Машины отъехали от дома. «Скорая», включив проблесковые маячки, покатила по направлению к городу.
Оля хотела узнать подробности, но передумала. Если захочет, расскажет сам. Но он не захотел. Они вошли во двор Тихонова молча. Ольга снова поддала шишку ногой, но та пролетела достаточно далеко, так и не встретив препятствия. Хоть с этим все в порядке. Она посмотрела на бледное лицо Артема. А с ее благоверным – вряд ли. Что-то он расклеился совсем.
«А вот мой папа… – подумала Ольга. – Мой папа никогда так не расклеивался, что бы ни случилось».
Ей снова захотелось домой. К папе. Подальше от этого депресняка.
Артем не мог объяснить (в первую очередь самому себе), почему умирают люди после употребления слова «Хозяин». Бред наподобие Кэндимена? Вряд ли. Там что-то было, типа произнести вслух имя Кэндимен трижды, при этом глядя в зеркало. Здесь было все просто: «Хозяин вас накажет», а за этой фразой – смерть. Есть ли еще люди, знающие о хозяине и готовые рассказать о нем? Инна могла знать. Да нет, если бы она знала, то не попала бы в такой «переплет». Интересно, что произошло с ее бабушкой, жившей в этом доме? Что-то Артему подсказывало, что она умерла. Умерла, но не от старости. Наверняка она захлебнулась, попивая чай или поливая капусту, неважно. Результат один – бабушка мертва. И сто из ста – от рук чертова хозяина. Может, это маньяк? Местный Чикатило? Тогда почему бездействует милиция? Нет, конечно, бездействует полиция. Милиция теперь осталась только в советских фильмах. Столько смертей и никакого расследования. Его отец, Инна и ее друзья, Мишка, а теперь Галина Анатольевна… Артема удивило поведение полиции и санитаров, или кто там забирает трупы. Тихонов, конечно, не каждый день находил трупы, но некоторое представление имел. Полиция должна расследовать. А эти что-то чиркнули на бумажках, загрузили труп в машину и укатили. На вопрос Артема (он все-таки не сдержался и спросил): что с ней произошло, они ответили, что, мол, бывает, уснула и захлебнулась. И только когда машины скрылись за поворотом, Артем вспомнил о сломанных ногах женщины. Было о чем подумать. Было.
– Ну, какие планы? – Оля спросила тихо, наверное, не очень надеясь на ответ.
Но Артем ответил:
– Давайте попробуем расслабиться и забыться.
Трудно забыть морду облезлой твари, фекалии, меняющиеся на ил, и утопленницу в ванне. Особенно ее ноги, сложенные так, будто в них нет костей. Трудно, но надо. Не то он свихнется раньше, чем поймет, кто здесь хозяин.
Когда они подошли к дому, услышали голоса. Громче всех вопил Серега. Вот кто расслабляется в момент. Вдруг женский смех и незначительная реплика заставили Артема остановиться. «Иди свою Машку за ляжку. Жмакает он тут». Первая же фраза, всплывшая в его голове, показала стопроцентное совпадение со смехом и репликами гостьи. К ним забрела продавщица Лидка. Артем был рад всем, кто смог бы пролить свет на происходящее. А Лидка могла, потому как продавец единственного магазина в поселке был важнее шпиона с картой стратегических объектов противника, зашитой в подкладку плаща. Она знала обо всех и все. Ну, или почти все. Так что, возможно, и этот хозяин не такой уж неуловимый.
Глава 8
Артем и Оля вышли на задний двор. Компания подвыпивших молодых людей замолчала. Резко, будто кто-то выключил звук.
– А, городской, – Лида подала голос первой. – Так вот где ты обитаешь? А мне Тимошка говорит, мол, к другу пойдем.
Артем увидел Долгова в объятьях Лиды и едва сдержал смех. Лида не была толстой, но и худышкой ее не назовешь. Как говорится: женщина в теле. Крупная она. Даже по сравнению с Артемом она была крупной, а с Тимофеем и сравнивать страшно. Это все равно что сравнивать софу и табурет. Причем табурет этот был в неприглядном состоянии – облезлый и «хромой».
– Артемка, познакомься, – подал голос Тимофей. – Это Лидок.
– Да мы уже вроде познакомились. Правда, городской?
Артем не ответил. Взял протянутую Сергеем бутылку пива и пошел за стол.
– Галина Анатольевна утонула, – как-то обыденно произнес Артем, будто говорил не о смерти, а о просмотренных новостях.
Зачем? Немой вопрос читался в глазах Оли. Зачем ты об этом сказал?
– Что, тоже в Белом озере? – спросил Сергей.
– Нет. В собственной ванне.
Тишина. Кто-то все-таки игрался со звуком.
– Вика все еще не пришла, – сказала Наташа с вызовом. Мол, вот о чем думать надо, а не о какой-то Галине Анатольевне.
– Вернется, – уверенно сказала Ольга и села рядом с Артемом.
– Вернется, – ухмыльнулся Серега.
Артему это снова показалось странным. То он боится, то ухмыляется, то в нем просыпается агрессия. Очень похоже на наркозависимость. Наркомана им здесь еще не хватало. Все есть…
– А у вас банька имеется? – спросила Лида.
Ухмылка с лица Сереги слетела вмиг. Артем насупился, но ждал. Надеясь в глубине души, что сейчас прозвучит заветное слово и через несколько часов они найдут Лидку аккуратно уложенную, например, в бочку летнего душа. Она-то и стоя туда не влезет, не то что…
– Я что-то смешное спросила?
Артем подумал, что Серегу снова перекосило в ухмылке и вопрос обращен к нему. Но все смотрели на Артема, будто он сделал при них что-то постыдное. Тихонов понял, что пока он мысленно упаковывал Лиду в бочку, невольно улыбнулся.
– Нет, – поспешил ответить Артем. – Но мне кажется, в баньке нужно для начала убраться.
– Там чисто, – тихо сказала Наташа.
– Ну, чисто, значит, чисто, – отмахнулся Артем.
Он устал бегать, устал видеть то дерьмо, то ил. Он устал. Возможно, там сейчас и чисто, но через какое-то время может появиться песок из пустыни Гоби или снег из Гренландии. Нет, он больше ни ногой в это помещение. Ему хватает непередаваемых ощущений от пребывания на кухне. Но если там с ним шутили неприятные воспоминания, то, что происходит здесь, Артем не мог понять. Баня если и стояла в то время, когда он был маленьким, то он ее не замечал. Наверняка она была до недавнего времени заколочена. Ведь причины этому должны быть? Они есть, просто Артем пока их не знает.
– Хозяин не против?
Тихонов дернулся и пролил на себя пиво.
– Я спрашиваю: хозяин не против?
У Лиды был такой вид, будто она не спрашивала разрешения, а требовала немедленного подчинения.
– Какой хозяин?
Артем тут же попытался вывести разговор в нужном ему направлении.
– Я так думала, что хозяин участка и всего, что на нем, ты.
Она либо ни черта не знала, либо включила «дуру», чтобы не проболтаться.
– Так и есть. Хозяин не против, – ответил Артем и отвернулся, сделав вид, что потерял к ним интерес.
Лида практически взяла под мышку улыбающегося Тимофея и направилась к бане. Остановилась у крыльца и, посмотрев на небо, произнесла:
– Похоже, «Азот» сделал выброс. А ты еще и пьешь.
Только когда за влюбленными закрылась дверь, Артем понял, что сей выпад был в его сторону и
