да. – Сергей спрятал клинок. – Из трехсот тысяч мелочи на мыло не нашлось? Сам-то понял, что брякнул?
– Гонят лысые, шкуру спасают. Вот и рассказывают небылицы, а ты и уши развесил. Откуда у них такие деньги?
– Тут ты прав, шкуру спасают. Как бы не дали деру.
– Ты о чем?
– Слышишь? – Сергей поднял руку. От лагеря доносился странный скрежет. В небо поднялись десятки напуганных птиц. Послышался гул.
– Что за… – Санек вскочил. – Гляди-ка, Серый! К нам кто-то топчет.
По тропинке шли люди в серо-пятнистых одеждах. Двое грязных измученных бойцов с хмурыми лицами озирались, толкая перед собой грави-носилки. Сзади плелись еще два солдата. Один тащил по земле ящик. А второй нес на плече контейнер.
Гул нарастал, дрожала земля. Разгулялся ветер, носилки, теряя раненых, завертелись волчком, отлетели в кусты. Люди повалились, как будто всех разом ударили по ногам. Раздался глухой хлопок, и диск летательного аппарата рванул в небо.
– Вот суки! – прошипел Сашка. – Смылись уроды!
– Это как сказать. – Сергей присел возле друга. – На орбите – глорианский флот, не думаю, что им дадут уйти.
– Ну и черт с ними! – Санек поднялся, отряхнул колени. – Кажется, связь появилась. – Санек потрогал в ухе пробку. – Точно появилась. Ты это… доложи командиру. Виктор Павлович рвет и мечет, как бы…
– Ладно, доложу. А ты ступай, помоги ребятам!
Виктор Павлович, сцепив руки за спиной, ходил взад-вперед возле вскрытого ящика и двух вытянувшихся по стойке смирно бойцов. Подполковник раздувал щеки, хмурил брови, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.
– И как это понимать? – сквозь зубы процедил офицер, пнул ящик. – За что столь щедрые дары? Отвечать! – гаркнул командир. В ящике, на половину его глубины, ровными рядами лежали новенькие банкноты.
– Не могу знать! – выкрикнул Сергей, да так громко, что у Санька заложило уши.
– Дурачишься? – офицер заскрипел зубами. – Горе, мать твою! Да ты хоть понимаешь, что вы натворили?
– А что мы натворили? – заговорил Санек. – Освободили пленных, прогнали контрабандистов. Зверенышей вернули родителям.
– Остолоп! – прикрикнул Виктор Павлович. – Да за такое к стенке – без суда и следствия.
– Да вы толком объясните! – Сашка отвернулся. – За что к стенке-то?
– А ты не понимаешь?
– Нет! – Санек потер нос. – Я тугодум.
– Ладно, тугодум. Объясню, – Виктор Павлович тяжело вздохнул. – Вы, а следовательно, и я – мы преступники. Из-за нас корабль контрабандистов беспрепятственно покинул планету. А вон и свидетели. – Взгляд указал на бойцов в серой форме. – Вот доказательства, – подполковник пнул ящик. – Это подкуп, взятка. Я доходчиво объясняю, тугодум?
– Лично я… – Санек сделал невинное лицо. – Ничего не брал.
– И я, – продолжая тянуть подбородок, ответил Сергей.
– Кто принес, того и деньги. – Сашка скосил взгляд на людей в серой форме. – Вон преступники. Может, арестуем, пока они не знают, что получили взятку?
– Да я вас… да я… – офицер скрипел зубами.
– Мы-то тут при чем? – Сергей пожал плечами. – Они принесли, им и отвечать.
– Погоди, погоди… – подполковник призадумался.
– А чего годить-то? – Сашка как-то отрешенно смотрел на командира. – Отведем в Заречье, пусть с ними разбираются. Мы-то здесь при чем? Пусть этих красавцев допрашивают, к стенке ставят… они в плену были. Мы не при делах.
– А чего тянуть?! – Виктор Павлович повысил голос и заявил во всеуслышание: – Расстреляем без суда и следствия. Притащили ящик, пусть отвечают по всем законам военного времени.
– Вы чего, мужики? – Черноволосый боец, прихрамывая, подошел к командиру. – Да мы ни сном ни духом… нам дали, мы и принесли.
– А что во втором? – заговорил Сергей. – Что в контейнере?
– Не знаю, мы его с транспортника сняли. Приказ у нас. Найти и доставить в контору груз 209-А. Найти – нашли, а вот доставить…
– Выходит… – Виктор Павлович присел, поднял контейнер. – Одно дело делаем?
– Не знаю, может, и одно. Пошли вторые сутки, как груз должен быть в Заречье.
– Как в плен попали? – продолжал спрашивать подполковник.
– А как в него попадают? – Черноволосый поскреб небритую щеку. – Меня Чинтал звать. Младший чин-пристав, командир ударной группы. Мой взвод угодил в засаду. Разведчики на глориков напоролись. А у меня приказ в бой не вступать, избегать любого контакта с противником. Главное – груз. Любой ценой… думаю, вы меня понимаете?
– Понимаем, – Виктор Павлович кивнул. – Не смогли оторваться?
– В том-то и дело, что оторвались, ушли без потерь. Да мы бы эту засаду на куски порвали, но пришлось отступить. Выбрались из болота, принял решение вызвать транспорт. Тут-то все и началось. – Офицер опустил голову. – Штурмовик прилетел и давай нас из всех стволов поливать. За ним и пехота подтянулась. Обложили, сволочи. Этот с неба долбит, головы не поднять, а пехтура от леса назад к болоту теснит. Как вычислили, ума не приложу.
– Что-то я не пойму, – Сергей переглянулся с подполковником. – Вы у кого в плену были?
– В плен мы позже попали. Собрал остатки взвода и напролом, к лесу. Штурмовик по своим бить не стал, так и кружил, пока мы под деревья не ушли. Проредили глориков, сошлись врукопашную и… это все, кто уцелели… остальные…
– Война, брат. – Виктор Павлович протянул сигареты: – Кури, Чинтал, и дальше рассказывай. Что потом было?
– Спасибо, – офицер закурил. – Блок связи – в хлам, карта тоже. Шальная пуля связисту планшет разворотила. Сунулись к лагерю революционеров – там тоже глорики. Человек сто, не меньше. Сам ходил, больше часа искал лазейку. Отборные ребята, один в один, побоялся атаковать. Мало нас, а еще груз, сами понимаете. Решили сделать крюк, обойти лагерь с севера. Вышли к избушке, а там шестипалые. Газом траванули, усыпили, сволочи.
– А ящик откуда? – Виктор Павлович пристально смотрел на офицера. – Где взяли?
– Так… урсы дали. И контейнер вернули. Чингары как-то странно себя вели, думал, все – на расстрел ведут. А они… показали, куда идти. Мы и пошли.
– Чудно, – подполковник закурил. – Чингары – и вдруг отпустили.
– И я о том же. Мы уже попрощались. А они…
– А что революционеры? – Сергей подсел ближе. – Заодно с глориками?
– Точно не скажу. – Чинтал выпустил облако дыма. – Не видел я их. Глорианцы в лагере хозяйничали.
